Чжан Цинчжу обвел взглядом остальных участников, за исключением Цинь И.
Все они сидели с отсутствующим видом, словно пребывали в глубоком оцепенении. Некоторые, впрочем, яростно строчили что-то на бумаге. Сердце Чжан Цинчжу пропустило удар: неужели так много людей попали сюда из другого мира, прямо как он?
На самом деле… никто из них понятия не имел, что здесь происходит.
Гу Шуюй подпер голову одной рукой, а в другой сжимал кисть. Посмотрев на лист, исписанный чем-то невероятно заумным, он продержался полчаса, после чего прикрыл глаза и уснул.
Каждый в главном зале испытывал странное отвращение к выданным свиткам.
Спустя полчаса наконец поднялся первый человек, решивший сдать работу. В этот миг он стал центром внимания всего зала: услышав шорох, все повернули головы в его сторону. Чжан Цинчжу тоже мельком взглянул на него, но, не узнав, продолжил писать.
— Пожалуйста, переверните листы текстом вниз, — напомнил экзаменатор, то есть, простите, старейшина Расы демонов.
Мужчина послушно исполнил требование и направился к выходу.
— Я не буду участвовать. Что за ерунда? Я ухожу.
Его пример оказался заразительным. Один за другим люди начали вставать.
— Я ухожу.
— И я ухожу…
Закончив писать, Чжан Цинчжу перевернул лист и направился к краю зала. Заметив, что он оказался первым, кто занял позицию в этой стороне, он даже немного смутился. Вскоре к нему присоединился Цинь И и прошептал:
— Видишь? Я же говорил. По-моему, всё это какая-то мутная затея.
Чжан Цинчжу кивнул:
— Я его прикончу.
— Я тоже.
Наконец время вышло. В центре зала остался лишь один человек — он лежал на столе, судя по всему, крепко спал. Чжан Цинчжу присмотрелся: да это же Гу Шуюй!
— Уважаемый участник, время вышло.
Кто-то подошел к Гу Шуюю и окликнул его. Тот поднялся и протер глаза.
— М? Уже всё? Ну ладно, я сдаюсь.
Человек должен уметь признавать свою глупость и невежество: если не знаешь — значит, не знаешь. Нет способностей к списыванию — значит, нет.
В итоге остались только Чжан Цинчжу и Цинь И.
— Прошу, пройдемте за мной.
Как только слова были произнесены, двери Чертога Сюань с грохотом закрылись.
— Господа, расходитесь. Результаты будут объявлены позже в ином формате.
— Эй, да что это такое…
— Пошли, пошли. В этот раз состязание — полная скука.
— И не говори. Думал, хоть на схватку посмотрю, а они просто сидели и писали.
— Совсем неинтересно.
— Хотя, надо признать, те двое были весьма симпатичными.
Глава секты Чэн не ожидал, что двое его учеников останутся до конца. Похоже, они куда способнее, чем он думал.
Гу Шуюй тоже ждал неподалеку. Он прислонился к колонне снаружи, скрестив руки на груди, и прищурился, выглядя так, будто его снова клонит в сон. Глава секты Чэн окинул его взглядом:
— Ты ведь из Расы демонов.
Гу Шуюй открыл глаза и посмотрел на него:
— Допустим.
— Зачем ты обманывал моего ученика?
Гу Шуюй усмехнулся:
— Я ему никогда не говорил, что я не демон.
Глава секты Чэн не понимал, что у того на уме, поэтому решил просто игнорировать его. В конце концов, пока что этот парень не проявлял желания причинить вред его бестолковому ученику.
Внутри зала двое юношей под предводительством старейшины Расы демонов прошли вглубь и наконец остановились перед троном.
— Ваше Высочество, сегодня прибыли двое.
— Понял.
Этот голос… он был куда более зрелым, чем у Цинь И. Старейшина, проводив их, удалился. Человек на троне поднял голову, и его лицо предстало перед ними.
Цинь И взглянул на Чжан Цинчжу. Его взгляд словно говорил: Ну что, я же сказал, что это он.
В глазах Чжан Цинчжу промелькнула улыбка. Действительно, это был Ло Шу. Его лицо было точь-в-точь как у их бывшего соседа по комнате, разве что волосы стали длиннее, а макияж глаз выглядел более злодейским, добавляя к его прежней привлекательности нотку демонической притягательности.
— Вы двое кажетесь мне знакомыми.
Как только эти слова сорвались с его губ, Цинь И не выдержал. Он закатал рукава, подбежал к Ло Шу и схватил его за воротник.
— Ты чего тут ломаешь комедию?
— Охренеть… — Ло Шу на мгновение остолбенел. — Брат Цинь?
— Кто тебе брат? Я тебе вообще отец!
— Это правда ты! — Ло Шу обнял Цинь И и зарыдал. — Я наконец-то нашел вас! Чжу, иди сюда, дай обниму!
Чжан Цинчжу беспомощно подошел ближе.
— Ты теперь Владыка демонов, негоже так сырость разводить.
— Именно, — Цинь И отвесил Ло Шу тумак.
— Вы не представляете, сколько десятилетий я вас искал!
— Сколько?! — Цинь И оттолкнул его и оглядел с ног до головы. Выглядит-то он всё еще молодо?
Чжан Цинчжу понял, о чем тот думает, и напомнил:
— Он теперь Владыка демонов, не забывай, что он может прожить тысячи лет.
— Точно. Стоп, так ты попал сюда так давно?!
Чжан Цинчжу тоже озадачился.
— Да сам не знаю, как так вышло. Просто уснул, проснулся — а я уже тут сижу. Испугался до смерти.
— Всё в порядке, — успокоил его Чжан Цинчжу. — Мир Демонов под твоим управлением процветает, у вас тут довольно приличный порядок.
Ло Шу вдруг приосанился:
— Еще бы! Я внедряю здесь строительство цивилизованного общества.
Цинь И поднял большой палец:
— В твоем духе.
Что строишь?! Чем ты занимаешься в Мире Демонов?!
Чжан Цинчжу:
— В твоем духе.
— А что мне оставалось?! Когда я попал сюда и понял, кто я такой, я ужаснулся, что могу оказаться тем самым злодеем. Чтобы меня однажды не прикончили, мне пришлось стать добропорядочным Владыкой демонов, сеющим разумное, доброе, вечное, — со скорбным лицом проговорил Ло Шу.
— Какую роль вы себе выбрали для косплея?
Цинь И задрал нос:
— Главный герой.
Чжан Цинчжу:
— Странно всё это. Я сам рассказывал вам об этой книге, там был второстепенный персонаж с таким же именем, как у меня. Но я помню, что он должен был умереть, причем еще до моего появления здесь. А после того как я попал в этот мир, он снова ожил.
Ло Шу:
— Ты вообще человек теперь?
— Я твой отец.
— Ой, да какая разница, главное, что ты — это Чжан Цинчжу. Пока я могу тебя защищать, всё остальное не важно.
Чжан Цинчжу потянул Цинь И за рукав и «шепотом» сказал:
— Похоже, он не совсем в себе.
Цинь И:
— У него с головой беда.
Ло Шу: ?!
— Эй, вы двое, я всё слышу!
Все трое рассмеялись. Ло Шу, видя их радость, тоже не смог сдержаться. Они хохотали долгое время, прежде чем смогли остановиться.
— Кстати, как вы оказались в Мире Демонов? — спросил Ло Шу.
Оба уже сидели на подлокотниках его трона, по одному с каждой стороны.
— Точно, ты напомнил. Мы расследуем одно дело. Мы с Цинь И теперь ученики секты Цингуй…
Говоря это, Чжан Цинчжу вспомнил вступительную речь своего Старшего брата-ученика. Он выпрямился и прочистил горло:
— Зеленые горы уходят вдаль, в тишине мерцает лампа. Ученик секты Цингуй Чжан Цинчжу приветствует Владыку демонов.
Цинь И:
— …Ты еще и в роль вошел.
— А как же! Редкий шанс, ты не представляешь, как долго я учил эту фразу. На чем мы остановились… Ах да, наш наставник привел нас расследовать дело о Девятисвященном лотосе. По идее, он должен был появиться в мире культиваторов, но вы, демоны, подбросили его в мир людей, а потом его подобрал наш Старший брат-ученик. Поэтому наставник считает, что у вас злой умысел.
Ло Шу моргнул:
— Не надо этих «вы» и «мы», будто мы по разные стороны баррикад. Насчет этого не переживай, если это сделали мои люди, я обязательно их найду.
— Хорошо, тогда на тебя вся надежда.
— Ты опять издеваешься?
— Хе-хе.
— Так не пойдет, — Ло Шу задумался на пару секунд.
Чжан Цинчжу:
— Что случилось?
— Между нами огромная пропасть в статусе, как я буду приходить к вам играть?
Чжан Цинчжу:
— Ты опять издеваешься?
— Это факт! Сам посуди, разве может Владыка демонов каждый день бегать в мир культиваторов?
Цинь И ледяным тоном произнес ледяные слова:
— Тогда не будем встречаться.
Ло Шу:
— Ты такой холодный.
Чжан Цинчжу:
— Ты такой холодный.
Суть человечества — быть эхо-машиной.
— Ничего, это не проблема. Просто замаскируйся и приходи к нам, делов-то.
— И то верно.
— Ладно, а как же обещанные золото и драгоценности? Разве победитель не должен получить гору сокровищ? — Цинь И прищурился, требуя ответа.
Ло Шу охнул:
— Погоди, я же еще ваши работы не проверил!
— И у тебя хватает совести еще об этом говорить?!
Цинь И и Чжан Цинчжу снова навалились на него и задали трепку.
Цинь И:
— Бей сильнее, в этом теле ему побои нипочем!
Чжан Цинчжу:
— Мы с таким трудом сбежали с экзамена, а ты, мать твою, решил проверить нас высшей математикой?!
— Хватит, хватит! Что я мог поделать? Только так я мог вас найти. Я знал, что вы двое точно впишетесь в такую авантюру, вы ведь оба любите лезть в гущу событий.
— А ведь угадал!
Они остановились.
Чжан Цинчжу:
— Пора, нам нужно идти. Наставник ждет нас снаружи.
Цинь И похлопал Ло Шу по плечу:
— До встречи.
— Уже уходите… — Ло Шу протянул руку, пытаясь их задержать.
Цинь И:
— Деньги давай.
Ло Шу:
— До встречи.
Когда они ушли, старейшина передал Ло Шу их листы. Взглянув на них, Ло Шу чуть не рассмеялся так, что все жители Мира Демонов до конца дней вынуждены были бы носить слуховые аппараты.
Лист Цинь И был разрисован свинскими головами с подписью, что это Ло Шу, а следом шла целая тирада обвинений в его адрес.
Чжан Цинчжу поначалу даже решил пару задач, но ближе к концу начал писать свои размышления о высшей математике, которые сводились к одному: я не могу это выучить.
***
После того как Шэнь Вэньлань и Чжу Фэн спустились с горы, Чжу Фэн спросил, как им попасть в Мир Демонов. Изначально Шэнь Вэньлань собирался поискать портал, но теперь, когда рядом был Чжу Фэн, он изменил решение.
— Ты же культиватор талисманов.
— Ну и что?
— Сделай массив перемещения.
— Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Мы можем оказаться где угодно в Мире Демонов, даже прямо перед носом у Владыки демонов. Ты смерти ищешь?
Шэнь Вэньлань:
— …Ну так проконтролируй процесс.
Он не понимал тонкостей, но хотел, чтобы тот использовал талисман. Чжу Фэн лишь вздохнул: с этим безрассудным культиватором меча невозможно договориться!
— Ладно, ладно, сделаю. Держись за мою одежду, а то разлетимся в разные стороны при переходе.
— Хорошо.
Чжу Фэн достал талисман перемещения, подбросил его в воздух и, сложив пальцы, направил в него духовную силу. Талисман вспыхнул, и они мгновенно исчезли.
Оказавшись на месте, они увидели лишь чахлый лес. Воздуха, пропитанного духовной силой, здесь не чувствовалось — Шэнь Вэньлань понял, что они в Мире Демонов.
— Что ты здесь делаешь? — Чжу Фэн стряхнул с себя лианы и подошел к Шэнь Вэньланю.
— Ищу человека, хочу спросить кое о чем.
— Не понимаю, почему наставник так настаивал, чтобы я пошел с тобой.
— Я тоже не понимаю.
Старики вечно любили сталкивать их с Чжу Фэном лбами, с самого детства. Чжу Фэн тоже вырос на горе, по правде говоря, он пришел в секту даже раньше Шэнь Вэньланя и считался его старшим братом, но этот парень никогда не относился к нему как к старшему.
— Ищу Цзинь Цюаня, — пояснил Шэнь Вэньлань.
В тот момент эмоции взяли верх, и он забыл спросить о важном, а когда спохватился, тот уже ушел. Теперь приходилось искать его.
— Понял.
Они потратили полдня и наконец у какого-то торговца узнали, где живет Цзинь Цюань. Чжу Фэн лаконично прокомментировал: забрался же в такую глушь.
— Тук-тук.
Шэнь Вэньлань постучал в дверь. Вскоре послышались шаги, и раздался голос Цзинь Цюаня:
— Кто там?
— Шэнь Вэньлань.
Цзинь Цюань открыл дверь и, увидев их, поспешно пригласил войти. Как только дверь отворилась, Шэнь Вэньлань нахмурился, Чжу Фэн тоже почувствовал неладное, но оба по молчаливому согласию промолчали.
— Зачем вы пожаловали ко мне?
Цзинь Цюань выглядел крайне встревоженным.
— Ты знал Сюань Е? — спросил Шэнь Вэньлань.
— Из-за этого? Можешь спрашивать о чем угодно, мне нечего скрывать. А Сюань был нашим другом детства.
— …Он правда был из Расы демонов?
— Да. Его дом неподалеку, но, к сожалению, ты его уже не увидишь. После его смерти дом снесли. Поскольку никого из родных не осталось, а здание пустовало и занимало место, все решили разобрать его под общественную площадку.
— Как он умер?
— Не знаю наверняка. Тогда А Си заболела, я ухаживал за ней. Узнав новости, я помчался туда, но успел только попрощаться.
— Кто такая А Си? — спросил Чжу Фэн.
— Тоже подруга детства. Я искал Девятисвященный лотос именно ради ее болезни.
Чжу Фэн кивнул:
— Припоминаю такое.
— Последний вопрос, — лицо Шэнь Вэньланя оставалось бесстрастным. — Перед смертью он что-нибудь говорил?
Цзинь Цюань задумался:
— Кажется, он звал кого-то по имени и просил не винить его.
— Благодарю, извини за беспокойство. Уходим.
Отойдя подальше от дома Цзинь Цюаня, Чжу Фэн заговорил:
— С этим человеком что-то не так.
— Мне кажется, с Девятисвященным лотосом тоже что-то не так. Мы должны немедленно вернуться и проверить.
— Согласен.
Больше не сказав ни слова, они поспешили обратно в секту.
***
Тем временем Чжан Цинчжу и Цинь И вышли из зала и увидели, что Глава секты Чэн, изнывая от скуки, ждет их. Они подбежали к нему:
— Наставник, с этим делом мы пока можем повременить. Владыка демонов поможет нам во всем разобраться.
Глава секты Чэн явно не поверил:
— С чего бы ему так любезничать?
Цинь И:
— Мы обменяли на это золото и драгоценности, которые выиграли.
Только тогда Глава секты Чэн неохотно поверил.
— Кстати, что вы там написали?
Чжан Цинчжу и Цинь И переглянулись:
— Кое-что уникальное.
http://bllate.org/book/18887/1844970
Готово:
