— Ого... Какую же захватывающую картину я вижу, — Юй Линфэн присел рядом с кустами, прижимая к себе шиншиллу, и, помахав рукой Юй Нинлану, понизил голос: — Нинлан, иди скорее сюда, посмотри.
Юй Нинлан с любопытством заглянул в кусты, но, едва взглянув, побледнел и в ужасе отшатнулся.
— Непристойное не смотреть! Непристойное не смотреть! — воскликнул он и, схватив Юй Линфэна за рукав, потянул его прочь.
Однако Юй Линфэн словно врос в землю — сдвинуть его с места не удалось. Напротив, он перехватил руку Юй Нинлана и с самым серьезным видом произнес:
— Какое еще непристойное? Это же не люди.
Юй Нинлан, зажмурившись, попытался вырваться, но, потерпев неудачу, раздраженно выпалил:
— Да что тут может быть интересного?
— Эй, ты присмотрись получше, — не унимался Юй Линфэн.
— Не буду я смотреть!
Юй Линфэн растянул губы в ехидной улыбке:
— Эти двое, как и та, что у меня в руках, — оба мужского пола.
— Ах!
Услышав это, Юй Нинлан не выдержал. Он развернулся, чтобы уйти, но Юй Линфэн машинально дернул его за руку, и Юй Нинлан, потеряв равновесие, повалился назад. Юй Линфэн, занятый шиншиллой, не мог подставить руки и просто навалился на него сверху.
Бум!
Они повалились друг на друга, сплетясь, словно акробаты.
— Ох! — Юй Линфэн глухо застонал. — Кто бы мог подумать, что ты такой тяжелый, хотя с виду и кожи да костей. Ты мне чуть внутренности не отбил.
— Сам виноват, нечего было меня дергать.
Юй Нинлан попытался вскочить, но Юй Линфэн снова потянул его на себя. Впрочем, в этот раз Юй Нинлан был готов: он увернулся и просто сел на землю рядом.
— Юй Линфэн, отпусти меня! Хочешь смотреть — смотри сам! — в сердцах крикнул он.
Юй Линфэн сунул ему под нос шиншиллу и начал уговаривать:
— Ну чего ты, подожди немного. Нельзя же мешать им заниматься делами. Как закончат, поможешь мне поймать эту парочку несчастных.
Пушистая шерсть шиншиллы щекотала лицо, вызывая у Юй Нинлана лишь раздражение. Делать было нечего: одной рукой он прикрывал глаза, а локтем отпихивал зверька.
— Хочешь ловить — лови сам.
— Тсс! Не спугни их! — прошипел Юй Линфэн.
— Ну ты даешь, — сдался Юй Нинлан.
***
Три дня спустя все собрались вместе.
Глядя на то, как каждый из младших учеников держит в руках по шиншилле, Чжоу Ицзюнь недоверчиво спросила:
— А где же ядра демонических зверей? За эти три дня никто из вас семерых так ничего и не добыл?
Все семеро в молчаливом согласии переглянулись и согласно кивнули.
Чжоу Ицзюнь в гневе набросилась на Чжоу Жуйчэня:
— Все благодаря тебе, дорогой старший брат! Стоило прийти, как ты сразу начал учить их ловить шиншилл. Ну и что теперь? Все только ими и заняты! Если наставник узнает, как прошла охота, он с тебя шкуру спустит!
Чжоу Жуйчэнь сделал невинное лицо:
— Ну вот еще, чего ты начинаешь? Они сами не постарались, при чем тут я?
Юй Линфэн возмутился:
— Старший брат, это уже некрасиво. Ты ведь сам тоже ничего не добыл.
Чжоу Жуйчэнь презрительно фыркнул:
— Разве мы в равных условиях?
Фэн Янь добавила:
— На самом деле, демонических зверей сейчас почти не встретишь. Даже мы почти ничего не поймали.
Цзинь Мин кивнул:
— Верно. Я бродил несколько дней и не видел ни одного крупного зверя, не говоря уже о высших рангах.
Чжоу Ицзюнь повернулась к младшему:
— Гу Мин, а у тебя как?
— Только девять ядер первого ранга.
— И у тебя так мало?
— Да.
— Это странно. В прошлые разы в этих местах всегда было полно зверей.
Фэн Янь предположила:
— Может, дело в климате? Слишком холодно?
У Чжоу Ицзюнь разболелась голова.
— Возможно. Но сейчас важнее придумать, что сказать наставнику.
Если он узнает, что новички не принесли ни одного ядра, он решит, что старшие ученики плохо их обучали!
Чжоу Жуйчэнь усмехнулся:
— Это проще простого. Есть закон, есть и способ его обойти. Мы просто поделимся с ними своими.
Семеро младших переглянулись с изумлением: они и представить не могли, что старшие осмелятся обманывать наставника.
Цзинь Мин шепнул Чжоу Жуйчэню на ухо:
— Старший брат, не потеряем ли мы свой авторитет перед младшими, если сделаем так?
Чжоу Жуйчэнь вопросительно поднял бровь:
— Авторитет? Что это? Это можно съесть?
Цзинь Мин вздохнул:
— Понял, молчу.
Юй Нинлан спросил:
— Но если вы отдадите ядра нам, вы ведь сами останетесь без наград?
Чжоу Ицзюнь удивилась:
— А кто вам сказал, что награды как-то связаны с нами? Глава выбирает лучших только среди вас, новичков.
— А?
— А?
Чжоу Жуйчэнь развел руками с таким видом, что его хотелось ударить:
— Ну вот, сами виноваты, что не выяснили. Вы думали, что соревнуетесь с нами, и у вас опустились руки. Кто же станет пытаться, если уверен, что победа невозможна?
У Чжоу Ицзюнь задергалась вена на лбу:
— А почему ты раньше не сказал?!
— Теперь уже не имеет значения.
— И что будем делать?
Чжоу Жуйчэнь широко улыбнулся:
— Легко. Для справедливости давайте бросать кости. Сколько выпадет, столько ядер и получите.
Он достал из рукава игральную кость — точь-в-точь как в уличных игорных домах. Младшие переглянулись, мысленно отдавая должное находчивости старшего.
— По порядку. Ло И, начинай.
— Четыре очка. Хорошее начало! — Чжоу Жуйчэнь достал из пространственного мешка десять серых ядер размером с ноготь — явно от мелких демонов.
— Спасибо, старший брат, — поблагодарила Сы Ло И.
— Три. Два. Один. Два.
— Пять! Ого, Сюжань, вот это удача!
Мо Сюжань радостно посмотрел на кости:
— Спасибо, старший брат.
— Теперь я, — сказал Юй Линфэн.
Хуа Цинло воскликнула:
— Шесть! Юй Линфэн, ты что, жульничал?
Юй Линфэн погладил шиншиллу и гордо ответил:
— Шиншилла в руках — весь мир у ног, хм!
Взгляд Мо Сюжаня потускнел. Впервые в жизни он позавидовал удаче Юй Линфэна. Интересно, какую награду наставник даст Линфэну?
Чжоу Ицзюнь скомандовала:
— Хорошо, раз все решено, давайте отдохнем. Завтра возвращаемся в секту.
— Ура!
Ближе к вечеру все собрались у костра. Кто-то жарил мясо, кто-то кипятил воду, кто-то следил за огнем.
Хуа Цинло спросила:
— Странно, Ло И еще не вернулась за водой?
Е Сижань кивнула:
— Точно, ее долго нет.
Чжоу Ицзюнь обернулась:
— Чжоу Жуйчэнь, сходи проверь.
Чжоу Жуйчэнь кивнул Мо Сюжаню:
— Пошли.
Мо Сюжань тут же поднялся.
— И я пойду, — вызвался Юй Нинлан.
— И я, — добавил Юй Линфэн.
— Да куда столько народу? — проворчал Чжоу Жуйчэнь.
— Вместе веселее, — отрезал Юй Линфэн.
Чжоу Ицзюнь строго сказала:
— Идите быстрее, уже поздно.
Чжоу Жуйчэнь предложил:
— Разделимся. Линфэн и Нинлан идут туда, а мы с Сюжанем — сюда. Если найдете — пускайте сигнальную ракету.
— Хорошо.
— Старший брат, — позвал Мо Сюжань.
— Что такое?
— Смотри.
Чжоу Жуйчэнь подошел ближе и проследил за его взглядом: на стволе дерева виднелись глубокие борозды.
— Хм, следы свежие. Похоже, здесь волокли что-то тяжелое на веревках.
Гу Мин, вглядываясь в темноту, куда ушли остальные, пробормотал:
— Почему так долго нет вестей?
Чжоу Ицзюнь не выдержала:
— Хватит, пойдемте все искать. Я места себе не нахожу.
— Ло И!
— Младшая сестра!
— Сы Ло И!
— Ло И!
— Младшая сестра!
— Что это? — голос Хуа Цинло дрогнул.
Все обернулись: прямо посреди дороги лежал огромный прямоугольный ящик. В сумерках он казался пугающе черным.
Гу Мин нахмурился:
— Оставайтесь на месте, я проверю.
Чжоу Ицзюнь кивнула:
— Будь осторожен.
— Хорошо.
Все с замиранием сердца наблюдали, как Гу Мин медленно приближается. Он осторожно осмотрел ящик, обошел его кругом, но ничего не произошло. Вскоре он поманил остальных рукой:
— Можете подходить.
— А-а! — Хуа Цинло в ужасе спряталась за спину Чжоу Ицзюнь.
Лицо Чжоу Ицзюнь тоже изменилось:
— Это что... гроб?
— А-а-а-а! Почему здесь посреди дороги стоит гроб?!
Цзинь Мин пробормотал:
— У меня мурашки по коже, старший брат.
Гу Мин покосился на Цзинь Мина, вцепившегося в его руку:
— В обычное время ты меня так не называешь.
Хуа Цинло спросила:
— Это дело рук расхитителей гробниц?
Чжан Жонань покачала головой:
— Вряд ли. Посмотрите, на крышке нет ни пылинки, зато полно паутины. Похоже, он очень старый, но его так и не предали земле.
Хуа Цинло потянула Чжоу Ицзюнь назад:
— А-а-а, от этого еще страшнее!
Цзинь Мин дрожал:
— Младшая сестра, не бойся, не бойся...
Чжоу Ицзюнь бросила на него презрительный взгляд и спросила Гу Мина:
— Младший, что думаешь?
— Возможно, мы вошли в Силин Лумин.
Чжоу Ицзюнь напряглась:
— Ты уверен?
— Не уверен, но это запретная территория. Ее должен защищать барьер.
Хуа Цинло дрожащим голосом спросила:
— Старшие брат и сестра, о чем вы? Что за запретная территория?
Чжоу Ицзюнь ответила:
— Долго объяснять. Сейчас нам нужно бежать.
Гу Мин и Чжоу Ицзюнь переглянулись, кивнули и, схватив по младшему, бросились прочь.
— А-а-а!
— Старшие брат и сестра, подождите меня! — кричал Цзинь Мин.
Чжан Жонань и Хуа Цинло неслись по воздуху, поддерживаемые старшими.
Чжан Жонань забеспокоилась:
— Старший брат, кажется, Цзинь Мин отстал.
Гу Мин оглянулся: и правда, Цзинь Мина нигде не было видно.
— Странно, он не такой медлительный.
Чжан Жонань попросила:
— Старший брат, опусти меня, я пойду со старшей сестрой, а ты вернись за Цзинь Мином.
Гу Мин засомневался:
— Ты справишься одна?
— Да, старшая сестра уже впереди. Главное — найти Цзинь Мина, мы встретимся по пути.
— Хорошо.
Гу Мин подтолкнул Чжан Жонань вперед и развернулся. Через несколько мгновений он увидел Цзинь Мина: тот стоял неподвижно, а прямо за его спиной лежал тот самый гроб.
— Почему не идешь за нами?! — рявкнул Гу Мин.
Цзинь Мин со слезами в голосе прошептал:
— Старший брат, спаси, ноги не слушаются!
Видя, как у того трясутся колени, Гу Мин хотел было схватить его за шиворот и утащить, но тут раздался отчетливый звук: Клик!
Лицо Гу Мина изменилось. Цзинь Мин вцепился в него, вжавшись всем телом, и не смел обернуться.
— А-а-а! Что это за звук? Он что, зашевелился?!
Голос Гу Мина прозвучал сверху, лишенный эмоций:
— Обернись и посмотри.
— Не хочу! Бежим, старший брат!
— Спокойно, он не двигается.
Цзинь Мин неуверенно спросил:
— Правда?
— Да.
Цзинь Мин набрался смелости, осторожно обернулся и выдохнул:
— Слава богу... Напугал до смерти. Но все же, давай уйдем отсюда, место очень нехорошее.
— Согласен. Найдем Ицзюнь и остальных. Ты сам идти можешь?
— Вроде да, — смущенно ответил Цзинь Мин.
***
Чжан Жонань бежала следом за старшей сестрой, как вдруг прямо перед ней возник тот самый гроб. К тому времени Гу Мин и остальные уже успели воссоединиться.
— Ицзюнь, а где Жонань? — спросил Гу Мин.
Чжоу Ицзюнь удивилась:
— Разве она не с вами? Вы не встречали ее по дороге?
— Никого не видели, — ответил Цзинь Мин.
— Вы видели гроб, когда шли сюда? — спросил Гу Мин.
— Нет.
Гу Мин замолчал.
Чжоу Ицзюнь нахмурилась:
— Если она шла нашим путем, она не могла не дойти. Если только что-то не заставило ее свернуть. Неужели...
Гу Мин начал рисовать в воздухе духовные символы, которые тут же растворились в пространстве.
— На всякий случай я отправил сигнал в секту.
— Хорошо.
— Разделимся и будем искать. И помните: если увидите гроб — бегите!
— Поняли.
Хуа Цинло спросила:
— Старшая сестра, а что будет, если не бежать?
Чжоу Ицзюнь ответила серьезно:
— Не знаю.
— Цинло.
— Жонань! — Хуа Цинло радостно обернулась на голос, но никого не увидела. — Эй, послышалось?
Она обернулась, и обнаружила, что старшая сестра тоже исчезла.
— Старшая сестра? Где ты?
Она в панике звала их, бродила по округе, пока внезапно не наткнулась на гроб. Мурашки побежали по спине, она собралась бежать, как вдруг:
— Цинло.
Знакомый голос прозвучал снова, но вокруг никого, кроме гроба. Хуа Цинло была готова заплакать. В ней крепло странное предчувствие. Она приблизилась к гробу и только протянула руку, как вдруг — БАМ! — крышка отлетела в сторону. Внутри лежала Чжан Жонань, но ее глаза были закрыты. Кто же тогда звал ее?
Волосы на затылке Хуа Цинло встали дыбом. В следующую секунду Чжан Жонань открыла глаза.
— А-а! — Хуа Цинло вскрикнула и очнулась.
Вокруг стоял шум. Она с трудом открыла глаза. Чжоу Жуйчэнь и Чжоу Ицзюнь лежали, прижавшись друг к другу: один с невозмутимым видом, другая — нахмурившись и закрыв глаза, словно не желая принимать реальность.
— Привет, маленькая Ло.
С другой стороны раздался голос Юй Линфэна. Он и Юй Нинлан тоже лежали в крайне неловкой позе, прижавшись друг к другу.
— Хай.
— Ребята, что... что происходит?
— Ты обернись, — предложила Е Сижань.
Хуа Цинло обернулась. И лучше бы она этого не делала: лицо Чжан Жонань возникло прямо перед ней.
— Цинло, — улыбнулась та.
— А! Жонань, ты... почему ты у меня за спиной?
Хуа Цинло попыталась вскочить, но обнаружила, что не может пошевелить телом.
— Что происходит?
Чжоу Жуйчэнь пояснил:
— Не трать силы. Наши тела лежат в гробу, а сейчас это лишь наши души.
Приглядевшись, она поняла, что все они выглядят как полупрозрачные тени.
— Как это возможно?
Чжоу Ицзюнь объяснила:
— На гробе наложено заклятие принудительного отделения души и заклятие оков духа.
— А... что это такое?
http://bllate.org/book/18923/1851271
Готово:
