Полуденное солнце светило мягко, но в тенистых уголках близ императорской кухни веяло прохладой.
Бай Лу смотрела на происходящее, не в силах скрыть неприязни к этой девице Жун Ваньдай. В прошлый раз, когда она лично отправилась в резиденцию премьер-министра за самим господином, та чинила всяческие препятствия. А теперь она посмела… Хмыкнув, Бай Лу отвела взгляд: таких, как эта девица, она презирала всей душой.
Не выдержав, Бай Лу холодно произнесла:
— Ваше Величество, позвольте мне подойти туда.
Сюй Цяо, казалось, с интересом наблюдала за представлением, ничуть не торопясь. Её алые губы тронула усмешка, но в изгибе их сквозил холод. Лишь когда девица Жун Ваньдай, не желая отступать, наотрез отказалась отпустить рукав маленького лисенка, черная, как смоль, императорская колесница неспешно тронулась с места.
— Ваше Величество прибыло, почему не склонились в поклоне? — голос Бай Лу прозвучал резко и властно.
Жун Ваньдай вздрогнула от неожиданности и тут же разжала пальцы, вцепившиеся в рукав лисенка. Она побледнела, губы её задрожали. Потребовалось время, чтобы прийти в себя и поспешно опуститься на колени.
— Приветствую… приветствую Ваше Величество, — голос её дрожал от страха.
Маленький лисенок, завидев императорскую колесницу, радостно дернул пушистыми ушами. Он послушно подошел ближе и, улыбнувшись, произнес:
— Сестрица.
Сюй Цяо бросила на него холодный взгляд, не проронив ни слова. Её острый взор остановился на его слегка растрепанном вороте, открывавшем вид на белоснежную кожу шеи и ключицы. Она медленно отвела взгляд и свысока посмотрела на коленопреклоненную девушку. В её глазах не было ни тени волнения, она даже не казалась разгневанной.
— Девица Жун, — голос императрицы звучал холодно, с едва уловимыми стальными нотками. — Что привело вас сегодня во дворец?
Тон был легким, почти небрежным, но не допускал возражений или лжи.
— …Я, — Жун Ваньдай не смела поднять головы. Она прекрасно понимала, что перед ней стоит та, чья власть безгранична. Плечи девушки непроизвольно задрожали, и ей пришлось отвечать честно: — Я пришла во дворец, чтобы встретить брата после утреннего доклада и проводить его домой.
Бай Лу насмешливо фыркнула, с презрением глядя на неё:
— Девица Жун, вы от страха ума лишились? Это императорская кухня, а не Зал высших государственных дел!
Жун Ваньдай побелела еще сильнее, закусила губу и выглядела крайне обиженной.
— Я не смею обманывать Ваше Величество, всё сказанное — чистая правда. — Голос её заметно дрожал; она явно не понимала, почему императрица вдруг здесь оказалась. — Я просто искала свою нефритовую заколку из хотанского нефрита, которая где-то потерялась, и шла по пути её следования.
Бай Лу не удостоила её ответом. Кто знает, правду она говорит или нет? Мастерица плести небылицы!
Сюй Цяо неспешно наклонила голову, в глубине её темных глаз на мгновение блеснул острый огонек. Усмехнувшись, она равнодушно произнесла:
— Хотанский нефрит?
Её тонкие изящные пальцы отвязали висевшую на поясе подвеску, и она протянула её прямо перед собой. Полуденное солнце отразилось в прозрачном камне. Сюй Цяо слегка улыбнулась:
— У меня как раз есть вещица из хотанского нефрита. Думаю, она не хуже вашей.
Жест императрицы выглядел так, будто она собиралась подарить украшение Жун Ваньдай. Та обрадовалась, решив, что императрица не станет её наказывать, а, напротив, хочет одарить. Она поспешно потянулась вперед, благодаря за милость:
— Благодарю Ваше Величество за щедрый дар!
Сюй Цяо резко отдернула руку. Уголки её губ изогнулись в холодной, едва заметной усмешке.
— Девица Жун, разве я говорила, что дарю её тебе?
http://bllate.org/book/18905/1848476
Готово:
