Поскольку сегодня день поминовения предков, большинство людей пускают по реке бумажные кораблики, надеясь, что их скорбь и воспоминания достигнут самых высоких небес. Более зажиточные семьи кладут в кораблики немного пшеницы, риса или других злаков, моля о благоприятной погоде и обильном урожае в грядущем году.
— Конечно, если бы сейчас был праздник фонарей, в реке плыли бы не кораблики, а цветные фонарики, — с улыбкой заметила Ли Наньчжу.
В отличие от бумажных корабликов, которые мог позволить себе любой дом, фонарики были уделом лишь богатых. Каждый год во время праздника фонарей в Юньчэне множество знатных юношей и девушек встречались у берегов реки Дань, создавая романтические истории, о которых потом долго говорили с завистью.
Гу Линьаню, разумеется, не было причин возражать против предложения Ли Наньчжу. Раз уж они оказались здесь, было бы глупо пропустить столь значимое событие.
Прошло совсем немного времени, но улицы уже заполнились ещё больше. То, что раньше казалось довольно просторной дорогой, теперь едва позволяло пройти — даже чтобы повернуться, приходилось задевать прохожих.
Торговцы у обочин проворно прибрали свои лотки и громко зазывали прохожих, добавляя ярмарке ещё больше шума и суеты.
Место, где стояли Ли Наньчжу и Гу Линьань, находилось недалеко от реки Дань, но когда они дошли до берега, обнаружили, что там уже собралась толпа.
Седовласые старики сидели на камнях у воды и весело складывали кораблики. Дети с косичками, подражая взрослым, с серьёзным видом опускали в воду свои кривоватые кораблики и радостно хлопали в ладоши, наблюдая, как те уплывают всё дальше. У прилавков с корабликами стояли люди и размышляли, какой из них лучше подчеркнёт их богатство и благородство.
— Хорошо, что не опоздали, — с облегчением сказала Ли Наньчжу, слегка приподняв уголки губ.
Если бы они пришли чуть позже, найти свободное место у воды было бы непросто.
— Я не умею складывать бумажные кораблики, — после недолгого раздумья произнёс Гу Линьань, глядя на реку, усыпанную то простыми, то изысканными корабликами.
Хотя в некоторых регионах государства Юй во время храмовых ярмарок тоже существовали подобные обычаи, ему, с детства воспитанному в строгом духе сдержанности и благопристойности, никогда не доводилось участвовать в таких делах.
Для его матери любая его оплошность была равносильна смерти — и однажды она доказала это не на словах.
В глазах Гу Линьаня на миг мелькнула горькая насмешка. Он отвёл взгляд от Ли Наньчжу, будто боялся, что та прочтёт в нём что-то лишнее.
— Ничего страшного, — в следующий миг на голову Гу Линьаня легла ладонь Ли Наньчжу. — Я научу тебя. Это ведь не такая уж и сложная задача.
Она слегка потрепала его по волосам, прежде чем убрать руку:
— В этом мире нет людей, которые умеют всё. Нет в этом ничего особенного.
— Правда, у меня с собой нет бумаги для кораблика. Подожди немного, я сейчас куплю, — сказала Ли Наньчжу и, не дожидаясь ответа Гу Линьаня, поспешила к ближайшему прилавку. Если задержится, он ведь может ударить её!
Гу Линьань: …
Разве он похож на человека, который бьёт других только за то, что ему потрепали волосы? Прямое насилие — самый глупый и бессильный способ… Он прищурился, глядя вслед Ли Наньчжу, и уголки его губ слегка приподнялись.
Ли Наньчжу, почувствовав его взгляд, вздрогнула и ускорила шаг — её будущий муж, наверняка, уже придумывает, как ей отомстить.
Зная мстительный характер Гу Линьаня, Ли Наньчжу понимала: каждый раз, когда она его дразнит, она буквально рискует жизнью!
Получив у продавца стопку белой бумаги, Ли Наньчжу обернулась и увидела, как тот, стоя вдалеке, с лёгкой улыбкой смотрит на неё. Вдруг её сердце будто коснулось что-то мягкое и тёплое, вызвав странное, почти болезненное ощущение.
«Внезапно обернувшись, вижу тебя там, где мерцают огни праздника…» — наверное, именно об этом писали поэты.
Тихо вздохнув, Ли Наньчжу спрятала эмоции в глазах и подошла к Гу Линьаню:
— Какой именно кораблик хочешь научиться складывать?
Хотя все они бумажные, вариантов было множество: от простейшего парусника до изысканного многоярусного судна — насчитывалось не меньше сотни способов.
Гу Линьань задумался на мгновение, затем указал на маленькую девочку у воды:
— Такой.
Ли Наньчжу: …
На самом деле это был не кораблик, а просто неудачно сложенный цветок… Но, увидев в глазах Гу Линьаня лёгкое оживление, она лишь прикусила губу и не стала разрушать иллюзию. Вместо этого она серьёзно задумалась, как же повторить этот странный «кораблик».
— Если красавец говорит, что это корабль, значит, это корабль! — решила Ли Наньчжу с непоколебимой верой.
В итоге, один учил, другой учился, и оба получили удовольствие. Когда их причудливый «кораблик» наконец поплыл по воде, у обоих возникло чувство лёгкой гордости за проделанную работу.
…Только Ли Наньчжу знала, сколько усилий ей стоило создать этот немыслимый силуэт!
Гу Линьань, будто случайно, бросил взгляд на Ли Наньчжу и едва заметно приподнял уголки губ, а в глазах на миг мелькнула тёплая усмешка.
— Народу становится всё больше, — сказал он, оглядывая переполненный берег. — Может, уступим место другим?
Главное уже сделано, а толпиться среди людей ему не хотелось.
— Пожалуй, — согласилась Ли Наньчжу. Она тоже не собиралась отбирать место у стариков и детей.
Церемония жертвоприношения Небу в разных местах проводилась по-разному: где-то — после начала ярмарки, где-то — перед её окончанием, всё зависело от местных обычаев.
В Юньчэне же ритуал всегда открывал праздничную ярмарку.
Высокий алтарь для жертвоприношения возвышался в самом центре ярмарки, и его было видно со всех сторон, хотя с большого расстояния разглядеть детали было сложно.
— Я знаю одно местечко, где мало людей, но всё отлично видно… — Ли Наньчжу вдруг резко остановилась и повернулась в сторону, нахмурившись. В её глазах вспыхнула ледяная настороженность.
Но перед ней была лишь толпа праздничных зевак. Ощущение леденящей убийственной злобы, которое она почувствовала мгновение назад, словно испарилось, не оставив и следа.
— Что случилось? — спросил Гу Линьань, тоже остановившись.
Он не мог не заметить того внезапного хищного блеска в глазах Ли Наньчжу — взгляда, свойственного только тем, кто прошёл через битвы и лично проливал чужую кровь.
— …Ничего, — ответила она с паузой. — Наверное, показалось.
Хотя на лице её уже снова играла обычная улыбка, внутри Ли Наньчжу была уверена: это не было иллюзией.
После стольких смертельных передряг она научилась мгновенно распознавать угрозу.
— Пойдём, — сказала она, больше не глядя в ту сторону. — Если опоздаем, хороших мест может не остаться.
Гу Линьань не стал спрашивать, что именно «показалось». Он лишь слегка улыбнулся и взял её за руку.
— Толпа большая, — пояснил он, встречая её удивлённый взгляд. — Не хочу потеряться.
Всё-таки они уже держались за руки раньше, так что сейчас это не выглядело странно.
Ли Наньчжу: …
Она чувствовала, что сегодня всё, что обычно делала она, почему-то делает он.
Автор примечает: Ли Наньчжу: «Постоянно крадёт мои сцены — неужели задумал бунт?!»
Застопорилась с писаниной, сегодня будет только одна глава.
☆
— Что такое? — спросил Гу Линьань, возможно, уловив её мысли. В его глазах играла лёгкая насмешка.
Не каждый день увидишь, как человек, обычно ведущий себя как отъявленный хулиган, вдруг смущается.
— …Ничего, — пробормотала Ли Наньчжу, почесав шею и крепче сжав его ладонь, но при этом упорно избегая его взгляда. — Пойдём.
Когда любимый человек так открыто отвечает на твои чувства, даже она, оказывается, может сму́титься.
Увидев её растерянность, Гу Линьань лишь чуть приподнял уголки губ и больше ничего не сказал.
Иногда достаточно немного подразнить — и хватит. Если переборщить, может пострадать сам.
Он прекрасно помнил: эта женщина способна повалить его одной рукой. У него, конечно, при себе есть средства, чтобы её обезвредить, но только если представится шанс их применить. А он сомневался, что Ли Наньчжу даст ему такую возможность.
В прошлый раз ему удалось одолеть её лишь благодаря внезапности и её собственному отсутствию подозрений. Повторить это вряд ли получится.
— Куда мы идём? — спросил Гу Линьань, оглядываясь. В то время как толпа устремилась к алтарю, они шли в противоположную сторону, что не могло не привлекать внимания.
— Хорошее местечко, — уклончиво ответила Ли Наньчжу, бросив на него загадочный взгляд. — Сам увидишь, когда доберёмся.
Гу Линьань: …
Почему-то у него возникло очень дурное предчувствие. Не поздно ли развернуться?
К сожалению, Ли Наньчжу явно не собиралась давать ему такого шанса.
Спустя полчашки чая они остановились у здания с вывеской «Павильон „Встреча Весны“». Гу Линьань едва сдержал гримасу и непроизвольно дернул уголком глаза.
— Я же говорила, что это хорошее место! — Ли Наньчжу нарочито подмигнула ему, будто хвастаясь. — Мужчины в Юньчэне куда нежнее и изящнее, чем в других городах. Один их голосок — «господин» — способен растопить кости!
Гу Линьань: …Хе-хе.
Он медленно убрал руку из-под полы — если она сейчас упадёт без чувств, придётся тащить её обратно, а это слишком хлопотно.
Но едва он подавил желание «поквитаться», как к ним подошёл средних лет мужчина в бамбуково-зелёном халате:
— Да что это за редкий гость пожаловал! Сколько лет не виделись?
По его фамильярному тону было ясно: он знал Ли Наньчжу не первый день.
— … — Гу Линьань внимательно посмотрел на мужчину, чьё лицо всё ещё хранило следы былой красоты, затем перевёл взгляд на Ли Наньчжу. — Ты часто сюда ходила?
Услышав вопрос, мужчина взглянул на Гу Линьаня и, заметив их сплетённые руки, понимающе усмехнулся.
Сегодня праздник, и Ли Наньчжу просто гуляет по ярмарке со своим возлюбленным — в этом нет ничего удивительного. Но что за странная идея — привести его сюда?.. Это ухаживания или провокация?
Бросив на Ли Наньчжу многозначительный взгляд, он улыбнулся и опередил её:
— Генерал Ли была у нас частой гостьей! Каждый год приезжала раза два, и каждый раз просила с ней компанию господина Жу Юэ. Ах, сколько зависти тогда вызывал у других бедняжка Жу Юэ!
Гу Линьань: …
Юньчэн ведь раньше был столицей государства Юнь. Как же так получилось, что в этом городе до сих пор встречаются люди без капли такта, которые в самый неподходящий момент вспоминают подобные вещи?
http://bllate.org/book/1889/212729
Готово:
