За спиной раздавались нестройные шаги и щебетание учеников, и Чжоу Кан был вынужден закрыть эту тему.
Стоило юношам и девушкам, оживленно о чем-то болтавшим, заметить Чжоу Кана, как они тут же умолкли, словно мыши перед котом, и стали испуганно дергать за рукава тех, кто шел позади и еще продолжал что-то увлеченно рассказывать, ничего не подозревая.
Не прошло и двух секунд, как все стихло. Ученики дружно опустили головы и хором произвели:
— Управляющий Чжоу, распорядитель Фэй Е.
Фэй Е взмахнул рукой:
— Ступайте скорее обедать.
Было заметно, что в присутствии Чжоу Кана дети чувствовали себя крайне скованно.
Стоило распорядителю Фэй Е отпустить их, как они тут же радостно отозвались:
— Есть!
И, наперегонки побежав внутрь, едва скрылись из поля зрения Чжоу Кана, как тут же принялись переговариваться вполголоса.
Заметив, что внимание Чжоу Кана сосредоточено на детях, Фэй Е прижал к груди кашу, свободной рукой взял Се Ю за руку и собрался улизнуть.
— Распорядитель!
Стоило ему повернуться, как сзади раздался оклик.
Фэй Е занес уже было сделанный шаг назад, развернулся и уставился на Чжоу Кана с застывшей на лице улыбкой.
Цзинь Мэн говорил, что нефритовая пластинка с материалами по Большому состязанию внешних учеников уже передана вам. Что вы думаете об этом? Если нужно что-то исправить, я готов заняться этим прямо сейчас.
Чжоу Кан никак не ожидал, что распорядитель даже не заглянул в нее. В его представлении, даже если распорядитель Фэй Е и изменился, он все равно должен был относиться к искусству владения мечом и столь важному состязанию со всей серьезностью.
Небесная Секта набирала учеников каждые три года, в то время как Большое состязание внешних учеников проводилось ежегодно. Лишь те, кто занимал первые сто мест среди внешних учеников, получали право перейти во внутренний круг.
Прошло уже больше тысячи лет, но во внутреннем круге Небесной Секты по-прежнему насчитывалось чуть больше тысячи человек, в то время как внешних учеников было около тринадцати-четырнадцати тысяч, из которых примерно двенадцать тысяч числились по другим ведомствам.
Главная цитадель Небесной Секты располагалась в округе Цзяу царства Тяньци, среди бесчисленных величественных и грандиозных горных хребтов.
Для более эффективного истребления магов-отступников филиалы Небесной Секты были созданы во всех тринадцати подчиненных секте малых царствах и семидесяти двух округах и областях.
Ученики этих филиалов также считались адептами Небесной Секты, но числились внешними учениками. Они могли по рекомендации своих филиалов прибыть на Большое состязание внешних учеников и в случае успешного прохождения испытаний стать учениками внутреннего круга, получив доступ к изучению высших техник владения мечом.
Большое состязание внешних учеников было важнейшим событием, от которого зависело, смогут ли десятки тысяч внешних учеников подняться до внутреннего круга.
Нефритовая пластинка?!
При упоминании о ней Фэй Е слегка запаниковал.
Перед Чжоу Кана он чувствовал себя даже более напряженно, чем перед Цзинь Мэном. Искреннее доверие и уважение во взгляде собеседника заставляли его испытывать сильные укоры совести.
Я все время бережно хранил ее у себя, старший уже успел со всем ознакомиться, и все необходимые замечания изложены внутри.
Се Ю обеими руками протянул нефритовую пластинку, прикрывая Фэй Е.
Приняв пластинку, Чжоу Кан ни о чем не догадался. На его неизменно строгом и суровом лице появилась мягкая улыбка:
— Распорядитель, я пойду. Спущусь к старшему брату Цзинь Мэну, чтобы вместе заняться подготовкой.
Узнав, что распорядитель лично изучил материалы и оставил свои замечания, Чжоу Кан словно сбросил с плеч тяжелый камень и почувствовал странное успокоение. Ему не терпелось приступить к подготовке: три месяца пролетят как один миг, а сделать предстояло еще очень многое.
— Мм.
Фэй Е слегка кивнул, выглядя вполне по-руководящему.
Как только Чжоу Кан удалился, он тут же ссутулился, и все его тело расслабилось.
Обхватив рукой хрупкую талию Се Ю, Фэй Е тихо произнес:
— Сяо Юй-эр, огромное тебе спасибо.
Он был искренне признателен мальчику, ведь в противном случае понятия не имел бы, как поступить.
— Старший, вчера вечером, дочитав пластинку до конца, я не удержался и оставил пару советов. Надеюсь, ничего страшного?
Се Ю прекрасно знал ответ на этот вопрос. В прошлой жизни он сам создал могущественную организацию — правда, ее влияние оказалось столь велико, что все вокруг испугались и решили его уничтожить.
Подобное пустяковое состязание — тех советов, что он дал невзначай, было более чем достаточно, чтобы занять их работой до отказа.
— Сяо Юй-эр — истинный гений, я тебе верю.
Фэй Е вовсе не сомневался в том, что столь ранний ум девятилетнего ребенка может таить в себе подвох. В конце концов, в книгах многие главные герои в детстве обладали умом демонов, а уж главный злодей, способный тягаться с героем на равных, никак не мог быть простаком.
Вот только он упустил из виду одну важную деталь: те, чьему уму завидуют демоны, преуспевают и в искусстве маскировки.
— Давай, выпей пока не остыло.
Проводив взглядом Чжоу Кана, Фэй Е протянул ему пиалу с кашей из нежирного мяса. — Допьем — и займемся делом, пройдем через Врата Сердечного Единства и покажем все старому... тьфу ты, старшему брату главному управляющему.
Сомневаться в Сяо Юй-эре — значит сомневаться в нем самом! Пусть только попробуют потом кусать локти от удивления!
Се Ю уставился на мясную кашу и не шевелился.
Он не любил мясо!
Столь странное поведение естественно привлекло внимание Фэй Е. Наклонившись, он мягко спросил:
— В чем дело, не любишь кашу с мясом? Так нельзя. Сяо Юй-эр не должен перебирать едой, ты же еще растешь.
Уговоры, подобающие ребенку, Се Ю пропустил мимо ушей. Он по-прежнему стоял неподвижно, не отрывая глаз от пиалы.
Фэй Е не собирался заставлять его насильно. Но когда он уже поднял руку, намереваясь сам выпить кашу, Се Ю неожиданно перехватил тяжелую пиалу и принялся жадно глотать.
— Кхе-кхе! Кхе-кхе!
Густая и ароматная мясная каша во рту мальчика отдавала отчетливым привкусом крови. В глазах потемнело от головокружения, накатила волна тошноты, и он зашелся в жестоком кашле.
Фэй Е принялся похлопывать его по спине, нащупывая одни лишь торчащие кости.
Обеспокоенно нахмурившись, он произнес:
— Сяо Юй-эр, у тебя ничего не болит? Хочешь, я отведу тебя на Пик Зеленого Бамбука показаться лекарям?
— Старший, со мной все в порядке, я просто подавился, потому что ел слишком быстро.
Голос Се Ю охрип, но он поднял голову и слабо улыбнулся, показывая, что действительно не болен.
Бви брови Фэй Е сошлись еще круче. Он заметил, что Сяо Юй-эр уж слишком любит повторять фразу «все в порядке». Это дурная привычка!
Взгляд распорядителя упал на уголки рта мальчика, и зрачки сузились.
— У тебя изо рта идет кровь!
— Старший, со мной всё хорошо.
Се Ю отвернулся, его голос по-прежнему звучал хрипло.
— Никаких «всё хорошо»! Только увидев все своими глазами, я поверю!
На этот раз Фэй Е не поверил его словам — кровь ведь сочилась наяву.
Он повернул голову мальчика к себе, заставляя заглянуть ему прямо в глаза.
— Сяо Юй-эр, открой рот!
Голос звучал холодно, в нем отчетливо слышался приказ.
На мгновение Се Ю потерял счет времени, словно вернувшись в прошлую жизнь.
Вглядываясь в эти глаза — отбросив мягкий блеск, что он видел в них прежде, — он заметил жутковатую, пронзительную чистоту и скрытую тревогу, проникающую прямо в сердце.
Это давало ему четкое понимание: кто угодно в этом мире мог причинить ему вред, но только не человек, стоявший перед ним.
Мальчик был слишком мал и тощ, и Фэй Е боялся применить силу, чтобы не сделать больно, но от охватившего его беспокойства мог лишь требовать:
— Открой рот!
Воспользовавшись секундным замешательством Се Ю, Фэй Е крепко сжал его подбородок и заставил приоткрыть челюсти.
Внутри все было в крови!
Он не проглотил ни единого кусочка мяса!
Мальчик с упорством заталкивал его за коренные зубы и сжимал челюсти с такой силой, что до крови искусал собственный язык и внутреннюю сторону щек.
— Выплюнь!
Фэй Е достал шелковый платок и велел ему избавиться от во рту.
Се Ю с упрямым вызовом взглянул на него исподлобья, но, сообразив, что поступил глупо, тут же опустил глаза.
Фэй Е вложил платок прямо ему в руку и отвернулся.
— Я не смотрю.
Хотя они были знакомы совсем недолго, Фэй Е уже успел заметить, что этот крошечный Се Ю страшно дорожил своей гордостью.
Сущий малец, а туда же — держит марку.
Бросив на него быстрый взгляд из-под ресниц, Се Ю выплюнул окровавленные кусочки мяса на шелковый платок.
Этот с виду ничем не примечательный платок на самом деле являлся первоклассным артефактом для полетов и стоил не меньше нескольких десятков камней среднего духа.
Вот транжира!
Впрочем, он уже давно понял: если вспомнить гробы из тысячелетнего ледяного нефрита, ладью Золотого Листа и пилюлю Небесного Механизма, то по сравнению с ними один-единственный высший артефакт действительно не стоил ничего.
http://bllate.org/book/18903/1848073
Готово:
