— Как ты себя чувствуешь? Стало хоть немного легче?
Ло Цинхуай, едва открыв глаза, встретился с парой глубоких, пылающих черных глаз. Он кивнул и принялся приводить в порядок свои одежды. Он не понимал, что произошло прошлой ночью: сон был настолько тяжелым, что он проспал до самого утра.
— Не беспокойся, я уже в полном порядке.
Ло Цинхуай заговорил, чувствуя себя неловко. Вчерашняя рвота кровью была вызвана лишь кратковременным потрясением духа. Подняв взгляд, он заметил у Сюаньмина под глазами легкие синяки и обеспокоенно нахмурился: он что, не выспался?
Сюаньмин понял его без слов, тихо кашлянул и поспешил сменить тему:
— Пойдем отсюда, те ребята уже заждались.
Он не мог признаться, что всю ночь не сомкнул глаз, не в силах отвести взгляд от спящего Ло Цинхуая. Это напугало бы Бессмертного владыку Цинхэ. Сюаньмин тронул уголками губ, вспоминая, как Ло Цинхуай обнимал его во сне.
Те ребята? Ло Цинхуай усмехнулся про себя. Разве он сам не был еще ребенком?
Сюаньмин, смутившись под этим насмешливым взглядом, первым вышел из шатра, даже не заметив, что от волнения начал шагать в ногу.
***
— Цзи Нин, ты все еще можешь определить примерное местонахождение божественного меча? — спросил Ло Цинхуай.
— А? Да… да, вчера ночью были небольшие колебания, меч на западе.
Цзи Нин явно витал в облаках, и лишь когда Дунфан Юэ толкнула его локтем в бок, он пришел в себя.
Сюаньмин бросил на них холодный взгляд. Дунфан Юэ невольно вздрогнула. Ух, до чего же жуткий взгляд у этого Святого сына!
— Старший брат, мы что, чем-то его разозлили? — прошептала она.
Цзи Нин покачал головой. Прошлой ночью он, снедаемый досадой, ушел тренироваться, а когда младшая сестра пришла его утешить, они случайно на мгновение увидели наставника и Чи Но. Но стоило им моргнуть, как те исчезли. Очевидно, Чи Но поставил защитный барьер. Цзи Нин потратил целый час, пытаясь найти в нем брешь, но так и не смог.
Это стало для него тяжелым ударом. Он, один из самых одаренных учеников секты Чанхэн, чувствовал, как какой-то выскочка, Святой сын секты Хэхуань, безжалостно втаптывает его в грязь. За двадцать с лишним лет жизни Цзи Нин никогда не чувствовал себя таким подавленным. Былые титулы и похвалы теперь казались ему насмешкой.
Но больше всего его тревожило другое: ему почудилось, будто наставник обнимал Чи Но. Младшая сестра утверждала, что ничего не видела, но слабые колебания духовной энергии вокруг подтверждали, что барьер действительно существовал.
— Раз так, отправимся на запад.
Ло Цинхуай не понимал, почему в глубине души его охватила необъяснимая тревога. В голове всплыло чье-то неясное лицо, а в памяти отразилось глубокое отчаяние и бессилие в глазах этого человека — словно весь мир отвернулся от него.
— Ого, снег пошел! — воскликнула Дунфан Юэ, протягивая руку навстречу крошечной снежинке.
Увы, та мгновенно растаяла на ее ладони, оставив лишь капельку воды. Она вздохнула: это был первый снег в ее жизни.
— Подумаешь, снег. Ничего особенного. Хочешь, я наколдую тебе сколько угодно? — тут же отозвался Цзи Нин. Будучи мастером водной стихии, он легко мог превратить воду в лед.
— Пф, говоришь красиво, — фыркнула Чжэн Чжоу, — а когда я просила тебя летом сделать мне побольше ледяного десерта, ты почему-то отказывался?
Чжэн Чжоу была крайне недовольна. Цзи Нин явно проявлял предвзятость! Летом, с ее-то огненной натурой, она чуть не плавилась от жары.
— Жмот, — бросила она.
Цзи Нин чуть не взорвался от возмущения:
— Да разве я жмот? Это всё…
Он запнулся, наткнувшись на бездонный, равнодушный взгляд Сюаньмина, и проглотил остаток фразы.
— Всё что? Старший брат, ты просто жадничаешь, — Чжэн Чжоу не стала слушать оправдания и сама потянулась к кружащимся снежинкам, с любопытством разглядывая их.
Чжуан Сунь лишь мельком взглянул на нее и отвел глаза, его пальцы непроизвольно сжались в кулак.
Ло Цинхуай нахмурился. Погода явно была ненормальной: густой туман в сочетании с метелью делал путь почти неразличимым.
— Цзи Нин, раньше, когда открывались запретные земли, здесь тоже шел снег?
Цзи Нин покачал головой:
— Никогда. Здесь было лишь холоднее, чем обычно, но снега не было.
В сердце Цзи Нина зародилось предчувствие: божественный меч Тяньцюэ вот-вот явится миру.
Сюаньмин поднял руку и смахнул снежинку с плеча Ло Цинхуая. Его лицо было спокойным, а на губах играла насмешливая улыбка. В пальцах он все так же крутил свою нефритовую флейту. Если присмотреться, можно было заметить на ней едва заметный след от починки.
Ло Цинхуай скользнул взглядом по флейте. В памяти всплыли покрасневшие глаза, которые он видел прошлой ночью. Он вздохнул про себя: словно желая утешить ребенка, он сам не понял, как починил эту сломанную пополам флейту. Он ожидал, что это будет сложно, но работа спорилась, а в руках появилось странное чувство знакомой близости.
— Кстати, наставник, удалось ли вам заполучить Траву И? — спросила Чжэн Чжоу. Ей было безумно любопытно, ведь это была легендарная бессмертная трава, превосходящая по своим свойствам любые снадобья, каких не было даже в Долине Царя лекарств.
— Да, я ее достал.
Ло Цинхуай нахмурился. Он не понимал, почему Зверь душ в последний момент отступил. Если бы не это, все могло закончиться куда хуже, чем просто потрясением духа. Похоже, его собственная воля оказалась недостаточно твердой, раз он позволил какому-то Зверю душ так легко сбить себя с толку.
Где-то в пространстве Хаоса Зверь душ чихнул и потер нос. Кто это? Кто посмел ругать его? Неужели тот самый человек? Нет, невозможно, он сейчас проходит через испытание в мире смертных.
Чжэн Чжоу медленно приблизилась к Ло Цинхуаю, но тут же почувствовала на себе тяжелый, предостерегающий взгляд.
Она мысленно фыркнула: неужели этот Святой сын секты Хэхуань и правда влюблен в наставника? Хотя, надо признать, он неплох — лишь чуточку уступает ей самой, да и уровень совершенствования высок. Вчера она видела, как он расправился со Зверем душ. Правда, характер у него скверный, а взгляд такой, будто он готов убить любого, кто подойдет ближе.
Помолчав немного, Чжэн Чжоу не удержалась:
— Наставник, а что вы видели во сне?
Этот вопрос мучил ее всю ночь. Было очевидно, что наставник попал в ловушку, но что могло настолько сильно волновать такого человека, как он?
Цзи Нин толкнул Чжэн Чжоу локтем: почему она такая болтливая? Но, признаться, ему и самому было любопытно. За все годы в секте он понял: наставник ко всем относится одинаково, и, казалось, ничто в мире не могло по-настоящему тронуть его сердце.
Ло Цинхуай на мгновение замер, а затем тихо произнес:
— Это было связано с моим прошлым испытанием.
Цветы софоры, маленький дворик и юноша, чьего лица он никак не мог разглядеть, всегда следовавший за ним по пятам. Что случилось потом? Словно выросла стена, навсегда заперев того юношу в его прошлом, и между ними пролегли тысячи миль.
Ло Цинхуай не заметил, как Сюаньмин, услышав эти слова, с надеждой обернулся к нему. Но, встретившись с его озадаченным взглядом, Сюаньмин побледнел. В его душе смешались облегчение и горечь.
Услышав о прохождении испытания, остальные оживились.
— Это было в городе Аньшуй? — голос Дунфан Юэ дрожал от волнения.
Ло Цинхуай кивнул. К сожалению, он даже забыл, почему тогда выбрал именно это место.
— Наставник, вы тогда были невероятны! На стадии Золотого Ядра смогли усмирить Зверя Сюаньте!
Ло Цинхуай остановился:
— Древнего свирепого Зверя Сюаньте?
В голове промелькнули кровавые тени и вой чудовища, но стоило ему попытаться ухватиться за воспоминание, как все снова утонуло в пустоте.
— Как же вы могли забыть, наставник? Когда мы подоспели, Зверь Сюаньте был уже мертв, но вы были тяжело ранены, поэтому испытание пришлось закончить раньше, — в голосе Цзи Нина слышалась гордость. Именно тогда, услышав о подвигах наставника, он осознал истинный долг и призвание совершенствующегося — спасать мир.
Ло Цинхуай засомневался, но прежде чем он успел что-то сказать, небо вдали окрасилось кроваво-красным светом, и в воздухе разлилась пугающая, зловещая аура.
— Божественный меч явился, — медленно произнес Сюаньмин, и в глубине его глаз мелькнула тень борьбы.
http://bllate.org/book/18926/1851804
Готово:
