Наложница Вань, Чжэнь Хуань, пользовалась всё большей милостью императора. Инь Чжэнь проводил в Павильоне Разбитой Яшмы почти каждую вторую ночь, а поток подношений и подарков не иссякал. О былом запустении и тишине у входа в павильон не осталось и следа — теперь там то и дело появлялись люди, искавшие расположения наложницы, кто искренне, а кто лишь притворно. Чжэнь Хуань по-прежнему держалась скромно и сдержанно, отвечая на всё с подобающим достоинством. Однако в редких беседах с императором она всё чаще проявляла незаурядный ум и тонкую проницательность, всё сильнее пленяя его сердце.
Столь великая милость, разумеется, стала бельмом на глазу у многих. Но сейчас, когда Нянь Шилань притихла, а Императрица демонстрировала широту души, остальные, даже если и завидовали, не решались открыто проявлять свои чувства. Лишь Ань Линжун из Дворца Яньси, находясь под «опекой» Императрицы, хоть и чувствовала тревогу, всё чаще бросала полные зависти взгляды не на высокий трон феникса, а в сторону Павильона Разбитой Яшмы.
Сад Юаньмин был далёк от шума Запретного города, но и тихой гаванью его назвать было нельзя. Четвертый принц Хунли и Пятый принц Хунчжоу проводили здесь время за книгами и упражнениями. Формально за ними присматривали наставники и старшие служанки, но на деле мальчики были предоставлены сами себе, особенно Четвертый принц, чья мать была низкого происхождения, из-за чего он не пользовался любовью императора.
Однако в последнее время жизнь Четвертого принца Хунли начала незаметно меняться. К нему «случайно» приставили нового старого евнуха — немногословного, но весьма образованного человека. Когда принц сталкивался с трудностями в учёбе, тот «удачно» давал верные советы, а иногда «невзначай» делился новостями из Запретного города, особенно «историями» о том, как добродетельна Императрица и как нежно она заботится о принцах и принцессах.
Что ещё важнее, через скрытые каналы он начал получать письма без подписи, написанные сдержанным, но уверенным почерком. В них не было прямых наставлений; напротив, через обсуждение исторических трудов и оценку деяний великих мужей прошлого, авторы исподволь внушали ему основы управления государством, методы обращения с подчинёнными и искусство политического баланса.
В письмах спрашивалось: Читая Исторические записки, как вы думаете, в чём заключалась причина успеха и краха Ханьского Гао-цзу и Сян Юя? Ведь дело не только в военной силе, но и в поддержке народа и умении пользоваться талантами, не так ли?
Там же говорилось: Лишь потому, что Танский Тай-цзун прислушивался к советам, наступило правление Чжэньгуань. Тот, кто стоит наверху, должен обладать широтой души, чтобы принимать людей, и проницательностью, чтобы видеть их истинную суть.
Встречались и намёки: Родовитость и положение, конечно, важны, но лишь тот, кто обладает добродетелью и способностями, достоин занять место, приносящее благо государству. В конце концов, Канси тоже не был законным наследником по матери.
Каждое такое письмо было словно ключ, тихонько отпирающий в сердце Хунли дверь к амбициям и жажде власти. Он с жадностью читал и отвечал — ответы также уходили по тайным каналам, — излагая на бумаге свои мысли и сомнения.
Он не знал, кто его собеседник, лишь смутно чувствовал, что этот человек занимает высокое положение и возлагает на него определённые надежды. Ощущение, что его видят и наставляют, наполняло его сердце, ставшее чувствительным и не по годам зрелым из-за холодного отношения окружающих, восторгом и преданностью. Он был почти уверен: это милость той самой сострадательной и мудрой Императрицы!
Что же до Пятого принца Хунчжоу, то он получал лишь игрушки да пустые знаки внимания, и разница между ними становилась всё более очевидной.
Император Инь Чжэнь не стал меньше любить Чжэнь Хуань, но и не отбросил до конца сомнения насчёт Императрицы. Изредка он расспрашивал о двух сыновьях в Саду Юаньмин, но получал лишь ответы в духе: Четвертый принц прилежен, но способностями не блещет, а Пятый принц игрив и легкомыслен. Император не стал углубляться, решив, что даже если Императрица и проявляет заботу о Хунли, то сын, не имеющий ни влияния, ни поддержки, всё равно ничего не добьётся, и, возможно, это лишь проявление долга законной матери.
Он не знал, что в тех местах, куда не падал его взор, сеть, сплетённая руками Императрицы, уже протянула свои нити в самые отдалённые уголки императорской семьи.
В тот день Инь Чжэнь беседовал с Чжэнь Хуань о стихах. В порыве вдохновения он вдруг спросил: Я слышал, что вы и Шэнь Гуйжэнь хорошо разбираетесь в словесности. Что, если я поручу вам наставлять принцев?
Чжэнь Хуань вздрогнула и поспешно опустила голову: Император слишком добр ко мне. Я, ваша наложница, обладаю лишь скудными знаниями, как я смею помышлять о наставничестве принцев? У них есть прославленные учителя из Академии Ханьлинь, а для меня величайшая честь — изредка внимать вашим наставлениям.
Она ответила предельно осторожно, понимая, насколько опасна эта тема и как легко она может навлечь беду.
Инь Чжэнь посмотрел на её смиренный вид, улыбнулся и не стал настаивать, однако в голове промелькнула мысль: если в будущем… иметь рядом с принцами столь умную и рассудительную особу — не такая уж плохая идея. Мысль исчезла так же быстро, как и появилась, не пустив корней.
Во Дворце Цзинжэнь И Сю просматривала «домашнюю работу», присланную по тайному каналу от Хунли — рассуждение на тему того, что Цинь пала не из-за слабости армии, а из-за порочности политики подкупа. Почерк был аккуратным, мысли — пусть и немного наивными, но уже имеющими структуру, и, что самое ценное, между строк сквозила решимость не желать оставаться в тени.
Она медленно поднесла бумагу к пламени свечи и смотрела, как та превращается в пепел.
— Пожалуй, из него выйдет толк, — невозмутимо заметила она, и по её голосу нельзя было понять, довольна она или нет.
Цзянь Цю тихо добавила: Четвертый принц действительно проявляет больше рвения, чем Пятый. Вот только… его мать, Ли-ши…
— Обычная служанка, давно скончалась от болезни, не стоит внимания, — холодным тоном ответила И Сю. — Главное — дать ему понять, кто именно может обеспечить ему будущее. И сделать так, чтобы Император постепенно замечал его старания.
Помолчав, она распорядилась: В следующий раз, когда будешь передавать письмо, вскользь упомяни, что беременность Ань-даин протекает благополучно, и Императрица очень рада этому, надеясь, что во дворце станет больше детей. И добавь, что Третий принц, хоть и добродушен, всё же несколько простоват, и Императора это порой беспокоит.
Она хотела, чтобы Хунли знал: у него есть соперник — Третий принц, но есть и возможности — ведь ребёнок Ань Линжун может оказаться не сыном, да и даже если сыном, в младенчестве он не опасен. И что вся надежда теперь зависит от того, с кем он решит идти рука об руку.
Несколько дней шли дожди, погода похолодала. Услышав, что Императрица в последнее время подкашливает, Нянь Шилань не нашла себе места. Вспомнив про ледяной суп из птичьих гнёзд, который готовили на малой кухне, она отправилась туда и, приложив немало усилий, руководила слугами, пока те не приготовили блюдо из пирожных в форме цветков сливы — изысканных на вид и источающих дивный аромат. С ними она и направилась во Дворец Цзинжэнь.
У ворот дворца она увидела Цзянь Цю, которая смущённо произнесла: Наследная наложница Хуа, какая досада, Вдовствующая императрица только что пригласила Императрицу к себе для беседы.
В глазах Нянь Шилань промелькнуло разочарование, но она всё же протянула ларец с угощением: Ничего страшного. Я пришла лишь передать лакомства. Как вернётся, попроси её попробовать, пока не остыли.
Цзянь Цю приняла ларец, помедлила и тихо сказала: Госпожа, Императрица знает о вашей заботе. Но в последнее время… в Павильоне Разбитой Яшмы сейчас всё внимание, и вам стоит учитывать взгляды обитателей Шести дворцов, некоторые вещи приходится делать сдержаннее. Надеюсь, вы проявите понимание.
Эти слова прозвучали как доверительное предупреждение. Нянь Шилань сначала замерла, а затем её осенило! Точно! Всё дело в том, что наложница Вань пользуется милостью, и Императрица вынуждена намеренно холодно обращаться с ней, чтобы соблюсти беспристрастность! Это вовсе не немилость!
При этой мысли вся обида мгновенно улетучилась, сменившись тайным чувством превосходства и ответственности: только она одна понимает всю тяжесть ноши Императрицы! Она поспешно ответила: Я понимаю! Передай госпоже, что я всё осознаю и ни в коем случае не поставлю её в неловкое положение!
Настроение её заметно улучшилось, и, развернувшись, она зашагала прочь, чувствуя необычайную лёгкость.
Цзянь Цю посмотрела ей вслед, вздохнула и с ларцом вошла в зал.
Внутри И Сю не собиралась ни в какой дворец Шоукан — она просто не хотела видеть Нянь Шилань. Она посмотрела на блюдо с тщательно приготовленными, всё ещё дымящимися пирожными, помолчала немного и сказала Цзянь Цю: Возьмите, разделите между собой.
Цзянь Цю ответила согласием, но тут И Сю вполголоса добавила: На вкус… должно быть, неплохо.
Цзянь Цю подняла взгляд: Императрица уже отвернулась к книге, её лицо оставалось спокойным и бесстрастным.
http://bllate.org/book/18894/1846968
Готово:
