Новая беда уже на пороге.
Слухи о том, что Сюй Сюаньян подставил собственного брата, разлетелись по всему уезду Сялян. Требования к Сюаньяну возместить крестьянам все убытки звучали всё громче. Доходило до того, что самые разгневанные из них днями напролет обивали порог городской управы, выкрикивая, что каждый должен отвечать за свои поступки сам.
Ученый Чжан пребывал в глубоком смятении. Он мог наказать лишь Лю Чэна, но Сюй Сюаньян был знатным господином из самой столицы, и судить его на месте было нельзя — в любом случае пришлось бы дожидаться возвращения третьего молодого господина в столицу, чтобы там вынесли окончательный вердикт. Однако, если бы тот уехал, народный гнев в уезде Сялян было бы уже не унять.
Патовая ситуация.
Сюй Мучжоу помог ему найти решение. На следующий же день после того, как Лю Чэн дал признательные показания, Мучжоу собственноручно составил подробный отчет, в котором от начала и до конца изложил всю историю с разорением полей. К отчету он приложил письмо. Оба документа предназначались для отправки в столицу, в руки старшего брата — Сюй Сююя.
Вскоре из столицы пришли вести: старший господин Сюй Сюйюй вновь обратился к главе рода, дедушке Сюй Цзышаню, признав, что ранее совершил ошибку, несправедливо обвинив во всем второго брата, Сюй Мучжоу. Он в деталях выложил все злодеяния третьего брата, Сюй Сюаньяна, который не только подставил Мучжоу, но и пытался очернить самого Сюйюя. Доказательства были неопровержимы — письменные показания торговца зерном Лю Чэна не оставляли места для сомнений.
Случилось нечто странное: старик Сюй, который до этого был при смерти и пребывал в беспамятстве, услышав о проделках младшего внука, словно принял чудодейственное снадобье — болезнь как рукой сняло. Он вновь обрел былую бодрость и, едва поднявшись с постели, первым делом решил очистить дом от позора. Старик никогда не медлил: не успел он открыть рот, как Сюй Сюаньян был лишен права наследования семейного дела. О том, чтобы сделать его главой дома, не могло быть и речи, да и при разделе имущества Сюй Цзышань не хотел оставлять ему ни единой медной монеты.
Мать Сюаньяна, госпожа Хэ, едва услышав эту новость, тут же лишилась чувств. Сюй Хуань хотел было забрать сына домой: он полагал, что уезд Сялян — место глухое, и если вернуть парня в столицу, то, как бы ни бушевал народ там, в уезде, здесь это не вызовет особого резонанса. Со временем люди сами забудут об этой истории. К счастью, в столице об этом пока никто не знал, и даже без наследства Сюаньян мог бы прожить спокойную жизнь. Накоплений, которые Сюй Хуань собирал годами, вполне хватило бы сыну до конца дней. Истинная отцовская любовь — воистину, сколько хлопот ради чада.
Однако Сюй Мучжоу не собирался так просто отступать. Раз уж он приложил столько сил, чтобы вывести злодея на чистую воду, он был твердо намерен идти до конца.
Сюй Сюйюй, будучи старшим из внуков, хоть и не обладал особым талантом к интригам, за свои годы успел обрасти в столице обширными связями. Мучжоу попросил его выбрать несколько надежных людей, чтобы те, как бы между прочим, в праздных беседах за чаем, распространили правду о делах Сюаньяна. Точно так же, как совсем недавно Сюаньян использовал слухи среди слуг.
Это было возвращение долга той же монетой.
— Молодой господин Сюй, а вы ведь по-настоящему коварны, — вечером Чжуан Бай и Сюй Мучжоу сидели на крыше заднего двора, любуясь закатом и пылающими облаками. — Но мне это нравится.
В руках у Чжуан Бая была пиала с сахарным сиропом — свежесваренным Пэй Юньчу, который Чжуан Бай перед приходом специально подогрел. Поздняя осень принесла холод, а тело Сюй Мучжоу было подобно хрупкому фарфору, вызывая тревогу у всех окружающих. Сейчас, когда вокруг никого не было, Мучжоу не боялся, что кто-то увидит, как он тайком пьет сладкое. Он уже несколько дней был занят расправой над Сюаньяном и не мог вот так посидеть с Чжуан Баем. Мучжоу осторожно зачерпнул ложечкой сироп. Хм, кажется, сегодня он был особенно сладким.
— Ты позвал меня сюда, чтобы что-то сказать? — Мучжоу взглянул в лицо Чжуан Баю. — Вряд ли ты просто хотел полюбоваться вечерним пейзажем.
За час до этого слуга передал, что Чжуан Бай приглашает Мучжоу на задний двор. Переступив через полукруглую арку, Мучжоу увидел Чжуан Бая, сидящего на крыше, к стене была приставлена длинная лестница, а рядом с Чжуан Баем на черепице лежал круглый мягкий коврик. Было очевидно, что всё приготовлено заранее и его здесь давно ждали. Мучжоу вспомнил, что сам он все эти дни крутился как белка в колесе, но и Чжуан Бай, кажется, не сидел без дела. Его не было рядом, когда Мучжоу противостоял Сюаньяну, его не видели даже на том злополучном банкете. Должно быть, он занимался чем-то другим, и сейчас, приглашая его, явно хотел поделиться результатами своих трудов.
Чжуан Бай не стал ходить вокруг да около и указал рукой на горную вершину напротив:
— Если кто-то и захочет следить за усадьбой Сюй, то лучше места, чем тот пик, не найти. Ну или еще та новая гостиница, что построили к северо-востоку от городка.
http://bllate.org/book/18908/1848948
Готово:
