Во главе группы старцев раздался гневный окрик:
— Кто посмел вторгнуться в наш Великий массив защиты горы?!
Дабай беззвучно притворился мертвым, а вот Линь Чэнь в этот момент…
Линь Чэнь в этот момент перенял мастерство Дабая: плотно зажмурился и, прижавшись к груди Достопочтенного Сюаньлина, тоже притворился мертвым. В конце концов, он сейчас еще ребенок, так что терять лицо ему не впервой.
Беда пришла откуда не ждали!
Кто бы мог подумать, что простая попытка освоить полет на мече приведет к прямому вторжению в защитный массив секты? Мало того, что вломился, так еще и умудрился его активировать.
Тот грохот, что только что потряс небеса — если не случилось чуда, его наверняка услышала вся секта…
Как и ожидалось, трое старцев оказались стражами массива, а вдалеке уже мелькали потоки света — это спешили высокопоставленные лица с других пиков, встревоженные шумом.
Сюань Юньцзы, будучи главой секты, прибыл первым, если не считать стражей. Он бросил быстрый взгляд на троицу старейшин, увидел их озадаченные лица и перевел взгляд на две фигуры неподалеку.
Увидев Достопочтенного Сюаньлина и Линь Чэня у него на руках, глава секты едва заметно дернул глазом. Тут и объяснять ничего не нужно было — явное недоразумение. В конце концов, не мог же его младший брат-ученик от скуки притащить своего ученика, чтобы помериться силами с защитным массивом.
Однако для приличия нужно было что-то сделать. Сюань Юньцзы опустился перед ними и с заботой спросил:
— Младший брат, что случилось с племянником?
Трое старейшин, увидев, кто перед ними, мысленно возблагодарили небеса за то, что не успели атаковать, а лишь задали вопрос.
— Ничего особенного. Просто случайно врезались в столб, — ответил Достопочтенный Сюаньлин так непринужденно, словно обсуждал погоду.
Сюань Юньцзы: «…» Пик Цанъюэ находится как минимум в тысяче ли отсюда, и это «случайно»? Но он не решился спорить. Он боялся, что если младший брат окажется не в духе, то разберет его массив защиты на части, и тогда искать правду будет негде — ведь в честном бою ему все равно не победить.
Поэтому он лишь сказал:
— Раз это недоразумение, все свободны.
Эти слова предназначались не только трем старейшинам, но и тем, кто наблюдал за происходящим с высоты.
Люди почтительно поклонились и поспешили восвояси. Раз это не вражеское вторжение, им нет дела до чужих дел. А пришли они лишь потому, что хотели лишний раз взглянуть на Достопочтенного — человека, которого не увидишь и раз в сто лет.
Когда тот был еще юн и только прославился, многие женщины-культиваторы были очарованы его божественным обликом, и немало смелых особ открыто признавались ему в своих чувствах. Увы, его сердце было таким же холодным, как его духовный корень, и ничто не могло его тронуть.
С ростом мастерства он стал походить на тысячелетний лед, и кроме нескольких братьев-учеников, никто не осмеливался к нему приближаться. Большинство культиваторов преклоняются перед силой, но боятся ее, предпочитая любоваться издалека.
Но вернемся к делу.
Когда все разошлись, Линь Чэнь открыл глаза и тут же встретился с насмешливым взглядом Достопочтенного Сюаньлина. В груди у мальчика предательски екнуло.
Пока Линь Чэнь пребывал в замешательстве, Достопочтенный опустил его на землю.
— Благодарю Учителя за спасение, — поклонился Линь Чэнь, а затем, заметив Сюань Юньцзы, добавил: — Приветствую главу секты, старшего брата-ученика.
Сюань Юньцзы не собирался так просто его отпускать:
— Ну же, племянник, рассказывай, что это был за шум?
Ему было ужасно любопытно. Как он и думал, Достопочтенный Сюаньлин не стал бы просто так устраивать переполох. Скорее всего, виноват Линь Чэнь. Вот только он не ожидал, что этот на вид такой спокойный мальчик способен на подобное.
Разумеется, больше всего главу беспокоило отношение Достопочтенного. От Линь Чэня исходил его аромат — значит, он только что растратил частицу своей жизненной силы, исцеляя ученика. Они знали друг друга пятьсот лет, и за все это время Сюань Юньцзы ни разу не видел, чтобы брат проявлял к кому-то такую заботу.
Линь Чэнь, потупив взор, смущенно рассказал о тренировке полета на мече и извинился:
— Это из-за моего недостаточного усердия в практике, доставил старшему брату-ученику лишние хлопоты.
Уголки губ Сюань Юньцзы поползли вверх. Он уже готов был рассмеяться, но, поймав холодный, как лезвие, взгляд младшего брата, тут же принял серьезный вид:
— Пустяки. Я уже отдал распоряжение: всем скажут, что это зверь-демон прорвался через защиту.
Линь Чэнь с благодарностью посмотрел на него — если бы правда всплыла, это стало бы поводом для насмешек.
Достопочтенный Сюаньлин, наблюдая за тем, как Сюань Юньцзы медлит с уходом, спокойно произнес:
— Говори, что еще?
— Есть одно дело, но не знаю, отпустит ли младший брат своего ученика, — усмехнулся Сюань Юньцзы. — Я хотел передать это через Сун И, но раз уж мы встретились, скажу прямо.
Линь Чэнь тихонько отступил на пару шагов. Почему разговор этих двух великих мастеров снова касается его?
Достопочтенный Сюаньлин бросил на него взгляд, и Линь Чэнь, натянув притворную улыбку, послушно вернулся к его боку.
Сюань Юньцзы, глядя на это взаимодействие, почувствовал себя лишним. Слегка покачав головой, он продолжил:
— Малое тайное царство Дунтянь открывается раньше срока. Нашей секте выделили пятнадцать мест. После обсуждения было решено, что десять лучших учеников прошлогоднего турнира на стадии Закладки Основания получат их автоматически. Оставшиеся пять мест будут распределены по жребию между пиками.
Проще говоря, эти пять мест предназначались для «своих».
Достопочтенный Сюаньлин никогда не участвовал в подобных мероприятиях, но был в курсе дел:
— И ты хочешь сказать, что Пику Цанъюэ досталось одно из таких мест?
Сюань Юньцзы кивнул. Хотя на Пике Цанъюэ всего двое, они действительно участвовали в жеребьевке. Удача его младшего брата всегда была пугающей, поэтому Сюань Юньцзы сразу почувствовал, что без него не обойдется. Так и вышло.
— Племянник хоть и мал, но уже достиг стадии Закладки Основания. Самое время отправиться на закалку.
Двенадцатилетний культиватор на стадии Закладки Основания — во всем Великом мире Цяньюань не найти третьего такого, кроме самого Достопочтенного. Но цветок из оранжереи никогда не сравнится с сорняком, выросшим в суровых условиях.
— У меня нет причин его удерживать. Я могу учить его лишь техникам, но свой истинный путь он должен пройти сам.
Достопочтенный Сюаньлин посмотрел на Линь Чэня, предоставляя выбор ему.
Тайное царство — это не природное явление, а пространство, созданное культиватором при жизни. Тот, кто способен сотворить такое, должен быть как минимум на стадии Трансформации Духа.
После смерти хозяина тайное царство скрывается в бесконечной пустоте и доступно лишь в определенное время через определенный вход. Внутри хранятся несметные сокровища и наследие прежнего владельца, но также подстерегают запретные печати, массивы и ловушки. Риск и возможности всегда идут рука об руку.
Малое тайное царство Дунтянь — это наследие культиватора прошлой Эпохи. Даже если не искать сокровища, тренировки там приносят двойной результат.
Оно открывается раз в десять лет, и войти туда могут лишь те, чья база культивации не превышает стадию Закладки Основания. Если уровень выше, человека выбрасывает в пространственный хаос, из которого без колоссальной силы выбраться невозможно.
Бывали смельчаки, которые подавляли свою силу до стадии Закладки Основания, но стоило им переступить порог, как их ждал печальный финал.
Сокровища важны, но жизнь важнее.
— Учитель, я пойду, — решительно сказал Линь Чэнь. Он понимал: нельзя вечно расти под защитой Достопочтенного. К тому же за три года побочное задание так и не сдвинулось с мертвой точки, возможно, там он найдет зацепки.
Достопочтенный Сюаньлин кивнул, не удивленный его решением. Линь Чэнь всегда был самостоятельным, и хотя порой проявлял детское упрямство, чаще всего заставлял забыть о своем возрасте.
Дело было решено, и Сюань Юньцзы, не задерживаясь, улетел, оставив наставника и ученика одних.
Достопочтенный вернул меч Линь Чэню. Заметив на клинке надпись Меч «Падающий дождь», он приподнял бровь:
— Меч вполне соответствует твоей технике.
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Смотри внимательно, что значит полет на мече.
Достопочтенный Сюаньлин достал из Пурпурного Дворца маленький меч, который в мгновение ока вырос до пяти футов. Клинок, отливающий серебром, излучал холодный, острый свет, словно в нем была заключена бесконечная жажда убийства.
Слегка коснувшись носком меча, он увлек Линь Чэня за собой, и клинок устремился в небо.
Ощущение падения с меча «Падающий дождь» еще не успело улетучиться, и, будучи вынужденным вспомнить его, Линь Чэнь от страха зажмурился.
— Открой глаза. Теперь управляй ты. — Голос Достопочтенного прорезал свист ветра, звуча чисто и мелодично.
В тот же миг вокруг них возник прозрачный барьер, и когда Линь Чэнь открыл глаза, поток воздуха его больше не беспокоил.
Меч под ногами загудел, словно протестуя против решения хозяина. Достопочтенный Сюаньлин проигнорировал это и, убрав свою духовную силу, передал управление Линь Чэню.
На этот раз Линь Чэнь не стал действовать напролом, а начал по капле вливать духовную силу в клинок.
Чистая энергия древесного типа оказалась мягкой, и меч, прежде сопротивлявшийся, стал послушным. Однако полет оставался нестабильным, и если бы за спиной не стоял Достопочтенный, мальчик давно бы свалился вниз.
— Сосредоточься, — снова раздался голос наставника.
Линь Чэнь последовал совету: попытался отбросить страх и лишние мысли, связывая свое сознание с мечом. Звучит просто, но на деле — невероятно трудно.
Тем не менее, он начал понемногу контролировать направление.
Меч проносился над Сектой Бессмертных Облачного Неба. Линь Чэнь смотрел вниз: облака клубились, сквозь их разрывы пробивались лучи солнца, озаряя все вокруг золотом.
В сердце Линь Чэня родилось доселе неведомое чувство свободы. Все события прошлой жизни казались лишь дымкой. Полет на мече, меч движется по воле сердца, а сердце движется вместе с облаками! В этот миг он, кажется, по-настоящему постиг это таинственное состояние души.
Меч, подобно серебряной молнии, прорезал небо и в итоге остановился у подножия Пика Цанъюэ.
Линь Чэнь спрыгнул первым и обернулся к Достопочтенному, не в силах скрыть волнение:
— Благодарю Учителя за наставления.
— Не стоит благодарности. Если что-то понадобится, можешь искать меня. Жетон Цанъюэ предназначен именно для тебя. — Достопочтенный имел в виду тот белый жетон, что дал ему в самом начале.
Когда Достопочтенный Сюаньлин ушел, из тени показался Дабай.
— Хозяин! Появилось основное задание!
http://bllate.org/book/18921/1850717
Готово:
