В магическом дворце пир шёл полным ходом: звенели кубки, столы ломились от изысканных яств и редких вин. Хотя полночь давно миновала, этот город не знал, что такое тьма.
Гу Шишу не стал скупиться и приказал слугам выставить всё самое лучшее, что было в сокровищницах дворца. Он также вызвал извне группу танцовщиц — ослепительных красавиц, славящихся своей грацией и статью на все Девять миров. Разумеется, учитывая нынешние предпочтения Повелителя демонов, в зале присутствовали и юноши с нежными, как лепестки, лицами, которые виртуозно играли на музыкальных инструментах и услаждали слух пением.
В зале царило оживление, вино согревало кровь. Даже Повелитель демонов, предвкушая сладкую месть, позволил себе выпить несколько чаш крепкого напитка и ощутил приятное головокружение.
Однако, наблюдая за гостем, Гу Шишу пришел к выводу, что У Су — настоящий влюбленный. Ходили слухи, что раньше он был неразборчив в связях и питал особую слабость к красавцам, но сейчас он даже не взглянул на прислужников, чья внешность могла бы покорить любого. Если прибавить к этому недавние сплетни... Похоже, он действительно поклялся Шэнь Няню в вечной любви и решил хранить верность лишь одному человеку.
При этой мысли Гу Шишу едва заметно улыбнулся. Он ловко вращая чашу, наполнил её прозрачным вином, протянул гостю и в шутливой манере произнёс:
— Слышал, Повелитель демонов обрёл сокровище? Что же, неужели никто в моём дворце не достоин твоего внимания?
У Су был слегка пьян, но не терял бдительности — в конце концов, он пришел сюда вести дела. Однако, видя, что хозяин дворца не спешит переходить к сути, он позволил себе немного расслабиться. Великие мира сего всегда начинают разговор с пустяков.
Он принял чашу и, уловив тонкий аромат редкого вина Нанькэ, пригубил его.
— Что вы, — отозвался он. — Вино в вашем дворце — высший сорт. А что до красавцев... будь я прежним, я бы не поскупился на похвалу.
Жидкость, обжигая горло, разлилась по телу приятным теплом. У Су решил немного похвастаться:
— Но теперь, прошу прощения за прямоту, даже если собрать всех первых красавцев мира совершенствующихся, они не сравнятся с моим спутником жизни.
Гу Шишу рассмеялся:
— О? Неужели сердце влюбленного ослепляет? В мире так много прекрасных лиц, почему же для тебя существует лишь один идеал, а остальные — лишь пыль под ногами?
Видя, что Гу Шишу не верит его словам, У Су ощутил укол самолюбия. Его золотистые зрачки сузились. Он небрежно указал на одного из самых красивых прислужников в зале и заявил:
— Если Повелитель не верит, знайте: красота моего возлюбленного в тысячи раз превосходит этого человека.
Гу Шишу, видя, как У Су теряет рассудок при каждом упоминании Шэнь Няня, только вздохнул. Странный способ доказывать свою правоту. К тому же У Су, похоже, совсем забыл, что находится на чужой территории, и вел себя так, будто красота его избранника — это неоспоримая истина, не терпящая сомнений.
Он махнул рукой, приказывая прислужнику, который уже успел кокетливо поднять взгляд, удалиться, и продолжил:
— Не знал, что вы так глубоко привязаны к своему избраннику. Почему же ваша супруга не приехала вместе с вами на этот пир?
Это был удар по больному. Гу Шишу прекрасно понимал: У Су даже сам приехал сюда с опаской, устроив целую интригу, чтобы оказаться здесь. Он пришел мстить — какой уж тут возлюбленный. К тому же... он ведь даже не мог найти своего ненаглядного.
Как и ожидалось, лицо У Су помрачнело. Эта тема явно была ему неприятна.
— Он... мой спутник жизни обладает врожденным изъяном в Дао, поэтому вынужден пребывать в затворе. Повелителю не стоит расспрашивать. Если представится случай, я обязательно устрою церемонию, вот тогда и увидитесь.
Хотя Гу Шишу давно знал, что это ложь, он с деланным сочувствием кивнул.
— Как же зовут вашего избранника?
— Его фамилия Шэнь, имя Нянь, — лицо У Су немного смягчилось при воспоминании о нем. — Я называю его Нянь-нянь.
Они все такие странные. Гу Шишу лишь мысленно пожал плечами. Шэнь Нянь, когда они только встретились, тоже сразу представился своим детским именем Нянь-нянь, а теперь и Повелитель демонов с гордостью сообщает ему это прозвище. Что это за поветрие?
Некоторые влюбленные в порыве чувств обожают хвастаться своей историей любви и делиться интимными подробностями. Даже Повелитель демонов не избежал этой участи.
Впрочем, услышав это имя, Гу Шишу с интересом усмехнулся:
— Повелитель, вы не знаете... В моем дворце тоже есть красавец по имени Шэнь Нянь. Должен сказать, он — первый красавец во всем мире совершенствующихся. Не понимаю, как секта Цинчэн могла так бездарно распорядиться таким сокровищем, позволив ему попасть ко мне.
Эти слова попали точно в цель. У Су питал к Шэнь Няню болезненную собственническую страсть — он не мог вынести, даже если у прислужниц был похожий взгляд. А тут — полное совпадение имени и титул первого красавца. Это был вызов его Нянь-няню.
Он холодно рассмеялся, сдерживая гнев — всё-таки он был в гостях.
— В мире полно людей с одинаковыми именами. Не стоит так удивляться. Этот мелкий ученик секты точно не сравнится с моим избранником. Впрочем, прикажите ему выйти. Мне любопытно взглянуть, какая внешность удостоилась похвалы самого Повелителя демонов.
Гу Шишу только этого и ждал. Хотя он знал, что Шэнь Нянь, если он не совсем глуп, не придет.
Повелитель демонов с улыбкой посмотрел на разозленного гостя:
— Если не верите, давайте поспорим, чей Шэнь Нянь красивее.
Он приказал прислужнику пригласить Шэнь Няня. Вскоре тот вернулся один, с виноватым видом. Зная, что Шэнь Нянь сейчас в фаворе, прислужник не решился тащить его силой и опустился на колени:
— Господин, юный господин Шэнь сказал, что неважно себя чувствует и уже лег спать. Он также передал, что сейчас не в лучшем виде, боится заразить гостей болезнью и слишком встревожен, чтобы показываться на глаза чужакам.
Гу Шишу, вертя в пальцах серебряный кубок, лениво подумал: оправдание так себе. Но это не имело значения — спешка могла вызвать подозрения. Хороший спектакль требует подготовки.
У Су бросил на Повелителя демонов быстрый взгляд. Увидев, что тот ничуть не рассердился, а, напротив, с беспокойством вздохнул, проявляя понимание, он нахмурился.
— Пусть отдохнет. Передайте ему из моих запасов пилюли Возвращения весны, чтобы Нянь-нянь поправился.
Нянь-нянь.
Гу Шишу едва удержался, чтобы не поморщиться от этого обращения, но эффект был достигнут. Золотистые зрачки У Су мгновенно сузились. Он злобно уставился на прислужника:
— Твой господин велел привести его, а он отказался? Не знал, что в магическом дворце такие порядки.
Разумеется. Его любопытство и азарт были подогреты. Шэнь Нянь, вероятно, сейчас радовался, что избежал опасности, не подозревая, что Повелитель демонов жаждет его увидеть.
Гу Шишу никогда не упускал случая подлить масла в огонь.
— Не гневайтесь, — он покачал головой. — Шэнь Нянь — мой дорогой гость. К тому же, вы не знаете — он чистейшей души юноша, он точно не хотел вас оскорбить.
У Су с грохотом поставил кубок на стол, вино расплескалось. Однако он сдержал ярость, выдавив из себя натянутую улыбку.
— В таком случае, — в его голосе послышались хищные нотки, — рано или поздно мне придется с ним познакомиться. Он ведь не может болеть вечно.
Гу Шишу улыбнулся, показывая, что его не задевают эти угрозы. Он снова покрутил кубок в руках:
— Столь горячий интерес, несомненно, польстит Шэнь Няню. Но сейчас у нас есть дела поважнее. Давайте обсудим, что вы думаете о Фу Тинсюэ?
Разговор сменил русло. У Су, хоть и был одержим мыслью о Шэнь Няне, мгновенно насторожился. Наконец-то к делу. По сравнению с Фу Тинсюэ, какой-то там двойник может подождать.
— Я хочу, чтобы он умер. И чтобы перед смертью он испытал все муки ада.
У Су, не мигая, смотрел на Повелителя демонов. Его голос был спокойным, но слова рисовали картины жестоких пыток.
— Я хочу отомстить лично. Уверен, наши цели совпадают. Мы можем прийти к согласию? Условия за вами, Повелитель может участвовать.
В его речи сквозила жажда крови, а Гу Шишу, слушая о самых изощренных пытках, невозмутимо ел фрукты. Однако в душе он уже занес У Су в черный список. Столько мыслей о том, как расправиться с Фу Тинсюэ... Почему же тогда, много лет назад, этот Бессмертный не прикончил его на месте?
Выслушав гостя, Гу Шишу не стал ни соглашаться, ни отказывать. Он склонил голову, приказал служанкам наполнить кубки и с улыбкой произнес:
— Мне нужна Кость Цилиня из мира демонов.
Это была неоднозначная просьба. Кость Цилиня — величайшее сокровище, оставленное предками, отдавать её чужакам было табу. Но в то же время у неё не было четкого применения, и У Су счел, что её ценность не так уж велика. Его беспокоило лишь то, что старые, косные старейшины будут противиться этому до последнего вздоха.
У Су заколебался. Гу Шишу заметил его сомнения и добавил:
— Спешки нет. Если вы согласны, детали обсудим позже. А пока оставайтесь во дворце, будьте моим гостем.
— Хорошо.
У Су уже обдумывал, как тайно отправить доверенных лиц за реликвией. Лучше пока не возвращаться — здесь, в магическом дворце, есть Фу Тинсюэ и этот жалкий подражатель Шэнь Нянь.
Гу Шишу поднял кубок, У Су последовал его примеру. Два владыки заключили тайный союз.
Но в последний момент Гу Шишу задал странный вопрос:
— Почему вы так ненавидите Фу Тинсюэ?
Сразу после вопроса он понял, что сболтнул лишнее. Ведь он сам играл роль врага Бессмертного. Но любопытство взяло верх. Он всегда думал, что ненависть У Су вызвана лишь тем, что сто лет назад Фу Тинсюэ пронзил его мечом. Но прошло столько времени, и такая ярость, желание разорвать врага на части — это казалось чрезмерным.
У Су удивленно посмотрел на него:
— Фу Тинсюэ ранил меня своим мечом. Рана пропитана энергией меча, и пока он жив, она будет мучить меня. Я страдаю от этой старой раны сотни лет, как мне не ненавидеть его? А вы, Повелитель? Ваша битва была самой яростной. Слышал, он пронзил и вашу грудь... Неужели вы меня не понимаете?
— Как можно, — глаза Гу Шишу потемнели, улыбка стала опасной. — Его рана до сих пор холодит мне сердце. Я верну ему сторицей.
Магическая энергия вокруг Гу Шишу вспыхнула. У Су вздрогнул, решив, что это проверка.
Пир подошел к концу.
Когда У Су покинул зал, Гу Шишу задумчиво коснулся шрама на груди. Старая рана от меча Фу Тинсюэ. После исцеления она никогда не доставляла ему беспокойства. Она не была похожа на ту, что описывал У Су — не ныла от холода и не мучила его по ночам.
Вспоминая ледяную мощь меча Циншуан, пронзившего его тогда, Гу Шишу не удивлялся, что У Су, страдающий столетиями, так ненавидит Бессмертного.
Но как такое возможно? Тогда Фу Тинсюэ не проявил ни капли милосердия, он потратил последние силы, чтобы уничтожить половину его меча, нанес удар, подорвавший его культивацию, и оставил рану, едва не стоившую ему жизни. Магический владыка тогда потерял сознание, едва добравшись до безопасного места.
Они оба были при смерти, заклятые враги... Как ни крути, его рана была куда серьезнее той, что получил Повелитель демонов.
Повелитель демонов так и не смог этого понять.
http://bllate.org/book/18924/1851396
Готово:
