Ши Ин и Се Юнь быстро одержали сокрушительную победу над людьми в черном. Поняв, что взять верх с ходу не удастся, а на пути встали столь грозные противники, нападавшие были вынуждены в смятении отступить.
Волны магической энергии, поднявшиеся в Долине Императоров, мгновенно встревожили божественных служителей на горе Цзюи, и даже Великий Верховный Жрец не остался в стороне. Почувствовав возмущение стихий, он поспешил к месту событий, чтобы лично убедиться, не пострадали ли Ши Ин и Се Юнь. Увидев, что оба целы и невредимы, он наконец выдохнул с облегчением.
Лишь тогда Верховный Жрец принялся осматривать окрестности. На ближайшем камне он обнаружил остаточный магический след. Внимательно изучив его, он распознал уникальную технику, присущую ледяному клану.
Неужели люди ледяного клана пробрались в Долину Императоров? Что им здесь понадобилось? — пробормотал он про себя.
Отдав приказ прибывшим служителям прочесать берега озера Фаньсин в поисках возможных лазутчиков, он перевел взгляд на стоявших поодаль Чжу Янь и Бай Сюэлу. Его глаза вопросительно обратились к Ши Ину и Се Юню: что эти двое здесь забыли?
Се Юнь, поняв немой вопрос, шагнул вперед:
— Учитель, они из Шести министерств и прибыли на церемонию жертвоприношения. Оказались здесь лишь потому, что искали оброненное платье своей подруги.
Верховный Жрец снова посмотрел на девушек. Чжу Янь он узнал — она действительно была в числе приглашенных. Да и наряд второй девушки, облаченной в белое, не оставлял сомнений в её статусе.
— Раз вы забрели сюда по неведению, а позже даже помогли дать отпор врагам, я не стану вас наказывать, — произнес он. — Ступайте прочь немедленно.
Когда девушки ушли, Ши Ин пересказал наставнику услышанное от Бай Сюэлу и поделился своим желанием забрать мать из Холодного дворца.
Верховный Жрец покачал головой:
— Ин-эр, твоя мать живет там вполне неплохо, если не считать того, что не может покинуть пределы дворца. Вспомни, разве вы с Се Юнем не просили Чунмина тайно провести вас туда? Сравни то, что ты видел сам, с тем, что тебе наговорили.
Ши Ин призадумался. Действительно, реальное положение дел отличалось от слов Бай Сюэлу.
— Я понял вас, Учитель, — ответил он. — Но если из дворца придут дурные вести, я прошу вашего позволения вызволить её.
— Хорошо, — кивнул Верховный Жрец. — Когда придет время, я сам отправлюсь с вами и мы заберем её.
— Благодарю, Учитель, — поклонился Ши Ин, и Се Юнь поспешил присоединиться к благодарности.
После того как Верховный Жрец удалился вместе со служителями, закончившими осмотр, Ши Ин и Се Юнь погрузились в раздумья. Эти люди в черном были лишь передовым отрядом, посланным мудрецами ледяного клана. Очевидно, они пытались воспользоваться суматохой во время празднества, чтобы проникнуть в Долину и завладеть Кольцом Почвы.
Ши Ин еще раз взглянул на магический отпечаток. Он знал от наставника, что Кольцо Небес обладает силой разрушения, а Кольцо Почвы — силой защиты Кунсана. Но оба артефакта не подчиняются тем, кто не был ими избран. Неужели ледяной клан этого не понимает?
Се Юнь, не привыкший ломать голову над сложными тайнами, решил отложить вопросы в сторону: придут враги — будем биться.
Вернувшись в обитель, они застали Чунмина. Тот сообщил, что стер память Чжу Янь и Бай Сюэлу — если они не столкнутся с чем-то подобным снова, воспоминания не вернутся. Затем Чунмин завел разговор о своем опасении, что Чжу Янь — это фатальная угроза для жизни Ши Ина, и предложил обсудить, как быть дальше.
Се Юнь промолчал, а Ши Ин спокойно ответил:
— Моя судьба уже была изменена, так что никакой фатальной угрозы больше не существует.
Чунмин внешне согласился, но про себя решил при первой возможности расспросить Верховного Жреца, правду ли говорит Ши Ин.
Тем временем глава десяти колдунов ледяного клана, У Сянь, встретился с Князем Цин и принялся обвинять его в том, что предоставленные сведения оказались неточными, из-за чего они понесли потери. У Сянь рассказал, что в Долине им преградили путь двое невероятно сильных юношей. Князь Цин пообещал, что после церемонии выяснит, кто они такие, и У Сянь, удовлетворившись этим, согласился продолжить сотрудничество.
На следующее утро Чжу Янь и Бай Сюэлу проснулись в своих комнатах. Они не помнили ночной встречи и лишь недоумевали, почему так и не дошли до Долины Императоров, но вскоре суета служанок заставила их забыть об этих странных мыслях.
В Долине, у озера Фаньсин, Ши Ин и Се Юнь углубились в изучение древних свитков, как вдруг сверху на Ши Ина стрелой спикировал Чунмин. Ши Ин ловко уклонился, и Чунмин, не успев затормозить, со всего размаху врезался в дерево.
Приняв человеческий облик и потирая ушибленную голову, Чунмин возмущенно воскликнул:
— Ты почему отошел?!
Впрочем, быстро остыв, он с воодушевлением предложил:
— Малыш Ин, Малыш Юнь, пойдемте на гору Цзюи, посмотрим на церемонию! Говорят, будет очень пышно, даже четверо верховных чиновников не удержались и отправились туда.
Ши Ин, не любивший шумных сборищ, холодно отрезал:
— Не пойду.
Чунмин переключился на Се Юня. Тот, обожавший веселье, тут же радостно согласился. Не теряя времени, Чунмин схватил Се Юня и устремился к горе, оставив Ши Ина в одиночестве.
http://bllate.org/book/18888/1845126
Готово:
