В просторах шести сторон, в пределах четырех морей лежит сказочный материк Юньхуан, где испокон веков живут три народа: Кунсан, цзяожэнь и Клан Льда.
Империя Кунсан, основанная Императором Синцзунь Лан Сюанем и Императрицей Бай Вэй, насчитывает уже семь тысяч лет истории. Семь тысяч лет назад Лан Сюань поочередно сокрушил Клан Льда и морское государство цзяожэнь, объединив под своей властью весь континент Юньхуан.
Народ цзяожэнь был обращен в рабство: кунсанцы ломали им хвосты, превращая в ноги, собирали их слезы, ставшие жемчугом, и заставляли услаждать слух и взор господ. Клан Льда был изгнан за пределы Юньхуана, влача жалкое существование на ледниках Западного моря на самом краю света.
После объединения Юньхуана Лан Сюань столкнулся с богом разрушения Сюй Яо, который умел разжигать в людях алчность и использовать её в своих целях. Поддавшись влиянию бога разрушения, Кунсан оказался на грани новой войны: внутри страны плели интриги шесть князей, а снаружи постоянно досаждали морские войска цзяожэнь и десять шаманов Клана Льда.
Столица империи Кунсан — город Цзялань, а в самом сердце города возвышается Белая башня.
В Кунсане хранятся два величайших артефакта — Божественное кольцо Небесного Императора и Божественное кольцо Хоуту. Силу первого может пробудить лишь кровь истинного монарха, а второе из поколения в поколение носили императрицы Кунсана. Эти кольца были созданы парой — Императором Синцзунь и Императрицей Бай Вэй. Кольцо Небесного Императора символизирует завоевание мира, а кольцо Хоуту — его защиту.
Однако впоследствии выяснилось, что Божественное кольцо Хоуту защищало не земли Кунсана, а родные края морского народа. Это привело Императора Синцзунь в ярость, но он не мог открыть правду. После смерти Императрицы Бай Вэй скорбь императора была безмерна. На закате дней, уверовав в перерождение, он установил закон: отныне на пост императрицы можно выбирать только девушек из клана Бай.
Нынешний правитель Кунсана — Император Бэймянь Юань Цзюнь, а его супруга — Бай Янь из клана Бай. У них есть сын по имени Ши Ин, наследный принц империи. Ши Ин с рождения наделен благородством и выдающимся умом, а его искусство Оживления Древесины снискало любовь и почтение всего народа. С ранних лет принц неустанно оттачивал боевые навыки, мечтая положить конец смуте в Юньхуане.
Когда Ши Ину исполнилось четырнадцать, Императрица Бай Янь встретила на пути наложницу-цзяожэнь по имени Цю Шуй. Та была беременна и потребовала, чтобы императрица уступила ей дорогу. Бай Янь, не выказав гнева, великодушно пропустила её вперед. За десять с лишним лет брака с Императором Бэймянем она всегда помнила о долге перед кланом Бай, ставя честь семьи превыше всего, поэтому близости между ней и мужем не возникло. Император Бэймянь не был мудрым и прилежным правителем, и со временем императрица перестала давать ему советы, видя их бесполезность. Но, занимая высокий пост, она была обязана исполнять свой долг.
Однако разве жизнь во дворце может быть спокойной?
Ранней весной город Цзялань утопал в цвету. В зале Долголетия имперского города Цзялань проходил пир, на котором наследный принц Ши Ин решил продемонстрировать мастерство владения мечом перед отцом. Министры не скупились на похвалы.
На белой арене в центре дворца юноша в белых одеждах танцевал с мечом. Там, где проходило лезвие, в воздух взлетали лепестки цветов, но даже они меркли перед его одухотворенным лицом. Неподалеку по дорожке проходила группа дворцовых служанок в розовых платьях, гармонировавших с цветущими деревьями сюэханьвэй.
Внезапно на ветвях одного из деревьев показался юноша в черном. Он замер, завороженно наблюдая за танцем Ши Ина. Завершив сложный элемент, Ши Ин почувствовал на себе чей-то взгляд. Бросив случайный взор в сторону, он с изумлением увидел на дереве незнакомца. Поразило его не только то, как ловко юноша взобрался на дерево, но и с какой легкостью он сохранял равновесие.
Пока Ши Ин размышлял, незнакомец вдруг присел, собираясь сорвать цветок сюэханьвэй. От резкого движения он пошатнулся и едва не рухнул вниз. Ши Ин поспешно направил потоки духовной энергии, сорвал цветок и подал его юноше, недоуменно спросив:
— Зачем тебе этот цветок?
— Потому что он прекраснее всех остальных, — ответил Се Юнь. — Хотел подарить его тебе. Красивому цветку — красивое лицо, всё как положено.
Ши Ин не нашелся, что ответить. Окинув взглядом наряд Се Юня, он понял, что тот не из дворцовых, и, опасаясь за него, поторопил уходить. В этот момент Се Юнь заметил приближающийся паланкин и сказал:
— Красавчик, к нам гости.
С этими словами он выпрямился и посмотрел вдаль. Ши Ин поднял глаза и увидел на паланкине новую любимицу Императора Бэймяня — наложницу-цзяожэнь Цю Шуй. Та славилась ослепительной красотой, и с момента появления во дворце император не отходил от неё ни на шаг. Беременность сделала её ещё более высокомерной — теперь она не ставила ни во что даже саму императрицу.
Ши Ин только успел об этом подумать, как услышал вскрик. Незнакомец сорвался с дерева и, по воле случая, приземлился прямо перед паланкином Цю Шуй, изрядно напугав её. Наложница приказала опустить носилки, в ярости подошла к юноше и потребовала:
— Ты не из дворцовой стражи и не из министерств! Кто ты такой? Пробрался во дворец, чтобы совершить покушение?
Она попыталась вырвать из рук юноши цветок сюэханьвэй, восклицая:
— Вот оно, твое доказательство вины!
Но разве мог юноша отдать цветок, предназначенный для красавца? Он отступил на несколько шагов и парировал:
— Я не собирался на тебя покушаться. Такая красивая внешность, а сердце — ядовитое.
Цю Шуй замахнулась, чтобы ударить юношу, но промахнулась из-за расстояния, и тот, воспользовавшись моментом, бросился наутёк. Наложница приказала страже догнать его, но юноша растворился в лабиринтах дворца. Оглядевшись, Цю Шуй заметила вдали Ши Ина, который упражнялся с мечом. Она хотела было придраться к нему, решив, что он всё видел, но Ши Ин стоял к ним спиной, и повода для обвинений не нашлось.
Цю Шуй ещё раз окинула сад гневным взглядом и приказала слугам нести её дальше. Она не знала, что Ши Ин всё видел и даже заметил, где скрылся юноша. Однако, чтобы избежать неприятностей, принц сделал вид, что ничего не заметил. Он продолжал тренироваться, наблюдая за тем, как удаляется паланкин. Дождавшись, пока уйдут и стражники, посланные на поиски, Ши Ин закончил упражнение и направился к месту, где спрятался незнакомец.
http://bllate.org/book/18888/1845120
Готово:
