Линъюнь-цзы указал на Мо Сюжаня и спросил:
— Это и есть ученик маленького Се?
Сюань И кивнул:
— Именно так.
Линъюнь-цзы одобрительно кивнул:
— Недурно, в нем действительно чувствуется стать маленького Се.
Старейшина Чанпин добавил:
— Ученик, которого недавно приняла Школа Цинцзин, тоже показал себя весьма достойно. Слышал, у него Духовный корень Черного золота?
Старейшина Хэцин улыбнулся:
— Верно.
— Редкий талант, которого не встретишь и за тысячу лет, просто зависть берет.
Старейшина Хэцин рассмеялся:
— Старейшина Чанпин, вы шутите. Оуян Юйчжи из вашей Секты, будучи столь юным, уже достиг стадии Трансформации Духа — вот кому стоит позавидовать.
Пока на помосте велись светские беседы, внизу, среди зрителей, вовсю кипели споры.
— Кто бы мог подумать, что трое из тех, кто борется за призовые места в этом году — новички. Поистине, нынешнее поколение внушает трепет.
— Эх, как говорится, новые волны на реке подгоняют старые, а старые разбиваются о берег.
— Ничего не поделаешь, они — таланты от природы, нам с ними не тягаться.
— Да уж, сравнишь себя с другими — только расстроишься.
— Хватит болтать! Давайте лучше делать ставки, подзаработать на стороне — вот что важно.
— А ты дело говоришь.
— На кого ставим в этом раунде?
— Трудно сказать. Оба гения, судя по предыдущим выступлениям, действовали играючи.
— Я ставлю на Чжоу Ицзюня.
— Почему?
— Смешной вопрос, ты что, не слышал? У него же Духовный корень Черного золота. Оба они новички, так что победит тот, у кого талант выше.
— Но ведь ученик Главы секты Се одолел самого гения из Дворца Чжэньи! Значит, его талант ничуть не хуже.
— Кстати, а какой уровень Духовного корня у ученика Главы секты Се?
— Об этом никто не слышал, да и разглядеть не удалось.
— Кажется, кто-то говорил, что его вообще не удалось измерить?
— Как это — не удалось измерить?
— Не знаю.
— Да твои слухи — сплошная ложь. Если бы результат не удалось измерить, разве Глава секты Се обратил бы на него внимание?
— Тоже верно.
— Ой, да какая разница! Рискну-ка я, поставлю на красавицу из Школы Цинцзин.
— Раз так, я тоже поставлю на неё. Её демонстрация техник несколько дней назад и сегодняшнее выступление произвели на меня глубокое впечатление.
— Красота до добра не доведет. А я ставлю на ученика Главы секты Се.
— Хм, я не спешу. Подожду Главу секты Се: на кого поставит он, на того и я.
Едва он закончил фразу, раздался знакомый голос:
— Мо Сюжань, пятьдесят тысяч духовных камней.
После первого раза люди уже не были так ошеломлены появлением Се Цзюэчэня, однако никто по-прежнему не решался подойти к нему, чтобы заговорить.
— Ты же говорил, что это отличный шанс сблизиться с Главой секты Се, чего же не идешь?
— Ты сам это говорил, чего же ты не идешь?
— Я хочу, но боюсь.
— Я тоже.
В конце концов, ни одна из девушек-культиваторов так и не набралась смелости заговорить с Се Цзюэчэнем, и им оставалось лишь смотреть вслед уходящему кумиру.
— Пятьдесят тысяч духовных камней! Вот это ставка!
— Похоже, Глава секты Се поставил на кон все камни, которые только что выиграл.
— Как же он дорожит своим учеником.
— Может, тоже поставим на Мо Сюжаня?
— Советую хорошенько подумать: в этом бою коэффициент выигрыша вдвое ниже, чем в предыдущем.
— Глава секты Се ставит на своего ученика — это естественно, он же не будет ставить против него.
— И то верно. Тогда я… Эх, давай выберем наугад! На кого укажу — на того и поставлю.
— Финал начинается!
— Эй-эй, поединок начался, ставки больше не принимаются!
Все с замиранием сердца уставились на помост. Но вопреки ожиданиям захватывающей и долгой битвы, Мо Сюжань одним движением разрушил мелодию цитры Чжоу Ицзюня. Звуковая волна отразилась, вдребезги разбив флейту противника, и самого Чжоу Ицзюня вышвырнуло за пределы арены.
Толпа остолбенела. Зрители даже не успели толком приготовиться к зрелищу, как им пришлось переваривать жестокую реальность: они стали банкротами.
— А?
— Разве не говорили, что всё решит талант?
— А?
— Это что, уже всё?
— А?
— А-а-а! Мои духовные камни! Простите меня!
Се Цзюэчэнь слегка улыбнулся и среди общего воя и стенаний забрал свои пятьсот тысяч духовных камней.
— Хе-хе, я же говорил, что следовать за Главой секты Се — верное решение.
— А-а-а! Какая досада! Почему я не последовал за ним!
Бай Цзи смотрел на разноцветные духовные камни в рукаве и его глаза сияли:
— Ух ты, Се Цзюэчэнь, ты столько заработал, обязан угостить меня парой хороших обедов!
Се Цзюэчэнь ответил:
— Я заработал их сам, с какой стати мне тебя угощать?
Бай Цзи возмутился:
— Эй, что за слова! Кто увидел — тот и поделил, тем более ты столько поднял! Что тебе стоит накормить меня? К тому же, я, Наследный принц, столько тебе помогал — если не заслужил награду, то хотя бы заслужил благодарность! Нельзя же делить только трудности, а радость — нет! Эй, я с тобой разговариваю, ты слышишь, глупый человек?
Се Цзюэчэнь как раз аккуратно убирал выигрыш, когда услышал быстрые шаги. Подняв голову, он увидел своего ученика, который направлялся к нему. В глазах юноши смешались возбуждение, радость, робость и нерешительность. Он бежал издалека, но, приблизившись, замедлил шаг и остановился в метре от наставника.
— Наставник. — Хотя Мо Сюжань старался сохранять спокойствие, в его голосе отчетливо слышалась дрожь.
Сказав это, он тут же пожалел. Наставнику с его характером наверняка нет дела до рейтингов, а он, глупый, ждал похвалы. Мо Сюжань уже собрался придумать предлог, чтобы уйти, как вдруг услышал спокойный и естественный голос:
— Хорошее выступление.
Мо Сюжань недоверчиво поднял голову и увидел, что уголки губ наставника слегка приподняты. Он застыл на месте, не зная, как реагировать.
Некоторое время они смотрели друг на друга.
Бай Цзи не выдержал:
— Вы что, в гляделки играете? Если есть время, лучше отведите меня вниз, в город, поесть чего-нибудь вкусного.
Се Цзюэчэнь приоткрыл губы, но его ученик поспешно спросил:
— Наставник, где вы были?
— Я… у меня были дела.
Уловив слабый запах вина, исходящий от наставника, и видя его попытки сохранить невозмутимый вид, Мо Сюжань едва сдержал улыбку, но подыграл:
— О, наставник уже закончил свои дела?
— Да.
— Чему ты улыбаешься?
Поняв, что улыбка выдала его, Мо Сюжань поспешно спрятал её:
— Занял первое место, не смог сдержать радость.
Вспомнив о горе духовных камней, Се Цзюэчэнь улыбнулся:
— Это действительно повод для радости.
— Что такое? У меня что-то на лице?
Осознав свою бестактность, Мо Сюжань отвел взгляд и быстро перевел тему:
— Я заметил, что у вас в руках много духовных камней. Вы выиграли ставку?
Се Цзюэчэнь не ответил, а вместо этого спросил:
— А что?
Мо Сюжань опешил от такого вопроса. Затем он заметил, как наставник машинально крепче сжал рукав. Неужели… он оберегает свои сокровища?
Эта мысль вызвала у Мо Сюжаня тайный восторг. Оказывается, наставник не такой уж оторванный от мира и недосягаемый, как казалось.
Видя, что наставник всё еще насторожен, Мо Сюжань отвел взгляд от его рукава и улыбнулся:
— Ничего, я просто рад за вас.
Се Цзюэчэнь молча выдохнул:
— М-м.
— На кого вы поставили?
Се Цзюэчэнь ответил как ни в чем не бывало:
— На тебя.
Хотя Мо Сюжань догадывался об этом, в глубине души всё равно что-то дрогнуло.
— А если бы я проиграл?
Се Цзюэчэнь поднял взгляд на ученика.
Под этим пристальным взглядом Мо Сюжань первым не выдержал и отвел глаза.
В голове прозвучал голос Бай Цзи, полный пренебрежения:
— Еще бы, твой наставник ввалил в тебя столько сокровищ, что даже бездарь взлетел бы.
Се Цзюэчэнь ответил спокойно:
— У меня было предчувствие, что ты победишь.
Мо Сюжань не знал, что еще сказать, и остался стоять рядом с наставником, чувствуя себя немного неловко.
— Сяо Жань! — Сюжань! — Шиди!
Мо Сюжань обернулся и увидел целую толпу, спешащую к нему. Словно получив спасение, он поспешно сказал:
— Наставник, я пойду к ним.
— Иди.
— Поздравляю, шиди!
— Сюжань! Объявляю: ты мой бог!
— Первое место! Круто!
Мо Сюжань мягко улыбнулся:
— Спасибо всем.
Сюань И объявил:
— Поединки официально завершены! Результаты таковы: в стадии Практики Ци все участники выбыли; в стадии Закладки Основания победителем стал Юй Нинлан из Секты Сюаньчжэнь; в стадии Золотого Ядра: третье место — Сяо Таотао из Дворца Чжэньи, второе место — Чжоу Ицзюнь из Школы Цинцзин, первое место — Мо Сюжань из Секты Сюаньчжэнь. Поздравляю! Прошу названных учеников выйти на помост.
Весь зал взорвался аплодисментами.
— Эх, не зря их секта считается сильнейшей в мире культивации. Учеников мало, зато все — элита. Из четырех победителей половина — из Секты Сюаньчжэнь, причем оба на первом месте.
— Кто бы спорил.
— Объявляю награды! Победителю в стадии Закладки Основания вручаются три Таблетки очищения костного мозга!
Ученики на помосте держали подарочные шкатулки. В момент, когда Сюань И объявил награду, шкатулки открылись, и от них разлилось золотистое сияние.
— Такое качество! Неужели это работа Старейшины Бицин из Секты Хуаньси?
— Смотрите, там золотое клеймо в форме листа, знак Старейшины Бицин!
— Точно, она!
— Ого!
— Обычные Таблетки очищения костного мозга могут лишь улучшить проходимость меридианов, но таблетки Старейшины Бицин перестраивают кости и мышцы, помогая в прорыве. Многие культиваторы готовы головы сложить, лишь бы их достать, а Секта Сюаньчжэнь выставила целых три штуки в качестве награды за стадию Закладки Основания. Вот это щедрость!
— Я, культиватор стадии Золотого Ядра, просто завидую.
— Плюсую.
— Ну так они же своим ученикам вручают, им не жалко.
— Что за глупости? Если бы выиграл не их ученик, они бы не дали? Не судите по себе.
Юй Нинлан обеими руками принял награду:
— Благодарю, старейшина.
Сюань И удовлетворенно кивнул и тихо сказал:
— Усердно совершенствуйся.
— Есть.
Юй Нинлан сошел с помоста, и его тут же окружили Юй Линфэн и остальные.
Юй Линфэн:
— Нинлан, покажи!
Е Синьжань:
— И правда, работа Старейшины Бицин.
Юй Линфэн подмигнул Юй Нинлану:
— Нинлан, может, подаришь мне одну?
Юй Нинлан уже хотел что-то ответить, как Хуа Цинло оттолкнул Юй Линфэна:
— Не давай ему! Ты заработал их трудом, оставь себе.
Юй Линфэн потер плечо, обиженно пробормотав:
— Пошутить нельзя, что ли?
Хуа Цинло:
— Пф, кто знает, вдруг ты воспользуешься тем, что Нинлан такой добряк.
Сюань И:
— Награды для первой тройки стадии Золотого Ядра не были определены заранее, а обсуждались старейшинами сект прямо на месте, исходя из особенностей культивации победителей. Решено наградить Сяо Таотао из Дворца Чжэньи парой Фиолетовых наручей. Наручи защищают не только руки, но и меч в них. Более того, они обладают пространственным свойством и позволяют хранить меч внутри.
Сюань И достал из Духовного зеркала пару черных железных наручей, от которых исходило фиолетовое сияние. По залу пронесся гул.
— Вау!
— Пространственный артефакт! Это же так круто!
— У-у-у, вернусь домой, буду тренироваться в поте лица, чтобы на следующих состязаниях Секты Сюаньчжэнь занять первое место!
— Еще день на дворе, а ты уже размечтался.
— Ха-ха-ха!
— Эх, завидно-то как.
— Да подавись ты своей завистью!
— Благодарю, старейшина! — Сяо Таотао с восторгом смотрела на артефакт. Она давно мечтала о пространственном предмете — теперь меч всегда при ней, и это даст преимущество в бою!
Как только она надела наручи, они вспыхнули фиолетовым светом и… исчезли! Сяо Таотао испуганно ощупала руки, но почувствовала, что они теперь внутри её тела.
— О небеса, я что, сплю? Этот пространственный артефакт может сливаться с телом владельца?!
— Черт! Это же Артефакт, привязывающийся кровью?!
— Эм, я не знаю, что это, но выглядит круто, хочу такой!
— Ты что, не знаешь? Материалы для таких артефактов — не физические предметы.
— Как это — не физические? А что же тогда?
— Ох, недотепа, посмотри на меч Главы Дворца Чжэньи Линъюнь-цзы, откуда он берется?
— ! Соткан из духовной энергии?!
— Ого, это же просто непобедимая вещь! Пространство плюс привязка к крови — даже если это фиолетовый ранг, это невероятно!
— И Секта Сюаньчжэнь так легко отдает это ученикам других сект?!
— Посмотрите на их невежественные лица, — усмехнулся Юй Линфэн.
Е Синьжань добавила:
— Этот артефакт создал старейшина Сюань Эр, он такой один. Хотя завидно, но Сяо Таотао он подходит идеально.
Чжан Жолань:
— Не думала, что старейшина Сюань Эр так искусен в создании артефактов.
Юй Нинлан улыбнулся, ничего не сказав.
Юй Линфэн:
— Эй, как думаете, кто сильнее: ваш наставник или Глава Секты Хуаньси Гу Сюаньюй?
Не успел он договорить, как получил увесистый подзатыльник.
— Ой, кто это?! — Обернувшись, он увидел Хуа Цинло с занесенной рукой.
Юй Линфэн возмутился:
— За что?! Вернется Старший брат, я скажу ему, что ты меня обижаешь!
Хуа Цинло презрительно хмыкнул:
— Попробуй. А я расскажу наставнику, что ты за его спиной сплетничаешь о старейшине Сюань Эре и главе другой секты. Посмотрим, защитит ли тебя Старший брат перед наставником.
Услышав слово «наставник», Юй Линфэн тут же сник:
— Ой, ну что ты, Сяо Ло…
— Заткнись, противно слушать, — отрезал Хуа Цинло.
Юй Линфэн не обиделся, неловко кашлянул:
— Ладно, ладно. Я просто любопытствовал насчет способностей нашего уважаемого старейшины Сюань Эра, он же не обидится, правда, Нинлан?
Юй Нинлан, наблюдавший за сценой, вынужденно ответил:
— М-м.
— Вот видишь! Его любимый ученик подтвердил, что всё в порядке. Забудь, Сяо Ло, как будто ничего не слышала.
http://bllate.org/book/18923/1851286
Готово:
