Чжу Янь, получив волос, даже не подозревала, что Ши Ин и Се Юнь догадаются о подмене. Она и представить не могла, что они давно раскусили её замысел, а Ши Ин отдал волос лишь для того, чтобы выяснить, что она собирается делать и как поступит Цин Ган, когда получит желаемое.
Чжу Янь, не задумываясь о последствиях, направилась прямиком к жилищу Цин Гана. Тот встретил её и жестом пригласил к письменному столу. Из шкатулки он достал странную на вид кисть: рукоять была сделана из нефрита, а ворс — из чего-то совершенно непонятного. Кисть явно была в употреблении: несмотря на то что её промыли, кончик оставался черным, как смоль.
Цин Ган протянул руку, ожидая, когда Чжу Янь отдаст волос Малого Верховного Жреца. Она передала его, и он приложил волос к кончику кисти, но тот не исчез. Цин Ган начал расспрашивать Чжу Янь, точно ли это волос Ши Ина и при каких обстоятельствах она его получила. Девушка рассказала о визите в Зал Чистого Созерцания и о том, что Малый Верховный Жрец отдал волос добровольно, однако по какой-то причине умолчала о присутствии Се Юня.
Цин Ган проводил все манипуляции на глазах у Чжу Янь. Наблюдая за этим, она внезапно осознала истинную цель Цин Гана, и та была совсем не такой, как он заявлял. Будучи выходцем из клана Цин, славящегося своим искусством ядов, Цин Ган явно замышлял недоброе против Малого Верховного Жреца. Охваченная паникой, Чжу Янь бросилась вперед, выхватила кисть из рук Цин Гана и, выкрикнув, что немедленно донесет на него Малому Верховному Жрецу, пустилась наутек.
Цин Ган не стал её останавливать, позволив ей уйти. На самом деле, когда проверка не подтвердила, что Малый Верховный Жрец — тот, кого он искал, Цин Ган почувствовал облегчение. У него была особая миссия, ради которой он и участвовал в отборочном испытании, и теперь, когда цель оказалась не той, ему было легче отчитаться перед заказчиком.
Тем временем Чжу Янь прибежала в Зал Чистого Созерцания. Ши Ин и Се Юнь всё еще были там. Чжу Янь отдала им кисть и рассказала о случившемся, после чего Ши Ин велел ей идти отдыхать. Когда она ушла, Ши Ин взял кисть, и его мысли унеслись в прошлое.
Се Юнь, заметив его задумчивость, спросил, что не так с этой кистью. Ши Ин ответил:
— Этой кистью мать впервые учила меня писать моё имя. Её изготовили из моих младенческих волос, когда мне исполнилось сто дней.
Теперь обоим стало ясно, зачем Цин Гану понадобился волос Малого Верховного Жреца. Но, вероятно, он уже отказался от своих первоначальных планов.
Глубокой ночью Ши Ин и Се Юнь явились во двор к Цин Гану, чтобы убедиться, что тот действительно оставил свои намерения. Цин Ган стоял, глядя на ночное небо, когда вдруг услышал голоса и увидел их на крыше.
— Не знаю, чем обязан чести видеть Малого Верховного Жреца и этого почтенного господина в столь поздний час, — произнес Цин Ган.
— Разве не ты сам хотел, чтобы мы пришли? — ответил Ши Ин.
— Похоже, леди Чжу Янь уже всё рассказала. Должно быть, вы догадались о моей цели на горе Цзюи? Но долг обязывает меня рискнуть, поэтому прошу простить за вынужденную дерзость.
Цин Ган понял, что Малый Верховный Жрец — не тот, кто ему нужен, но раз уж Князь Цин говорил о двух юношах, значит, второй — его настоящая цель. С этой мыслью он выхватил меч и бросился на Се Юня, желая покончить с ним.
Но как мог Се Юнь стоять и ждать удара? Он обнажил свой меч и принял вызов. Будучи сильнее Цин Гана как в мастерстве владения мечом, так и в духовной силе, он одним движением выбил оружие из рук противника, а затем мощным потоком энергии отбросил его самого.
Когда Цин Ган поднялся, Ши Ин напомнил ему, что он может использовать яд, иначе ему не с чем будет вернуться. Цин Ган лишь ответил:
— У меня есть долг, который я обязан выполнить. Если не получится — пусть всё закончится здесь.
С этими словами он с помощью техник клана Цин снял печать с Ветви Сороки. Он спрятал этот яд в своем теле еще до прибытия: если печать будет снята и яд коснется того, чью личность нужно подтвердить, он перейдет в тело другого человека, в противном случае Цин Ган должен был погибнуть сам.
Ши Ин и Се Юнь поняли, что Цин Ган не хочет причинять им вреда, он лишь пытается покончить с собой. Не успел Цин Ган опомниться, как Се Юнь, совершив мгновенный рывок, прошел сквозь него, приняв смертельный яд на себя. Это произошло так быстро, что ни Ши Ин, ни сам Цин Ган не успели среагировать. Се Юнь решился на это, рассудив, что раз он и так уже отравлен ядом Синь, пронзающим кости, то лишний яд ничего не изменит.
Приняв яд, Се Юнь начал заваливаться на землю, но Ши Ин успел его подхватить. Цин Ган в ужасе воскликнул:
— Ветвь Сороки перешла к тебе! Ты же умрешь!
Видя, что Се Юнь держится, он недоверчиво добавил:
— Неужели этот яд на тебя не действует?
Цин Ган знал, что Ветвь Сороки — страшный яд клана Цин, который всегда находит свою жертву. Он чувствовал себя недостойным того, что этот человек спас его ценой собственной жизни.
Се Юнь, не желая видеть его терзания, утешил его:
— Цин Ган, я в порядке. Будем считать, что сегодня мы просто обменивались опытом. В поединке всегда есть победитель и проигравший.
Затем он взглянул на Ши Ина, призывая его поддержать слова. Ши Ин, отпустив Се Юня, заговорил:
— Цин Ган, я знаю, что ты чист душой. У нас с тобой есть узы учителя и ученика. Как сказал А-Юнь, это был лишь поединок. В любом состязании исход случаен. Если из-за поражения ты готов расстаться с жизнью, не расточительство ли это твоих сил и древней родословной Зеленой Летучей Мыши? Знаешь ли ты, что суть метода меча Зеленой Летучей Мыши не в том, чтобы поражать наповал, а в том, чтобы побеждать мягкостью, быть в гармонии со всем сущим, не принуждать силой, а следовать вечному движению жизни?
Демонстрируя мастерство, Ши Ин добавил:
— Надеюсь, в будущем ты будешь действовать так, чтобы не посрамить свою родословную.
Цин Ган поклонился:
— Малый Верховный Жрец, ваши наставления я сохраню в сердце. Будьте уверены, о том, что произошло сегодня, никто не узнает.
Ши Ин удовлетворенно кивнул и, подхватив Се Юня, покинул место встречи.
http://bllate.org/book/18888/1845138
Готово:
