Той, кто его поддерживал, двигался плавно и уверенно, медленно опускаясь сквозь свистящие потоки ветра.
Кончики их волос переплелись, и Чу Цзинъянь то и дело чувствовал на щеке неприятное покалывание — пряди Янь Мина то и дело хлестали его по лицу, вызывая зуд, от которого хотелось лезть на стену.
Почувствовав, что Янь Мин уже опустил его на землю, Чу Цзинъянь, не в силах больше терпеть это раздражение, тут же отстранился.
То ли в нижней пещере было куда холоднее, чем наверху, то ли виной всему были волосы Янь Мина, но по коже Чу Цзинъяня пробежали мурашки.
В кромешной тьме, где не было видно ни зги, он попытался осветить пространство духовной силой, но сколько бы раз ни пробовал, крошечный огонек тут же гас из-за закупоренных каналов.
Чу Цзинъянь знал, что Янь Мин где-то рядом, и спросил:
— А что с Янь Ло и остальными?
Когда место, где он стоял, обрушилось, он провалился первым, и теперь не имел ни малейшего понятия, что стало с остальными.
— Тебе лучше беспокоиться о себе. Они в большей безопасности, чем ты, — раздался голос Янь Мина. Тон был таким же холодным, а исходящая от него аура убийственной решимости не ослабла ни на йоту.
— Раз уж я нахожусь рядом с Бессмертным владыкой Фумином, разве я не в большей безопасности, чем они? — Чу Цзинъянь, у которого от недавнего ветра слегка гудела голова, все же постарался сохранить невозмутимый и элегантный вид.
— Я не стану вмешиваться, если ты не будешь при смерти. Забыл? — любезно напомнил Янь Мин.
На лбу Чу Цзинъяня выступила капля пота. Улыбка, застывшая в уголках рта, дрогнула, и он воскликнул:
— Что?!
В этой кромешной тьме, где невозможно было ничего разглядеть, слова Янь Мина — особенно фраза «я не стану вмешиваться» — прозвучали пугающе.
Чу Цзинъянь занервничал, в горле пересохло. Как он мог забыть об этом!
Неудивительно, что с самого момента входа в пещеру Янь Мин не двигался, кроме как при ходьбе!
— Раз так, прошу вас, владыка, не бродите где попало. Держитесь ближе ко мне, не отходите дальше пяти шагов... нет, даже трех. Только так я смогу защитить вас в критический момент, — Чу Цзинъянь выдавил из себя подобие улыбки.
Только так ты сможешь защитить меня, Чу Цзинъяня, в критический момент!
Янь Мин, услышав это, лишь взмахнул рукавом:
— Пустословие!
Янь Мин двинулся вперед, и Чу Цзинъянь поспешно зашагал следом:
— Я же просил не бродить где попало!
Янь Мин не удостоил его ответом и продолжал идти в выбранном направлении.
Видя, что Янь Мин не собирается его бросать, Чу Цзинъянь с облегчением выдохнул и насмешливо добавил:
— Похоже, Су Лин не зря так настойчиво заманивал нас в эту пещеру. У него были свои цели.
— Слишком доверчив... пожинаешь горькие плоды, — Янь Мин слегка замедлил шаг и бросил на Чу Цзинъяня холодный взгляд.
— Выходит, владыка давно знал, что с этим Су Лином что-то не так? — Чу Цзинъянь продолжал болтать, следуя за ним, и отчего-то чувствовал себя спокойнее.
Янь Мин промолчал, завернул за угол и лишь бросил через плечо:
— Думай сам.
Чу Цзинъяню стало скучно, он поспешил за ним, завернул за поворот и зажмурился от внезапного яркого света.
— Ох! — он прикрыл глаза рукой. Потребовалось время, чтобы привыкнуть, а когда он открыл их, увидел, что Янь Мин уже остановился.
Такой яркий свет мог исходить только от этого Бессмертного владыки.
Янь Мин застыл, закрывая собой почти весь обзор.
— Владыка, почему мы остановились? — спросил Чу Цзинъянь.
Янь Мин стоял неподвижно, как скала. Чу Цзинъянь, почувствовав неладное, обошел его и встал рядом.
То, что предстало перед ними, можно было назвать лишь жалким и ужасающим зрелищем.
В нос ударил густой, тяжелый запах крови, сопровождаемый низким, звериным рычанием. У Чу Цзинъяня волосы встали дыбом.
— Это... трупные духи? — пробормотал он, невольно сжимая кулаки.
Сотня... ну, как минимум восемьдесят разлагающихся тел медленно двигались в десяти шагах от них, бесцельно блуждая по пещере.
Все эти «трупы» были одеты в опрятные, но разные по цвету и узорам одежды. Судя по ним, это были адепты различных заклинательских сект.
Слова владельца лавки благовоний внезапно всплыли в памяти, вызвав холодный пот. Тот говорил, что остальные ушли, но теперь стало ясно: они не ушли, они погибли в этой мрачной пещере.
Неужели Су Лин убил столько людей? Столько адептов из разных сект?
Чу Цзинъянь был в ужасе: неужели тот самый Су Лин, который стоял в безопасном проеме и получил камнем по голове, был настолько силен?
— Это ходячие мертвецы, — поправил Янь Мин, возвращая его к реальности.
Ходячие мертвецы были уровнем ниже трупных духов. Трупные духи возникали из-за невыплаканных обид, когда дух не мог покинуть тело и заставлял его действовать инстинктивно. Ходячие же мертвецы появлялись из-за изменения фэн-шуй: тела, долгое время запертые в одном месте, пропитывались энергией инь и начинали разлагаться, превращаясь в нежить.
Их голоса отчетливо прозвучали в тишине пещеры, и толпа мертвецов медленно повернула головы в их сторону.
У Чу Цзинъяня возникло дурное предчувствие, и он сделал шаг ближе к Янь Мину.
В следующую секунду толпа мертвецов бросилась прямо на них. Волной нахлынул тошнотворный запах гнили.
Чу Цзинъянь, сохраняя на лице изящную улыбку, посмотрел на Янь Мина и взревел:
— Бессмертный владыка Фумин, сделайте же что-нибудь!
Янь Мин оставался бесстрастным, можно даже сказать — равнодушным.
Видя, что мертвецы в трех шагах от них, Чу Цзинъянь запаниковал:
— Янь Мин!
Тот по-прежнему не шелохнулся.
Чу Цзинъянь весь взмок от пота. Раз Янь Мин не собирается помогать, придется рассчитывать на себя.
Он даже похвалил себя за то, что в такой опасной ситуации смог сохранить ясность ума.
Заметив в стене позади себя узкую щель, достаточно широкую для человека и удобную для обороны, он радостно подумал:
— Есть выход!
Не раздумывая, он схватил Янь Мина за руку и потащил в эту щель.
Едва они втиснулись внутрь, как мертвецы навалились на проход.
Не обладая разумом, они пытались проломиться всей толпой, но щель была узкой, и пройти можно было только боком.
Мертвецы сгрудились у входа, беспомощно пытаясь дотянуться до них своими костлявыми руками.
Чу Цзинъянь, видя это, отступил еще на пару шагов вглубь пещеры и, убедившись, что они в безопасности, наконец выдохнул.
Но тут же осознал, что его горячее дыхание, которое он только что выдохнул, ударило прямо в шею Янь Мина.
Они оказались лицом к лицу, прижатые друг к другу так тесно, как только возможно.
Дыхание Чу Цзинъяня перехватило, и тут же он почувствовал чужое дыхание у себя возле уха. Голос Янь Мина звучал с нотками гнева:
— Это и есть твой... отличный план?
Чу Цзинъяня прошило током. Горячее дыхание Янь Мина щекотало ухо, он не мог сдержаться.
— В-владыка, это лишь временная мера... Я и сам не знал, что эта щель широкая снаружи и узкая внутри.
Янь Мин прижал его так сильно, что говорить было тяжело, и эту фразу пришлось выдавливать по частям.
Как только он закончил, Янь Мин дернулся, процедив сквозь зубы:
— Замолчи. Ни слова больше.
Чу Цзинъянь послушно закрыл рот. В тесном пространстве он не мог даже пошевелить головой — сзади упирался неровный камень, сверху — выступ. Пришлось опустить взгляд.
Он держался достойно, но уши начали гореть.
Горели они оттого, что в такой близости его взгляд невольно скользнул по воротнику Янь Мина, где он заметил золотистое сияние на самой груди.
Янь Мин был на пределе, он прорычал:
— Чу Цзинъянь, куда ты смотришь?
Хотя совесть Чу Цзинъяня была чиста, сердце пропустило удар. Он постарался сохранить невозмутимость:
— Обстоятельства вынудили, я не хотел смотреть.
Хотя, признаться, зрелище было красивое. Но он — мужчина, самый обычный мужчина, и у него не было никаких кривых мыслей насчет Янь Мина.
Янь Мин закрыл глаза, на лбу вздулась вена, он продолжал цедить сквозь зубы:
— Не смей смотреть!
— Слушаюсь, — ответил Чу Цзинъянь.
Раз нельзя смотреть вниз, придется смотреть вверх.
Раз уж сам Бессмертный владыка Фумин отдал приказ, у него не хватило бы смелости ослушаться. Не заботясь о том, что ударится головой о выступ, он решил, что лучше перетерпеть короткую боль, и резко вскинул голову.
Он не ожидал, что это резкое движение приведет к тому, что оба они окажутся будто каменными изваяниями.
Янь Мин сжал кулаки, нахмурился, и его голос упал до шепота:
— ...Чу Цзинъянь!
В глазах Чу Цзинъяня на миг мелькнул ужас и замешательство. Подавляя внутреннюю бурю, он ответил:
— Чистая случайность, прошу прощения.
Холодное прикосновение к губам еще не исчезло. В момент, когда он поднял голову, он случайно коснулся гладкой, как нефрит, шеи Янь Мина, и теперь холодный аромат, исходивший от него, стал невыносимо густым.
Янь Мин, не меняя ледяного тона, усомнился:
— Случайность?
Да почему он так уверен, что Чу Цзинъянь сделал это нарочно!
Чу Цзинъянь не знал, как оправдаться, и после долгого молчания произнес:
— И правда случайность. Владыка, считайте, что вас укусила бешеная собака.
— Разве если собака укусит владыку, он станет кусать ее в ответ?
Верно, он уже сделал шаг назад, фактически признав себя бешеной собакой. Если Янь Мин тоже отступит, инцидент будет исчерпан!
В тесном пространстве Янь Мин подался вперед. Чу Цзинъянь, прижатый к стене, не мог отступить. Нежный голос коснулся его уха, но в нем сквозил ледяной холод:
— Почему бы и нет?
Оказалось, что величайший бог войны мира заклинателей — тоже собака!
Чу Цзинъянь почувствовал неладное, заставил себя успокоиться и улыбнулся:
— О? И что же владыка собирается делать?
Он не верил, что Янь Мин может убить его из-за такой ерунды.
Янь Мин пристально смотрел ему в глаза. Его янтарные зрачки были подобны стоячей воде:
— Око за око, зуб за зуб.
http://bllate.org/book/18917/1849979
Готово:
