Чжуан Бай сбежал.
Слова Сюй Мучжоу о том, что жениху и невесте нельзя видеться накануне брачной ночи, основывались на обычае, о котором ему поведал дядя Цзун. Согласно традиции, за день до официального поклонения Небу и Земле и уединения в опочивальне новобрачные должны были провести время порознь.
Пэй Юньчу подтвердил, что такой обычай действительно существует, и Сюй Мучжоу решил ему последовать.
Этот последний день перед свадьбой идеально подходил для того, чтобы назначить человека, которому можно было бы доверить управление поместьем Сюй. Однако задача оказалась не из легких — как он ни ломал голову, подходящей кандидатуры не находилось.
И именно в этот момент в дверь его кабинета постучали. К его величайшему удивлению, это был Ху Цинлянь.
Сюй Мучжоу славился своей проницательностью, но даже он не мог предугадать, что Ху Цинлянь появится именно сейчас. Тот заявил, что готов взять на себя заботу о поместье Сюй, чтобы Сюй Мучжоу мог без лишних тревог отправиться в столицу.
Если бы подобные слова произнес кто-то другой, Сюй Мучжоу непременно докопался бы до истинных причин и скрытых целей. Но с Ху Цинлянем всё казалось иначе. Тот был слишком прямодушен, не умел держать камня за пазухой, и его словам можно было верить. Сюй Мучжоу лишь не мог скрыть своего изумления.
Ху Цинлянь с серьезным видом произнес: Я человек из прошлого Красного Лотоса, и в отличие от остальных, немного разбираюсь в том, как им противостоять. Они ведь уже следят за тобой, верно? Даже если ты уедешь в столицу, поместье Сюй надолго останется под их надзором. Ты правда готов доверить его остальным слугам?
Сюй Мучжоу не мог не признать, что это его беспокоит. В конце концов, это была одна из причин, почему он никак не мог принять решение.
Но… Ты ведь предатель, неужели не боишься, что они разорвут тебя на куски? — спросил Сюй Мучжоу.
Ху Цинлянь на мгновение замер. Видимо, представив себе эту картину, он вздрогнул, но, собравшись с духом, ответил: Е-если они захотят меня убить, то от участи не уйдет никто. К тому же, кажется, они меня уже пощадили… Не знаю, почему, но Красный Лотос действует решительно и никогда не оставляет дел незавершенными. Думаю, они больше не придут.
Сюй Мучжоу задумался и счел эти доводы вполне разумными. К тому же, он оставил Ху Цинляня при себе из-за его связи с Сюй Сююем — как ни крути, Ху Цинлянь был козырем в его руках. В будущем, когда он уедет в столицу, этот человек мог пригодиться, чтобы держать Сюй Сююя в узде и не позволить тому строить козни.
Не волнуйся, в детстве я учился счету, так что вести дела для меня не составит труда, — продолжал настаивать Ху Цинлянь. — К тому же, если в поместье что-то случится, я сразу дам тебе знать.
Ху Цинлянь долго обдумывал это решение. Сюй Мучжоу уже дал ему достаточно денег, чтобы тот мог уехать далеко и начать новую жизнь, но Ху Цинлянь не хотел уходить. Да и некуда было.
С того самого дня, как его семья погибла, он восемь лет скитался по свету. И лишь когда Сюй Мучжоу раскрыл его истинную личность, он вдруг ощутил странное, давно забытое чувство дома здесь, в поместье, где его держали под замком.
Может быть, дело было в том, что все обитатели поместья Сюй, даже зная, что он был подослан как шпион, относились к нему по-доброму. Те несколько дней, что он провел здесь, стоили всех тех лет, что он был главной звездой борделя под эгидой Красного Лотоса. Ради этого он искренне хотел отплатить Сюй Мучжоу добром.
Сюй Мучжоу потратил четверть часа на раздумья и, решив, что в таком плане нет ничего плохого, дал добро. В конце концов, Ху Цинлянь был человеком неглупым, если дело не касалось убийств или соблазнения клиентов.
Сбросив камень с души, Сюй Мучжоу почувствовал невероятную легкость. Он потянулся, предвкушая завтрашний день, когда он станет мужем.
Праздничное одеяние уже принесли — оно лежало на шкафчике из грушевого дерева у его кровати. Там же лежал и шелковый шар с цветами, который завтра нужно было повязать на груди. Обычно женихи носили такие шары, а невесты покрывали головы красной фатой, но поскольку и он, и Чжуан Бай были мужчинами, им обоим предстояло украсить себя цветами.
По идее, раз Чжуан Бай был его мужчиной-женой, ему полагалась фата, но Сюй Мучжоу это не нравилось. Он считал Чжуан Бая своим спутником жизни, а не женой.
На самом деле у Сюй Мучжоу был припасен небольшой сюрприз: когда он просил А Юань принести наряды, то заодно велел раздобыть в мастерской красную фату. Она лежала у него под подушкой. Завтра, как только они окажутся в опочивальне, он попросит Чжуан Бая надеть её — просто чтобы посмотреть.
Только он один будет на это смотреть.
Чжуан Бай наверняка не откажет и без колебаний накинет фату. По правилам, Сюй Мучжоу должен был поднять её специальной палочкой, но Чжуан Бай, скорее всего, не станет ждать и сам её откинет.
Квадратная красная ткань приподнимется, обнажая лицо Чжуан Бая, и тот посмотрит на него своими живыми, полными жадности и лукавства глазами.
Сюй Мучжоу нравилось, когда Чжуан Бай так на него смотрел.
При этой мысли Сюй Мучжоу отпил горячего чая и невольно улыбнулся. Похоже, у древней традиции не видеться перед свадьбой действительно есть глубокий смысл: когда любимый человек так близко, но при этом недосягаем, тоска по нему становится особенно сладостной.
Сюй Мучжоу уже не мог дождаться наступления завтрашнего дня.
http://bllate.org/book/18908/1848957
Готово:
