Брюс был не в духе, и, разумеется, у него были на то веские причины.
Однако, поразмыслив, он понял, что двое виновников переполоха ни в чем не виноваты: это он сам учил Джеймса беречь каждую жизнь и не оставаться равнодушным к несправедливости, а Кларк, когда дело касалось их приемного сына, напрочь терял все свои принципы.
Плевать. В конце концов, это всего лишь Зимний Солдат, всего лишь Гидра.
Разве Темный Рыцарь, прошедший через бесчисленные кровавые битвы за свою жизнь, станет бояться связываться с Гидрой? Пусть эта организация, по слухам, древнее самой Лиги Справедливости, но им не впервой иметь дело с долгоживущими злодеями или террористическими группировками: взять хотя бы Вандала Сэвиджа, живущего со времен первобытного общества, или Ра’с аль Гула и его Лигу Убийц.
Стоит лишь посмотреть, какой конец ждет всех этих злодеев.
Когда Лига Справедливости была на пике своего могущества, Гидра затаилась. На самом деле, во времена Капитана Америки многие полагали, что с исчезновением Красного Черепа Гидра была полностью уничтожена. Именно тогда подруга Капитана Пегги Картер и Говард Старк основали Щ.И.Т. для защиты человечества.
Теперь стало ясно: Гидра не только не была уничтожена, но и прекрасно укрылась, словно ядовитая змея, выросшая в темном углу, готовая в любой момент нанести молниеносный удар и отхватить кусок от самого Щ.И.Т.а.
О, Щ.И.Т.! Брюс ненавидел Щ.И.Т.! Кал-Эл тоже ненавидел Щ.И.Т.!
Причина проста: когда-то Лига Справедливости сотрудничала с ними, и выяснилось, что эти агенты, прикрываясь лозунгами о защите человечества, параллельно пытались шпионить за Лигой и воровать генетические образцы Супермена, Флэша, Марсианского Охотника и других.
Когда их тайные делишки вскрылись, Супермен пришел в ярость, Бэтмен ходил чернее тучи целый месяц, а Чудо-Женщина едва не отправилась громить штаб-квартиру Щ.И.Т.а.
На самом деле, Брюса не удивило поведение Щ.И.Т.а — все бюрократические структуры одинаковы. Те же конгрессмены вечно требовали законодательно обязать Лигу предоставлять информацию о членах и образцы крови, но каждый раз Бэтмен своими интригами и планами сводил эти попытки на нет. Бэтмен ненавидел политику, но был мастером манипулирования политиками. Однако понимать причины — одно, а прощать — совсем другое. Он не мог простить Щ.И.Т. и больше не искал с ними сотрудничества.
В одночасье Щ.И.Т. лишился доверия всех членов Лиги Справедливости.
А после того как Бэтмен и Супермен начали войну, Щ.И.Т. поначалу планировал поддержать Бэтмена. Но этот шаг обернулся тем, что Кал-Эл, этот диктатор, затаил на них злобу — ведь он еще не свел с ними счеты за прошлые грехи!
Драматический поворот случился, когда Бэтмен, получив сведения, попытался связаться с руководством Щ.И.Т.а, чтобы обсудить совместный отпор разрушительным атакам Супермена, а те совершили разворот на сто восемьдесят градусов и присягнули на верность Супермену.
Бэтмена едва не хватил удар. Он ради Щ.И.Т.а отложил важный план и пропустил множество собраний сопротивления. А когда наконец встретился с агентом, получил от Лютора донесение: эти мерзавцы переметнулись! Причем еще до его встречи с агентом… В итоге Бэтмену пришлось всю ночь в спешке эвакуировать людей, чтобы избежать засады Супермена.
С тех пор Щ.И.Т. навсегда попал в черный список Бэтмена, а Супермен, не сумев поймать Бэтмена, потерял к Щ.И.Т.у всякий интерес и бросил его на произвол судьбы. Мышление Кал-Эла всегда было прямолинейным: кто подчиняется — живет, кто сопротивляется — умирает. Щ.И.Т. подчинился — значит, могут жить, но они его предали, а свои люди им не стали, значит, использовать их нельзя.
Итог? Просто оставить их в покое.
Хотя Супермен их не трогал, это не мешало ему их презирать за двуличность и подлость.
Поэтому Брюс и Кларк не собирались вмешиваться в грызню Гидры и Щ.И.Т.а.
Нет, они не станут помогать Щ.И.Т.у, максимум — предупредят.
Но Гидра — это зараза, террористическая организация, угрожающая всему человечеству. Брюс не мог оставить это без внимания, особенно после того, как эти террористы вломились в их дом, намереваясь убить всю семью!
Чертова Гидра. Кларк не разорвал их на куски не потому, что боялся Брюса или опасался убивать, а потому, что не знал, где находится их база, а крошить рядовых солдат было скучно.
Брюс решил сначала разобраться с Зимним Солдатом, а затем потянуть за ниточку и посмотреть, куда приведет след Гидры, чтобы решить, как с ними поступить. В конце концов, он больше не Бэтмен из Лиги Справедливости и не миллиардер из Готэма. Для борьбы с Гидрой нужны не только деньги и интеллект, но и терпение, и людские ресурсы, а последнего Брюсу сейчас остро не хватало.
Да, кроме Кларка, ему было некого привлечь к борьбе, а Брюса совершенно не радовала перспектива выпускать Супермена на поле боя. А вдруг Кларк в процессе решит: Ой, а ведь править миром довольно весело. Зачем мне, такому могущественному, слушать какого-то парализованного старика? Лучше продолжу играть в игру: я здесь единственный властелин, кто не слушается — того уничтожу. Тогда всему конец.
Словом, настроение Брюса стало еще хуже.
В отличие от взрослых, у которых были свои заботы, Джеймс не чувствовал никакого давления: если небо рухнет, его приемные отцы его удержат. К тому же Брюс не хотел, чтобы Джеймс соприкасался с делами Гидры, и выставил его в гостиную развлекать Зимнего Солдата.
Разумеется, история была все та же — чертовы, бесконечные, осточертевшие подвиги Капитана Америки.
Нет, это невыносимо!
Он больше ни за что не будет рассказывать про Капитана! Ни за что!
Наконец, не выдержав внутреннего напряжения, Джеймс жалобно попросил Брюса разрешить ему выйти в интернет. Брюс, сидевший в инвалидном кресле и погруженный в раздумья, недовольно зыркнул на него.
— Что ты задумал? — тихо спросил Брюс.
— Хочу найти Зимнему Солдату видео, может, что-нибудь купить, — небрежно ответил Джеймс.
— А потом войти под своим аккаунтом, оплатить картой и заодно указать Гидре путь к нам? — съязвил Брюс.
— … — Джеймс молча смотрел на своего дорогого отца.
Брюс лишь холодно хмыкнул и отвернулся. Да, он баловал Джеймса, но во всем должны быть принципы. Ты правда думал, что Бэтмен — мягкотелый человек без твердых убеждений?
— Я обещаю, что не оставлю следов, — продолжал умолять Джеймс. Не то чтобы он хотел перечить Брюсу, просто Капитан Америка сводил его с ума.
Кларк, который баловал сына без всяких принципов, поправил очки и сказал:
— Хм, может, использовать компьютер, привезенный из Крепости Одиночества? Ты когда-то ставил туда специальное защитное ПО, хакеры его не возьмут, и можно настроить фильтры…
Дальнейшие слова Кларка утонули под ледяным взглядом Темного Рыцаря.
— Зимний Солдат так привязан к Капитану Америке? — спросил Брюс. Джеймс кивнул.
Бывший Темный Рыцарь поднял бровь, на его лице отразилась работа мысли. Он махнул рукой приемному сыну:
— Во втором ящике шкафа в гостевой комнате лежат игральные карты с Капитаном Америкой и игрушки.
Кларк удивленно покосился на него:
— Откуда в убежище такие вещи?
— Производитель прислал в подарок при ремонте, дешевый сувенир, я просто бросил их в доме, — невозмутимо ответил Брюс.
Джеймс нашел в шкафу эти вещи: колоду дешевых карт, брелок в виде щита и плюшевую куклу Капитана. Синий человечек в маске с двумя маленькими белыми ушками, в костюме с американским флагом, держал такой же мягкий щит, выражение лица — решительное… нет, до невозможности милое.
Вещи перекочевали к Зимнему Солдату. Тот заметно обрадовался, хотя ничего не сказал, но Джеймс видел, как его настроение улучшилось. Он бережно спрятал брелок, положил куклу рядом с собой, достал карты и начал перелистывать их одну за другой.
— Ты знаешь Капитана Америку? — мягко спросил Джеймс.
Солдат нахмурился, словно копаясь в глубинах памяти, и спустя долгое время медленно ответил:
— Не знаю.
— Но он тебе нравится.
— …Странное чувство, — тихо проронил Солдат, сжимая карты здоровой рукой.
— Умеешь играть в карты? — Джеймс вдруг понял, что это отличный вариант развлечения. — Давай сыграем, что скажешь?
Солдат подумал и кивнул. Они перевернули карты — на рубашках красовались щиты. Перетасовали, раздали, упорядочили… начали играть в «Старого деда».
— Тот человек, его зовут Кларк? — спросил Солдат, бесстрастно выкладывая пару карт на стол.
Джеймс кивнул, перебирая свои пять карт:
— Он мой приемный отец.
— Он силен, — сказал Солдат, вытягивая карту из руки Джеймса и добавляя ее к паре на столе.
— Это так странно. Знаешь, в детстве я думал, что он просто обычный колумнист: каждый день домашние дела, статьи, стрижка газона, забота о Брюсе, барбекю с соседями… Самый обычный мужчина. Единственное, что в нем было необычного — это то, что он был с Брюсом, — Джеймс вздохнул и вытянул карту у Солдата. Отлично, пара.
Солдат молча приподнял подбородок, вытянул карту, составил пару — у него осталось всего две.
— Я не могу его победить. Я должен быть способен победить любого, — сказал Солдат, когда у него вытянули карту, оставив лишь одну.
— На самом деле, мне любопытно, кто они такие. Судя по возрасту, я догадываюсь, что они — супергерои времен Лиги Справедливости, — Джеймс уложил свои карты и положил их перед Солдатом. — Думаю, Брюс получил травму как раз тогда. Возможно, они выступили против Супермена, но безуспешно. Они вдвоем не смогли его одолеть. Тот… бог был так силен, никто не мог с ним тягаться. Поэтому Брюсу и Кларку пришлось скрыться, чтобы залечить раны.
— Супермен? Тот, в синем костюме и с красным плащом? — Солдат вытянул карту, молча забрал Джокера и продолжил: — У меня есть воспоминание. Он очень силен, я не смог его победить.
— Ты дрался с Суперменом? — удивился Джеймс.
— Не помню точно, может, да, а может, нет. Но он очень силен, — бесстрастно повторил Солдат главное.
— Мне кажется, этот диктатор сильно покалечил моих отцов. В этом доме нельзя упоминать имя Супермена. Ты бы видел их лица, когда я случайно обмолвился. Брюс, кажется, до сих пор не может простить Кларка за что-то, может, за то, что тот увез его прятаться после ранения. Я знаю характер Брюса: он наверняка считает такое поведение трусостью, он хотел продолжать бой. Но я не думаю, что стоит винить Кларка, — пробормотал Джеймс, вытягивая Джокера обратно.
— … — Солдат моргнул, глядя на Джеймса, но промолчал. На самом деле, хотя он почти не контактировал с тем здоровяком, лишь немного подрался, ему показалось, что Кларк так же силен, как Супермен, и совсем не похож на того, кто бежит из-за сильного противника.
Но выразить это было сложно, а объяснять Солдат ленился, поэтому просто промолчал.
Джеймс продолжал рассуждать о Лиге Справедливости, о своих тревогах:
— Они наверняка потеряли в той войне близких друзей. Я вижу это по взгляду Брюса, когда он иногда забывается. Он потерял кого-то очень важного. Хорошо, что в конце концов повстанцы победили. Жаль, что Бэтмен не принял пост главы правительства. Люди говорят, что Супермен после побега из тюрьмы преследовал Бэтмена, и тот решил покончить с собой, забрав Супермена с собой. В книгах пишут, что поместье Уэйнов в тот день превратилось в море огня, даже Бэтпещеру сожгли.
— Ты когда-нибудь упоминал Бэтмена в их присутствии? — вопрос Солдата был острым, как бритва.
— …Нет.
— Можешь попробовать.
— Хорошая идея. Кстати, я выиграл. Хочешь еще партию?
http://bllate.org/book/18899/1847586
Готово:
