Капля.
Одна ледяная капля ударила ему в лоб, и крошечный брызнувший цветок беззвучно распустился.
Длинные ресницы легко дрогнули, и в следующее мгновение глаза резко распахнулись, явив миру пару ледяно-голубых глаз, в которых не было ни малейшей утренней сонной пелены — лишь пронзительная чистота, подобная льду и снегу.
Он ощутил слабость во всем теле: каждая мышца, каждый дюйм костей издавали голодный яростный рев, жаждая поглотить все живое вокруг, чтобы восполнить силы.
Он слегка нахмурился: это был признак чрезмерного истощения сил. Подобное чувство возникало у него лишь в самом начале его рождения, когда он еще совсем не владел собственной силой.
Неужели и вправду переборщил? Хотя в тот момент удалось пробить один слой печати, оставшихся сил осталось совсем немного, поэтому ему пришлось использовать тот способ — поглотить остаточную силу убийства на телах ангелов, чтобы насильственно ускорить восстановление собственных возможностей.
Однако использование столь разнородной энергии имело побочные эффекты: сейчас его физические силы упали до самой низкой точки, и большая часть энергии уходила на очищение от примесей.
Поэтому у него сейчас просто не было возможности оттуда выбраться.
Пальцы Шила коснулись ледяного холодного оружия — это было «Отречение». Его некогда серебристое лезвие теперь было сплошь покрыто кровью, отчего казалось еще более свирепым и прекрасным, но в этот момент оно выглядело полупрозрачным и призрачным, явно страдая от нехватки сил.
Ради скорейшего восстановления Шил все же убрал «Отречение» обратно. К тому же в этом месте не было никакой опасности.
Это был Эдем, легендарный сад богов, однако теперь он превратился лишь в запретную землю небес.
После того как Адам и Ева вкусили запретный плод, Эдем был заброшен богом, который затем возвел небеса, сделав их обителью для ангелов. Опасаясь нарушить божественные запреты, это место объявили запретной зоной небес, куда был закрыт вход абсолютно всем ангелам. Так продолжалось даже после ухода бога.
Но он никак не ожидал, что его окажутся способны изгнать именно сюда.
Верно, Шил потерпел поражение в той битве с Михаилом.
Он и подумать не мог, что божество действительно ответит на молитву Михаила.
Со времен войны падших бог больше не откликался на молитвы своих верующих, и все последующие чудеса творились либо людьми, либо ангелами ради поддержания собственной веры.
Из-за этого многие существа, знавшие изнанку божественных чудес, считали, что бог мертв.
Однако теперь Шил так больше не думал. Его зрачки слегка сузились, наполнившись задумчивостью.
— Древнее божество...
— Вымости чистыми белыми костями ступени для своего шествия...
— Омой нескверненной кровью мирскую грязь...
— Направь взор преданной верой туда, где явишься ты...
— Отзовись же на молитву твоего ничтожного слуги...
Молитвенные слова Михаила все еще звучали в ушах, слово за словом, неся в себе какое-то невыразимое зловещее чувство.
Принести в жертву половину крови и тела других ангелов, чтобы вымолить краткосрочное явление бога.
Звучит чертовски похоже на какого-то злого божка...
Подумав об этом, Шил странно блеснул взглядом, вспомнив крайне неестественное поведение Михаила в тот день: тот не только не попытался помешать Люциферу забрать остальных архангелов, но и не приложил всех сил, чтобы остановить убийство тех ангелов.
Хотя Михаил был ангелом, отчаянно защищавшим своих: когда однажды в миру кто-то испугался мрачного и угрюмого лица Уриила и позволил себе дерзкие реплики, Михаил не стал сдерживаться и просто разрушил веру того человека, обретя его на скитания и лишения до конца дней.
Во время финального сражения гневное выражение лица Михаила неизменно казалось ему каким-то заученным, словно в театре — в роли, от которой невозможно отказаться.
Если предположить, что все это правда, то кто же манипулировал Михаилом из тени? И не тот ли самый человек пощадил его и изгнал сюда?
У него не покидало ощущение, что с самого момента выхода из Тан Юаня за ними кто-то наблюдал парой глаз из темноты.
Шил поднял голову и окинул взглядом Эдем, превратившийся в руины из-за отсутствия поддерживающей силы божества.
Переплетенные мертвые и гниющие деревья, темно-зеленые лианы, снующие между ними, покрытые шипами колючки, переплетенные среди пожелтевшей дикой травы, где не распустилось ни единого цветка. Повсюду зияли выбоины, а в почти высохших прудах водоросли давно засохли, не оставляя и следа живых существ.
Небо было темным, на нем виднелись звезды и луна, но все они казались тусклыми.
Это место было окутано барьером: существа снаружи могли проносить внутрь вещи, однако тем, кто находился внутри, выбраться наружу было невероятно трудно.
Это поистине прекрасное... место для изгнания.
Тан Юань, я очень скучаю по тебе.
А ты?
Будешь ли ты тоже тосковать по мне?
Мне так хочется завладеть каждым твоим помыслом, даже когда меня нет рядом...
Мне действительно очень хочется...
Очень...
Шил смотрел на не слишком яркий лунный свет и выдохнул шёпот, похожий на вздох.
Его голос звучал странно тяжело, словно сдерживая рвущегося из цепей свирепого зверя, готового взреветь и ринуться в бой.
Это была глубокая...
Глубокая тоска.
После долгих и тяжелых переговоров ад и бездна наконец пришли к согласию относительно мирного урегулирования конфликта.
Разумеется, Его Величество Тан Юань согласился лишь потому, что безумно скучал по Шилу и страстно желал поскорее приковать его железными цепями к своему поясу.
Что до нападения на ад и небеса — кто сказал, что нельзя заполучить одновременно и прекрасные пейзажи, и красавицу? Сейчас красавица явно была куда важнее, поэтому сначала нужно вернуть красавицу, а уже потом брать под контроль земли, хватаясь за обе вещи и держа их мертвой хваткой.
Что же касалось Люцифера — в конце концов, тот собрал силы целого мира, к тому же бездна существовала гораздо дольше ада, и рядовые бойцы адских армий потерпели бы сокрушительное поражение в столкновении со средними силами противника.
Впрочем, у бездны хватало и высших сил, а Тан Юань, уже ставший владыкой бездны, теоретически обладал мощью, наиболее близкой к божественной. Так что в плане численности они все же уступали.
К тому же он сейчас сам не понимал, с какой стати — без всякой вражды и причин, не страдая же безумием — он станет устраивать смертоубийство на пустом месте.
Другой вопрос, что Тан Юань действительно страдал легким помешательством, а точнее, уже много лет пребывал в статусе очаровательного душевнобольного. Но на сей раз у него имелась веская причина — ради любви, во гневе он пошел войной на миры.
— Подожди, ты хочешь сказать — Шил? — Люцифер резко поднял голову и уставился на владыку бездны напротив.
Тан Юань опустил взгляд и лениво пригубил фирменный адский напиток.
Разумеется, его любезно предоставил Вельзевул: в аду уже давным-давно не принимали чужаков, откуда бы там взяться угощению для гостей? А что до ангелов — избавьте, если бы не подсыпали яду, это уже можно было считать проявлением дружелюбия, а о каком-то особом приеме оставалось только мечтать...
Хотя они оба были ангелами и могли сотрудничать, а тысячелетия мирной жизни немного сгладили углы, вековое противостояние лагерей невозможно было отменить...
— Да, и не говори мне, что ты не в курсе, мы повстречали ангелов по дороге к Черной Туманной Бездне, — холодно бросил Тан Юань.
— Я ухожу от твоего вопроса не со зла, а просто поражен тем фактом, что Шил вообще мог проиграть, — нахмурился Люцифер, лицо его помрачнело.
— Проиграть? Что это значит? — бесстрастно поинтересовался Тан Юань, опуская на стол изящную чашку.
— Ты ведь знаешь, что Шил владеет силой убийства? — Люцифер коснулся родинки у угла глаза и принялся объяснять.
— Угу, его самое страшное свойство — внушать отчаяние, об этом знают многие живые существа, — холодно глядя на него, произнес Тан Юань.
Смысл его слов сводился к тому, чтобы Люцифер не пытался скормить ему общеизвестные банальности.
Люцифер помолчал с полминуты, словно принимая какое-то решение, и наконец заговорил:
— Но среди нас, ангелов, некогда живших в Эдеме, ходит еще одно поверье: Шил — это ангел убийства и одновременно ангел конца. Иными словами, он обладает силой, способной положить конец этому миру.
Он сделал короткую паузу, снова нахмурился и продолжил с заметным трудом:
— Есть даже подозрения, что он вообще не был сотворен богом.
— В смысле? Хочешь сказать, он не из этого мира? — Тан Юань переплел пальцы, медленно сжав их в замок, а его сердце вдруг забилось чуть быстрее.
Как выяснилось, это была лишь разыгравшаяся фантазия Тан Юаня.
— С чего бы? — Люцифер едва не подпрыгнул от изумления, готовый вскрыть череп сидевшему напротив парню — как вообще мог существовать кто-то не из этого мира?
— Кроме нашего мира, разве могут существовать какие-то другие?
— Ты что, никогда не слышал о сотворении мира богом?
Нельзя было винить Люцифера в столь бурной реакции: в здешнем мире была известна лишь концепция мироздания, кто вообще рассуждал о каких-то планетах? Разве за пределами их мира не лежала сплошная тьма? Как могло существовать что-то еще?
— Не меняй тему на ходу, мы говорим о Шиле, — Тан Юань кашлянул пару раз, возвращая беседу в прежнее русло.
— Прости, — смущенно извинился Люцифер, признаваясь про себя, что от долгих совещаний с другими владыками, вечно уводившими разговор в сторону, он и сам заразился этой привычкой.
— Мы даже полагали, что Шил равен богу по силе, но при этом они противоположны друг другу: бог — творец, а Шил — разрушитель.
— Но Шил ведь ангел, так похожий на тебя... — Тан Юань почувствовал тревогу, но свойственная его характеру мнительность заставила его указать на изъян в этой теории.
— Вот тут мы подходим к еще одному поверью, — Люцифер сделал глоток воды, успокаивая участившееся сердцебиение. Подобные слухи считались тягчайшим богохульством, и даже он, давно отвернувшийся от бога, испытывал трепет при касании тем веры.
— Истинный облик бога до сих пор окутан тайной, поскольку еще ни одно существо не видело его лицом к лицу. Мы же предполагаем, что прототипом бога были ангелы, и он создал нас по собственному подобию.
— С самой первой встречи с Шилом на нем всегда были наложены три печати, и при этом его сила равнялась нашей. Но когда я увидел его на этот раз, меня не покидало жуткое предчувствие, будто в любую секунду его печати могут рухнуть. Именно поэтому я и решил помочь ему отвлечь остальных архангелов.
— Подытоживая все сказанное: хотя многое здесь — лишь мои догадки, в одном можно не сомневаться — сила Шила невероятно велика, — потирая виски, с некоторым раздражением подытожил Люцифер.
— Вот почему меня так поражает его поражение и пленение.
И следом он безжалостно озвучил худший из возможных вариантов:
— Разумеется, этот вывод верен лишь при условии, что он еще жив.
http://bllate.org/book/18897/1847453
Готово:
