Затем он повернулся, сел на стоявшую рядом кушетку и обратился к Шэнь Тину:
— Расскажи мне подробнее о том, что ты только что упомянул — о том, что у демонических культиваторов есть иная цель?
Он ни на миг не забывал о том, что Шэнь Тин обсуждал со Ши Юнькэ ранее.
Шэнь Тин слегка замешкался, прежде чем ответить Лу Цзиньшу:
— На самом деле, это лишь мои догадки. Хотя Повелитель Демонов объявился в этом мире, если вдуматься, все действия тех культиваторов вполне могут быть направлены именно на его возрождение.
— Ты хочешь сказать, что они собирают эссенцию и кровь культиваторов стадии Золотого ядра для создания пилюль, которые нужны для нужд Повелителя? — нахмурившись, спросил Лу Цзиньшу.
Он никогда не отдавал подобных приказов. Да и те культиваторы даже не знали его в лицо — как они могли стараться ради него? Если догадка Шэнь Тина верна, то их истинный господин — кто-то другой.
— Верно. Если бы Повелитель Демонов действительно вернулся, разве стал бы он столько времени оставаться в тени? Зато эти культиваторы творят столько шума, — рассуждал Шэнь Тин.
Демоническим культиваторам нет смысла так привлекать к себе внимание — разве они не боятся, что праведные секты их истребят? Поэтому Шэнь Тин пришел к выводу, что это лишь отвлекающий маневр.
Высказавшись, он добавил:
— Впрочем, это всего лишь мои предположения. Чтобы узнать правду, нужно внимательно следить за их действиями.
Лу Цзиньшу слушал Шэнь Тина и вынужден был признать, что его догадки вполне могут быть верны. Поразмыслив, он спросил:
— И ты все равно собираешься оставаться в Пинчжоу? Тот культиватор сбежал и мог предупредить своих сообщников. Или ты считаешь, что они не заодно?
— Это лишь предположение. К тому же, я хотел, чтобы ты подольше отдохнул в Пинчжоу. Посмотрим, появятся ли они здесь в ближайшие дни, — ответил Шэнь Тин, кивнув.
Поскольку Лу Цзиньшу был ранен, Шэнь Тин не мог позволить ему отправиться в путь для расследования, поэтому решил, что лучше задержаться здесь, пока тот не поправится. Лу Цзиньшу понял его намерения: раз уж они решили остаться, то почему бы заодно не понаблюдать, объявятся ли те самозванцы, выдающие себя за учеников секты Цияо.
Хотя Лу Цзиньшу и раньше замечал, что Шэнь Тин вовсе не так медлителен, как кажется, а на самом деле очень проницателен, сейчас его больше интересовало другое: если предположение Шэнь Тина верно и пилюли предназначались не ему, то кому?
Шэнь Тин, поправляя одежду, сказал:
— Отдыхай, а я схожу разузнаю у местных культиваторов, может, появятся хоть какие-то зацепки. — С этими словами он поднялся.
Лу Цзиньшу взглянул на него и коротко кивнул:
— Хорошо.
Получив ответ, Шэнь Тин не стал задерживаться и тут же вышел из комнаты. Как только он ушел, Лу Цзиньшу сузил свои узкие длинные глаза. Закупоренные меридианы и падение до уровня Золотого ядра и так не давали ему покоя, а тут еще и эти новые проблемы. Похоже, нужно срочно искать способ прочистить каналы, так дальше продолжаться не может. К тому же, даже если Шэнь Тин пока ничего не заметил, при его проницательности он рано или поздно догадается. Нужно действовать как можно скорее.
Как и планировал Шэнь Тин, они задержались в Пинчжоу на несколько дней. Когда Лу Цзиньшу почувствовал, что восстановился, он, не желая вызывать подозрений, начал сопровождать Шэнь Тина в его вылазках. В Пинчжоу Лу Цзиньшу не мог открыто расправиться с Шэнь Тином — это лишь привлекло бы лишнее внимание, поэтому он вел себя безупречно.
Однако за эти дни им так и не удалось обнаружить следов демонических культиваторов. Возможно, они и вправду не собирались сюда возвращаться. Шэнь Тин как раз размышлял, где еще они могли бы появиться, как вдруг к нему подошли:
— Уважаемый дао, позвольте…
Шэнь Тин поднял взгляд на подошедшего культиватора стадии Золотого ядра. Лу Цзиньшу тоже взглянул на незнакомца, и выражение его лица едва заметно изменилось, чего Шэнь Тин не заметил.
— Что-то случилось? — с недоумением спросил Шэнь Тин.
— Я хотел спросить, не заинтересует ли вас эта вещица? — Незнакомец достал небольшой предмет. На вид — сущая безделица, Шэнь Тин не увидел в ней ничего примечательного.
Не успел он ответить, как вперед вышел Лу Цзиньшу:
— Что ты хочешь за нее?
— Пять флаконов пилюль. Это первоклассный артефакт, хотя… — Не успел он договорить, как Лу Цзиньшу уже выложил пять флаконов ему в руку.
Сделка произошла так быстро, что Шэнь Тин даже не успел среагировать. Его удивило, зачем Лу Цзиньшу понадобился этот бесполезный с виду предмет.
— Вы весьма решительны, дао. Артефакт ваш, — без колебаний ответил торговец и передал вещь Лу Цзиньшу, который тут же убрал ее в пространственный мешочек.
Когда человек ушел, Шэнь Тин спросил:
— Цзиньшу, чем примечателен этот артефакт? И человек этот показался мне странным…
— Ничего странного, обычная сделка, — быстро перебил его Лу Цзиньшу. — Мне просто показалась любопытной эта безделушка. Пять флаконов — не такая большая цена.
Шэнь Тину этот человек все еще казался подозрительным, но Лу Цзиньшу снова прервал его:
— Не забивай голову, у нас есть дела поважнее.
Лу Цзиньшу боялся, что если Шэнь Тин начнет размышлять, то докопается до истины. Вернувшись в постоялый двор, Лу Цзиньшу ушел к себе, достал предмет и разобрал его — внутри оказалась записка. Видимо, раз Шэнь Тин постоянно был рядом, им пришлось использовать такой способ связи.
Прочитав послание, Лу Цзиньшу сжег его. Спустя некоторое время он открыл дверь и нос к носу столкнулся с Шэнь Тином. Лу Цзиньшу вздрогнул, подумав, что тот что-то заподозрил, и насторожился.
Шэнь Тин посмотрел на него с любопытством:
— Цзиньшу, ты собрался уходить?
— Да… решил сходить на рынок. Столько времени в Пинчжоу, а я толком ничего не видел. Нужно прикупить кое-что, — ответил Лу Цзиньшу.
— Может, составить тебе компанию? — спросил Шэнь Тин, хлопая ресницами.
Лу Цзиньшу помолчал, глядя на него, а затем ответил:
— Не стоит, зачем утруждать других такими пустяками?
— Но… — начал было Шэнь Тин, но Лу Цзиньшу прервал его:
— Не беспокойся так сильно, я скоро вернусь.
Шэнь Тин хотел настоять, но подумал, что Лу Цзиньшу — культиватор Золотого ядра, у него могут быть свои секреты, и его присутствие будет лишь мешать. Поэтому он согласился:
— Хорошо.
Хотя Шэнь Тин и отступил, Лу Цзиньшу все равно опасался слежки. Он шел осторожно, постоянно оглядываясь. Неужели Шэнь Тин и правда так легко поверил ему? Это вызывало беспокойство — он всегда считал Шэнь Тина куда более сложным противником.
На всякий случай Лу Цзиньшу свернул в безлюдный переулок и негромко произнес:
— Чанкун, выходи.
Из тени тут же вышла фигура. Человек опустился на одно колено и сложил руки в приветствии:
— Господин.
— Хорошо, что ты догадался соблюсти осторожность, — кивнул Лу Цзиньшу. Если бы тот подошел к нему на виду у всех, это вызвало бы подозрения у Шэнь Тина. — Вы все прибыли в Пинчжоу? Шэнь Тин и семья Ши настороже, не попадитесь в ловушку.
— Мы понимаем, — тихо ответил Янь Чанкун и поднял глаза на Лу Цзиньшу. — В прошлый раз все вышло неожиданно, мы не ждали появления учеников секты Цияо. Теперь, когда вы в секте, не пора ли…
Он ни на секунду не усомнился в том, что его господин лишь притворяется культиватором Золотого ядра, скрывая свою истинную мощь. Он был уверен: если господин решил внедриться в секту Цияо, значит, уничтожение секты — лишь вопрос времени. Они не знали, что Лу Цзиньшу действительно лишился сил, и он не собирался им об этом рассказывать.
Лу Цзиньшу, которому секта была нужна как прикрытие, вовсе не собирался ее уничтожать.
— С этим не спешите. А вот Шэнь Тин… — Лу Цзиньшу задумался.
Раз уж его люди здесь, можно разыграть спектакль, заманить Шэнь Тина в ловушку и избавиться от него. Нужно было только выманить его за пределы рынка, чтобы не привлекать лишнего внимания.
— Шэнь Тин — всего лишь культиватор Золотого ядра, вы хотите устранить его? — удивился Янь Чанкун. Для его господина это должно было быть проще простого.
Взгляд Лу Цзиньшу изменился:
— Сейчас я вынужден притворяться слабым, чтобы не вызывать подозрений. Вокруг слишком много людей, мне неудобно действовать. Поэтому вы должны выманить его из города. Шэнь Тин подозревает, что у вас есть счеты со мной, используйте это…
Получив указания, Янь Чанкун собрался было уходить, но Лу Цзиньшу окликнул его:
— Господин, есть еще поручения?
— Выясни, кто и зачем использует кровь и эссенцию праведных культиваторов для создания пилюль. Разберись с этим, — приказал Лу Цзиньшу.
— Слушаюсь, — ответил Янь Чанкун и незаметно растворился в толпе.
Лу Цзиньшу вздохнул с облегчением. Никто не должен узнать о его нынешнем состоянии. Он использовал это дело, чтобы все думали, будто он лишь притворяется слабым ради внедрения в секту.
Погуляв еще немного по рынку, он вернулся в постоялый двор и постучал в комнату Шэнь Тина. Дверь со скрипом отворилась.
— Цзиньшу, ты вернулся. Нашел что-нибудь? — спросил Шэнь Тин.
— Да, купил кое-что, — кивнул Лу Цзиньшу. — Купил мазь, хотел посмотреть на твою рану.
Это было лишь предлогом. Он действительно перевязал ему рану, но лишь для того, чтобы усыпить бдительность. В конце концов, Шэнь Тин в любом случае не доживет до завтрашнего дня.
Закончив, Лу Цзиньшу сказал:
— Береги себя, я пойду.
Он собрался уходить, но Шэнь Тин схватил его за запястье:
— Цзиньшу.
— Что такое? — Лу Цзиньшу удивленно обернулся.
Шэнь Тин долго смотрел на него, но в итоге лишь поблагодарил. Лу Цзиньшу не понимал, что у того на уме, но благодарности Шэнь Тина уже начали его раздражать.
— Я пойду, — повторил он, когда Шэнь Тин отпустил его руку.
Вернувшись в свою комнату, Лу Цзиньшу запер дверь и замер. Поведение Шэнь Тина было странным, но сейчас нужно было ждать. Как только Янь Чанкун выманит его из города, все будет кончено.
Внезапно в области даньтяня возникла острая боль. Лу Цзиньшу уперся рукой в стену, хватаясь за живот. Холодный пот выступил на лбу — он был готов взвыть от боли. Он понимал: нужно найти способ прочистить меридианы, пока никто не узнал о его слабости.
Он опустился на кушетку. Видимо, он слишком усердно использовал духовную энергию, не приняв во внимание закупоренные каналы, вот даньтянь и взбунтовался.
Спустя некоторое время боль немного утихла. Он едва успел перевести дух, как снаружи раздался грохот. Лу Цзиньшу вскочил и прошептал:
— А вот и вы.
Это были Янь Чанкун и несколько демонических культиваторов. Шум был таким, что Шэнь Тин в соседней комнате не мог его не услышать. Его ручная птица вспорхнула на плечо, издавая встревоженные звуки.
Шэнь Тин ворвался в комнату Лу Цзиньшу и увидел Янь Чанкуна и его людей. Он сразу узнал их — тех самых культиваторов, которых видел у ворот секты.
Лу Цзиньшу сделал вид, что вступил в схватку с врагами. Янь Чанкун, увидев Шэнь Тина, молча атаковал его. Шэнь Тин, будучи начеку, ловко увернулся.
Янь Чанкун понимал, что затяжной бой привлечет внимание других культиваторов или семьи Ши, поэтому, обменявшись парой ударов, крикнул:
— Уходим!
Лу Цзиньшу бросился было в погоню, но Шэнь Тин схватил его за руку.
— Цзиньшу, не будь безрассуден. Эти культиваторы ведут себя странно, — сказал Шэнь Тин.
Действительно, их внезапное отступление выглядело подозрительно.
— Даже если это ловушка, мы должны их преследовать. Если оставить их в покое, погибнет еще больше людей, — возразил Лу Цзиньшу.
Кто бы знал, что он чувствует, произнося эти слова в роли праведного героя. Ему было противно.
Шэнь Тин согласился: упускать их нельзя. Он быстро взвесил все за и против, достал талисман передачи звука и отправил сообщение Ши Юнькэ с просьбой о подкреплении.
Шэнь Тин был предусмотрителен. Лу Цзиньшу, видя это, поторопил его:
— Поспешим за ними!
— Хорошо, — ответил Шэнь Тин, и они вместе бросились в погоню.
Они неслись вперед с невероятной скоростью, и вскоре Шэнь Тин увидел беглецов. Янь Чанкун, поняв, что они достаточно отдалились от города, решил, что пора нанести удар.
Шэнь Тин даже не подозревал, что стоящий рядом с ним Лу Цзиньшу — их истинный господин.
Убедившись, что вокруг никого нет, культиваторы резко остановились и обернулись, нанося удар. Шэнь Тин и Лу Цзиньшу разлетелись в разные стороны.
Это был идеальный момент. Лу Цзиньшу решил, что пора покончить с Шэнь Тином. Несмотря на боль в даньтяне, он призвал свой артефакт. Пока Янь Чанкун отвлекал Шэнь Тина, он нанесет удар со спины — Шэнь Тин точно не успеет защититься.
Его духовный меч, подобно ядовитой змее, метнулся к Шэнь Тину.
В этот момент Шэнь Тин резко отпрыгнул назад. Меч Лу Цзиньшу пролетел мимо него и угодил прямо в оружие Янь Чанкуна, летящего навстречу.
Раздался звонкий треск — артефакт Янь Чанкуна разлетелся в пыль.
— …??? — Янь Чанкун.
— … — Лу Цзиньшу.
http://bllate.org/book/18896/1847375
Готово:
