Су Лисюэ мельком взглянула на разложенное перед ней добро. Чжао Ху оказался человеком понятливым. Если бы не стены секты, разве представился бы ему случай молить о пощаде? Впрочем, эти несколько сотен очков вклада, да пара пустяковых материалов — невелика добыча.
Су Лисюэ взмахнула рукавом, и всё, что лежало на земле, бесследно исчезло в её бездонной сумке.
— Прочь.
Один этот слог прозвучал для них как музыка небес. Чжао Ху и его приспешники, словно получив помилование, поспешили убраться из пещеры Су Лисюэ, перепуганные до полусмерти. Они не рискнули даже напоследок бросить угрозу.
Окружавшие пещеру ученики внешнего круга застыли с открытыми ртами. Что сейчас произошло? Тот самый Чжао Ху, который держал в страхе весь внешний круг и внушал опасения даже старожилам, вот так просто… пал ниц? Да ещё и добровольно преподнёс дань? Сюжетный поворот оказался настолько резким, что их разум отказывался верить в происходящее.
Те ученики, что ещё мгновение назад мечтали предстать в образе спасителей прекрасной девы, втайне вытирали холодный пот со лба. Какое там спасение! Стоило им почувствовать ту пугающую мощь меча, что исходила от младшей сестры Су, как они поняли: прояви они себя, вышло бы не лучше, чем у Чжао Ху.
— Ничего себе… эта младшая сестра Су, она что, такая свирепая?
— Сказала как отрезала, а потом ещё и ограбила банду Чжао Ху. Вот это уровень!
Слухи об этом происшествии мгновенно разнеслись по всему внешнему кругу. В одночасье все те, кто лелеял недобрые замыслы или завидовал таланту и красоте Су Лисюэ, поспешили спрятать свои грязные помыслы подальше. Теперь к порогу её пещеры никто не смел приближаться без веской причины.
Внутри пещеры Су Лисюэ небрежно отбросила в сторону собранный с Чжао Ху хлам. Она даже не придала значения этой мелкой стычке. Зато Яояо, выбравшись из-за спины хозяйки, уставилась в сторону каменных ворот, сердито заворчала и помахала лапкой, словно демонстрируя свою победу. Су Лисюэ рассмеялась, глядя на зверька, и погладила её по маленькой головке.
— Ну вот, теперь стало тихо, можно спокойно заняться тренировками.
Впрочем, тренировки Су Лисюэ заключались не в обычном медитативном сидении. Хотя упражнения на дыхание и постижение основ и приносили очки опыта в искусстве владения мечом, без настоящего прорыва эффективность была слишком низкой.
На следующий день Су Лисюэ появилась в зале заданий секты. Там было полно народу: большинство учеников внешнего круга толпились у нефритовых досок, где были вывешены поручения по сбору трав, поиску руды или сопровождению караванов, прикидывая соотношение риска и награды. Су Лисюэ же прямиком направилась к самой дальней, кроваво-красной доске. Там висели опасные задания: истребление демонов и охота на злых культиваторов.
— Устранить остатки банды Чёрного Ветра, главарь — культиватор третьей ступени, награда триста очков вклада.
— Охота на железного кабана, терзающего окрестности, зверь второй ступени, награда восемьдесят очков.
Су Лисюэ слегка нахмурилась: награды были слишком скудными, чтобы вызвать у неё хоть какой-то интерес.
— Хм? А это уже любопытно.
В верхней части доски появилось новое задание, которое сразу привлекло её внимание.
Описание задачи: расследование серии таинственных исчезновений людей в окрестностях города Цинму. Следы указывают на причастность злых культиваторов.
Уровень сложности: неизвестно.
Награда: от тысячи очков вклада, итоговая сумма зависит от результатов.
— Беру это, — Су Лисюэ вытянула тонкий палец и коснулась надписи. Жетоны на поясе едва заметно нагрелись — задание было принято.
— Сестра Су, ты решила взяться за это?
Раздался удивлённый голос. Су Лисюэ обернулась — это была Ся Юйбин. За те несколько дней, что они не виделись, её мастерство, казалось, ещё немного возросло.
— Да, — коротко ответила Су Лисюэ.
Ся Юйбин нахмурила брови:
— Я слышала об этом деле. Говорят, уже несколько групп учеников внешнего круга брались за него, но возвращались ни с чем. А некоторые… и вовсе не вернулись. Боюсь, всё гораздо серьёзнее, чем проделки обычного злого культиватора.
Ся Юйбин замолчала, словно принимая решение, а затем добавила:
— Сестра Су, я пойду с тобой. Вдвоём будет безопаснее.
Су Лисюэ лишь взглянула на неё, никак не выразив своего мнения. Ся Юйбин, не дожидаясь ответа, приложила свой жетон к доске, принимая то же самое задание.
— И не думай, что я волнуюсь за тебя! Просто хочу увидеть, чего на самом деле стоит твой небесный безупречный меч сердца! — Ся Юйбин отвернулась, обнажив изящный изгиб белоснежной шеи.
Уголки губ Су Лисюэ едва заметно дрогнули в улыбке.
В тот же день девушка и зверёк покинули секту Цинъюнь и направились в сторону города Цинму. Яояо высунула головку из сумки для питомцев и с любопытством оглядывалась, время от времени издавая короткие звуки. Ся Юйбин была удивлена, увидев у Су Лисюэ такого необычного питомца. Вот только Яояо относилась к Ся Юйбин крайне настороженно: какой бы милой она ни была, идти на руки к девушке зверёк наотрез отказывался.
Когда они проходили через долину, наполненную густой духовной энергией, Яояо внезапно выпрыгнула с плеча Су Лисюэ. Она подбежала к кусту с ароматными фиолетовыми ягодами, заворчала и замахала всеми девятью хвостиками, словно вертушкой. Су Лисюэ просканировала ягоды своим сознанием: они были не только не ядовиты, но и содержали чистую духовную энергию.
— Хочешь? — Яояо закивала, как клюющий зерно цыплёнок. — Забирай.
Су Лисюэ сорвала ягоду и протянула её зверьку. Лисичка проглотила её в один миг, причмокнула и, казалось, осталась недовольна тем, что всё так быстро закончилось. Но в следующую секунду её крошечное тело сжалось, и из горла вырвался болезненный скулёж. Яояо окутало слабое семицветное свечение, а её дыхание стало неровным.
— Яояо?! — Су Лисюэ напряглась, Ся Юйбин испуганно придвинулась ближе.
— У-у… — стон Яояо становился всё тише, а тело начало мерцать в лучах света.
Су Лисюэ коснулась зверька, и система подсказала: внутри неё пробуждается колоссальная сила крови. Этот процесс требовал времени.
— Она пробуждает свою родословную, сейчас опасности нет, — Су Лисюэ выдохнула и осторожно убрала Яояо обратно в сумку, чтобы та могла спокойно восстановиться.
Ся Юйбин прижала ладонь к груди:
— Напугала меня, я уж подумала, что с ягодами что-то не так. — Она посмотрела на Су Лисюэ и добавила: — Ты и правда очень добра к ней.
Су Лисюэ промолчала и просто прибавила шагу. Без маленькой непоседы Яояо, которая вечно норовила убежать, они двигались гораздо быстрее.
Через несколько дней они достигли места, где происходили исчезновения. В отличие от оживлённых деревень вокруг города Цинму, эти земли выглядели на редкость пустынными. Следуя по скудным зацепкам, оставленным пропавшими учениками, Су Лисюэ и Ся Юйбин вышли к запретной зоне, известной как Погост.
Погост занимал огромную территорию, где беспорядочно были разбросаны одинокие могилы и заброшенные захоронения. Покосившиеся надгробия, сухие лианы и старые деревья раскачивались под порывами зловещего ветра.
— Какая тяжёлая аура смерти и обиды, — Ся Юйбин сжала рукоять меча, её лицо заметно побледнело. Обычный практик, проведя здесь слишком много времени, рисковал повредить свой разум.
Су Лисюэ оставалась невозмутимой. Её духовное восприятие, превосходившее возможности любого культиватора её уровня, чётко указывало на источник тёмной энергии — он находился в самом центре Погоста.
— Держись ближе ко мне.
Бросив это, Су Лисюэ устремилась вглубь кладбища. Ся Юйбин стиснула зубы и поспешила следом. Чем дальше они заходили, тем гуще становился мрак, превращаясь в чёрный туман, скрывающий всё вокруг. На земле то и дело попадались белеющие кости и остатки одежды, растерзанные дикими зверями.
Внезапно Су Лисюэ остановилась. Прямо перед ними, в земле, зиял вход в огромную пещеру, окутанный кроваво-красным барьером. Вокруг входа были вырезаны сложные и зловещие символы, складывающиеся в огромный массив для кровавого жертвоприношения. Из глубины пещеры доносились леденящие душу крики.
— Это массив кровавого жертвоприношения! Там точно есть живые люди! — Ся Юйбин понизила голос, в её глазах вспыхнул гнев.
http://bllate.org/book/18922/1851072
Готово:
