Эти духовные травы она видела лишь в сектовом Своде знаний о травах. Единственный экземпляр земного уровня в секте Линъюй, едва достигнув этой категории, тут же стал бесценным сокровищем, оберегающим всю обитель.
Согласно Своду, все земные травы делятся на четыре ранга: желтый, черный, земной и небесный, каждый из которых, в свою очередь, подразделяется на низший, средний и высший уровни. Самые распространенные — желтого уровня, их легко купить за духовные камни. Черные встречаются реже, а земные и вовсе не поступают в открытую продажу, появляясь лишь на крупнейших аукционах. Что же касается небесных трав, то они существуют разве что в легендах: даже аукционные дома не решаются выставлять их на торги, ведь владеть ими могут лишь величайшие секты и древние кланы.
Однако здесь, прямо под ногами, словно сорная трава, росло бесчисленное множество трав земного и даже небесного уровней. У Лю Шаньшань от увиденного подкосились ноги. Она прислонилась к дереву и, прижав руку к груди, попыталась унять бешеное сердцебиение.
— Малышка, ты наступила мне на волосы.
Лю Шаньшань в испуге вцепилась в ствол:
— Кто здесь?
— Девочка, я и есть то, за что ты сейчас держишься!
Она подняла голову и увидела иву — судя по всему, именно на ее ветку она только что наступила.
— Простите, простите, дедушка Дух Ивы, я не нарочно! — поспешно извинилась Лю Шаньшань.
Сяо Хэй подбежал к ней и прошептал на ухо:
— Какой еще дух ивы? Это же Божественная Ива Реинкарнации.
— Божественная Ива Реинкарнации? — изумилась она. — Разве она не вымерла еще в эпоху древности?
— Именно поэтому я и остался последним в этом мире, — раздался старческий, полный вековой печали голос.
— Дедушка Ива, позвольте представить вам новую хозяйку Кольца Изумрудных Вод, Лю Шаньшань, — почтительно произнес Сяо Хэй.
Как только он закончил говорить, бесчисленные травы вокруг пришли в движение, принимая человеческие обличия и направляясь к девушке. Среди них были юноши и девушки лет восемнадцати, люди средних лет, но больше всего — маленькие дети пяти-шести лет. Они окружили Лю Шаньшань, оживленно переговариваясь и с любопытством разглядывая новую владелицу.
Ветки Божественной Ивы зашелестели, и через мгновение перед ними возник мужчина лет двадцати, похожий на книжника. У него были узкие, длинные глаза с поволокой, в которых таилась загадочная улыбка, а черная родинка под левым глазом лишь подчеркивала изящество его черт. Его лицо, прекрасное, как творение богов, обрамляли черные, как смоль, волосы, контрастировавшие с белоснежными одеждами. Его андрогинная красота была столь совершенна, что Лю Шаньшань невольно почувствовала себя рядом с ним невзрачной.
С появлением мужчины толпа мгновенно притихла, расступаясь перед ним.
— Ты хочешь сказать, что он передал нас этой девчонке? — голос мужчины был чистым и прозрачным, совершенно не похожим на прежний старческий тон.
— Да, — почтительно пояснил Сяо Хэй. — Согласно воле хозяина, тот, кто сможет вынести Кольцо Изумрудных Вод из Омута Чёрных Вод и разбудит меня, станет его новым владельцем.
— Где он сейчас? — мужчина нахмурился, глядя на Сяо Хэя.
— Этого я не знаю. Хозяин приказал мне лишь охранять кольцо и не сообщал о своих дальнейших планах, — смущенно ответил Сяо Хэй.
— Хм, мы договаривались на пятьдесят тысяч лет. Прошло уже сорок. Неужели он решил спрятаться, лишь бы не встречаться со мной? — в голосе мужчины невозможно было уловить ни гнева, ни радости.
Сяо Хэй промолчал. После недолгой паузы мужчина обратился к Лю Шаньшань:
— Раз уж он выбрал тебя, то теперь ты хозяйка кольца. В дела остальной части артефакта я не вмешиваюсь, но в Саду Сотни Трав правила остаются прежними.
Затем он пояснил:
— Без особой нужды срывать траву разрешается не чаще раза в год, и ни в коем случае нельзя вредить их корням.
Лю Шаньшань поспешно ответила:
— Не беспокойтесь, старший. Каждое растение здесь — дар небес, они давно стали чем-то большим, чем просто травы. Я буду относиться к ним как к друзьям и никогда не причиню вреда.
— А ты довольно искренняя, малышка. Что ж, я тебе поверю, — удовлетворенно кивнула Божественная Ива Реинкарнации.
— Как-то слишком легко он согласился, — прошептала Лю Шаньшань.
Сяо Хэй ответил:
— Ты ничего не понимаешь. Дедушка Ива видит людей насквозь. Если бы в твоих словах была хоть капля лжи, он бы сразу это понял.
— А что было бы, если бы я солгала? — тихо спросила она.
— Тогда Сад Сотни Трав не принял бы хозяйку, которая нам лжет, и в будущем никто из нас не стал бы подчиняться твоим приказам, — пояснил за Сяо Хэя старец.
— Верно, нам нужна только искренняя хозяйка.
— Лжецов нам не надо.
— Дедушка Ива никогда не ошибается. Если он сказал, что ты честный человек, значит, так оно и есть.
— Да, теперь мы с тобой!
Вокруг зашумели травы, и по их тону было ясно, что они остались довольны ее поведением.
— Малышка, надеюсь, ты станешь хорошей хозяйкой. Предупреждаю: здесь немало строптивцев, посмотрим, хватит ли у тебя способностей с ними справиться, — сказал старец и вновь превратился в иву.
Травы окружили Лю Шаньшань, засыпая ее вопросами, и лишь когда Сяо Хэй потерял терпение, он сумел вытащить ее из толпы.
— Сяо Хэй, такая могущественная Божественная Ива — почему она добровольно остается в Кольце Изумрудных Вод? — не удержалась от любопытства Лю Шаньшань.
Сяо Хэй обернулся, посмотрел на сад и тихо объяснил:
— Когда-то хозяин поспорил с дедушкой Ивой и выиграл. Дедушка выполнил условия пари и остался в кольце на пятьдесят тысяч лет. Именно благодаря ему здесь такая жизненная энергия.
— Твой прежний хозяин был настолько силен, что смог победить Божественную Иву Реинкарнации?
Она не знала истинной силы Ивы, но как древнее дерево, пережившее века, та должна была быть почти равна бессмертному небожителю.
— Пари — это не всегда битва, в нем всегда есть место хитрости. К тому же, судя по тому, как дедушка Ива принял человеческий облик, среди своего вида он еще совсем молод.
Она кивнула, решив не углубляться в эту тему, и указала на павильон впереди:
— А это что за место?
На фасаде висела пустая табличка без единой надписи.
— Там хранятся магические артефакты.
— А почему табличка пустая?
— Хозяин давал этому месту разные названия, но артефакты внутри оставались недовольны и каждый раз разбивали табличку. В конце концов он просто повесил пустую.
— Какое своеволие!
Теперь она поняла, о каких строптивцах говорил старец.
— Большинство оружия внутри проиграло хозяину в споре и было заточено в кольцо. Неудивительно, что они затаили обиду.
Лю Шаньшань вздохнула:
— Тогда туда мы не пойдем. Не хватало еще, чтобы меня проткнули мечом и вышвырнули из кольца.
Сяо Хэй согласно кивнул.
— Разумно. Впрочем, там есть одно оружие, которое тебе подошло бы. Когда ты разовьешь Ледяной корень и достигнешь стадии Превращения в Божество, можешь попробовать его покорить.
Она не проявила особого интереса, лишь равнодушно хмыкнула и пошла дальше. Следующим местом было хранилище сокровищ. Здесь на полу валялись рог цилиня, ветвь священного дерева, желтый камень земли, холодное пламя преисподней и Нефритовая эссенция холода, добытая на горе Ледяной Души. Внешний мир гонялся за этими вещами, а здесь они лежали просто на земле. Но, по крайней мере, у этих предметов не было воли, и она могла распоряжаться ими по своему усмотрению — это было куда полезнее, чем капризные травы или оружие.
Однако больше всего ее внимание привлекли горы духовных камней.
http://bllate.org/book/18919/1850427
Готово:
