Больных оказалось слишком много, а помощников — мало, поэтому им пришлось отложить дела до завтра. Сельские дети, видя, как гости трудятся, не покладая рук, и даже не находят времени поесть, решили, что должны позаботиться о своих спасителях. Они рассказали о своих мыслях старшим, и в итоге староста деревни лично пригласил Ши Ина, Се Юня и остальных к себе в дом на трапезу.
Ши Ин и Се Юнь, желая выяснить источник заразы, согласились. Они направились к дому старосты, сопровождаемые Чунмином и Чжу Янь. Подойдя к подворью, они заметили кур, уток и овец. Навстречу гостям вышел старик — бывший деревенский староста. Он низко поклонился и произнес:
— Великая доброта Малого Верховного Жреца неоценима. Все жители уезда Цзюи склоняются перед вами в благодарности. Прошу, не побрезгуйте, разделите с нами скромную трапезу.
Ши Ин ответил:
— Я не жду никакой награды. Эта лихорадка свирепствует, и в ней есть нечто подозрительное, так что источник болезни необходимо установить наверняка. Мы не побрезгуем, благодарю вас, почтенный.
Когда они вошли в дом, остальные жители разошлись по домам. Усевшись за стол, Ши Ин представил старосте Се Юня, Чунмина и Чжу Янь, подчеркнув, что спасение сельчан — это заслуга всех четверых, а не только его одного. Старик лишь покачал головой, посчитав это скромностью Малого Верховного Жреца, и велел подавать еду.
Вскоре на столе появились блюда. Староста смущенно пробормотал:
— Угощайтесь, чем богаты. Не знаю, придутся ли вам по вкусу наши простые яства.
Гости взглянули на стол: еды было вдоволь, даже курица нашлась. Семья старосты явно жила небогато, и ради того, чтобы принять гостей, они зарезали птицу — для них это было настоящим пиршеством. Се Юнь поблагодарил старосту, заверив, что это отличный обед, и пригласил его присоединиться. Поскольку с самого утра они ничего не ели, все проголодались до такой степени, что животы начали издавать жалобные звуки.
После еды Ши Ин расспросил о том, где находится источник воды и проверял ли его староста. Старик ответил, что ходил осматривать местность и сам подозревает, что дело именно в воде. Ши Ин договорился, что завтра утром староста покажет им исток, и после этого они распрощались.
Отойдя от дома старосты, компания нашла место для ночлега. Поскольку из-за большого количества людей в доме старосты они поели лишь слегка, четверо друзей, устроившись на отдых, наловили рыбы и зажарили её на костре. Пока они ели, зашел разговор о будущем. Чжу Янь выразила надежду, что однажды сможет привезти своего учителя в город Уцзифэн, чтобы угостить его деликатесами клана Чи. Ши Ин же признался, что мечтает увидеть красоты из книг и попутешествовать по всем Западным Пустошам.
Се Юнь тут же спросил, о каких именно красотах идет речь, и пообещал составить ему компанию.
— Я читал, что осень в Западных Пустошах величественна и широка, — сказал Ши Ин. — Там можно увидеть, как солнце садится в длинную реку, а над пустыней поднимается дымка. Если представится случай, обязательно нужно на это взглянуть. На самом деле, я хотел бы увидеть не только Западные Пустоши, но и весь Юньхуан: полюбоваться живописным, словно картина тушью, Цзяннанем или заснеженными, белоснежными, как перья, Северными Дикими Землями.
— Звучит чудесно! — воскликнул Се Юнь. — А Ин, договорились. Когда будет время, мы отправимся в путь вместе.
— Хорошо, — кивнул Ши Ин.
На следующее утро они встретились со старостой и отправились к источнику. Осмотрев воду, Ши Ин подтвердил: её качество изменилось. Поднявшись выше по течению, он заметил в воде странную пену. Поняв, что дело серьезно, он составил для старосты рецепт лекарства, а сам немедленно вернулся на гору Цзюи, чтобы доложить обо всем Дасымину.
— Учитель, в уезде Цзюи началась эпидемия, — начал Ши Ин. — Я спустился вниз, чтобы помочь, но обнаружил странности. Источник болезни находится в восточном ручье. Я осмотрел верховья и увидел, что вода пенится и её состав изменился.
В это же время Чжи Юань, направлявшийся к горе Цзюи, внезапно почувствовал острую боль в голове. Оказалось, что Бог Драконов, заточенный в Бездне Цанъу, призывал его к водопаду Хуанцюань. Он жаждал вырваться из оков и отомстить потомкам тех шести кланов, что когда-то его пленили.
Волнения у водопада Хуанцюань почувствовали все божественные чиновники на горе Цзюи. К счастью, ученики шести кланов уже покинули гору, поэтому паники удалось избежать. Дасымин собирался рассказать об этом Ши Ину, но того не было на месте. Теперь, когда Ши Ин вернулся и поведал о ситуации в уезде, Дасымин решил раскрыть правду.
— Источник восточного ручья кажется обычным горным ключом, но на самом деле его исток уходит в Бездну Цанъу, — сказал Дасымин.
— Судя по форме пены, в глубине бездны что-то возмущает духовную силу, — заметил Ши Ин.
— Ты помнишь, что Бог Драконов скован в бездне, а Клан Льда заперт в пустошах?
Ши Ин внезапно прозрел:
— Учитель хочет сказать, что в Бездне Цанъу заперт Бог Драконов? Его пробуждение, появление Звезды Бедствия Гуйсе, возвращение Морского императора — это именно то, чего так ждут цзяожэнь.
Дасымин нахмурился:
— Армия Морского Царства все эти годы действовала в тени. Если Бог Драконов действительно пробудится, они станут еще более дерзкими, и мир погрузится в хаос.
Сам же Дасымин подумал: если мир погрузится в хаос, это будет лучшим временем для Ши Ина, чтобы спуститься с горы. Оставалось лишь понять, захочет ли он сам. Ши Ин же размышлял о том, что цзяожэнь семь тысяч лет жили в рабстве, и если Морской император вернется, они неизбежно поднимут восстание, что обернется для Кунсана великой бедой.
— Прошу, позвольте мне отправиться в Бездну Цанъу и разведать обстановку, — попросил Ши Ин.
Дасымин решительно отказал:
— Это лишь мои догадки. Если мы сунемся туда, то лишь спугнем змею. Будем наблюдать и ждать.
— Слушаюсь, — ответил Ши Ин.
Время шло, сменялись сезоны, и в одно мгновение пролетели два года. Все это время Чжу Янь совершенствовалась под руководством Ши Ина. Она освоила магию шести кланов, но владела ею еще недостаточно искусно и нуждалась в практике.
Мастерство Ши Ина и Се Юня достигло Высшей Ступени — до Истинной ступени оставался всего один шаг. Теперь в спаррингах с Чунмином они могли сражаться на равных, а зачастую и одерживать верх. Когда Чунмин проигрывал, он начинал ворчать, что Ши Ин и Се Юнь ему поддаются, на что Се Юнь лишь подшучивал:
— Чунмин, ты тратишь большую часть времени на уход за своей внешностью, а не на самосовершенствование. За десять тысяч лет твоя сила почти не выросла! Может, найдешь себе учителя?
Когда духовная сила Чжу Янь достигла нужного уровня, Ши Ин разрешил ей выбрать свое первое магическое оружие в Библиотеке. Се Юнь, который за долгие годы тренировок на горе Цзюи также достиг Высшей Ступени, но до сих пор не имел собственного артефакта, отправился в Библиотеку вместе с ней.
http://bllate.org/book/18888/1845140
Готово:
