Тан Ли влила духовную энергию в серебряную иглу и поставила Лао Те еще несколько уколов, после чего тот потерял сознание.
Она убрала футляр с иглами, вздохнула и произнесла:
— Забирайте его. Когда очнется, дайте ему успокаивающий отвар и уложите спать.
Трое юношей подхватили Лао Те и унесли. А Цин осталась стоять на месте, глядя на Тан Ли.
— Почему ты еще здесь? — спросила та, вернувшись к лестнице.
А Цин улыбнулась, но в этой улыбке сквозила печаль:
— Глава павильона Лю учила меня культивации, так что я немного сильнее остальных. Раз обещала помочь, значит, помогу. Подержи.
Она протянула Тан Ли А Хуа. Тан Ли приподняла бровь, с интересом посмотрела на девушку и приняла зверька.
А Цин взобралась на стену, но, увидев, что творится во дворе, замерла. Она оглянулась на Тан Ли, помедлила пару минут, прежде чем спрыгнуть вниз, отодвинуть подпиравшую ворота балку и впустить спутницу.
Увидев открывшуюся картину, Тан Ли наконец поняла, почему Лао Те так отреагировал.
Городской глава был мертв, и слово «ужасно» не могло описать его состояние. Его расчленили, а части тела аккуратно разложили вокруг. От туловища, лежавшего в центре, исходила густая, устремленная в небо аура обиды. Вероятно, именно он был источником духа обиды, терроризировавшего город.
— Возвращайся, я позже найду вас, — Тан Ли передала А Цин встревоженную А Хуа.
— Береги себя, — кивнула А Цин и поспешила прочь из этого места, вызывавшего у нее физическое отвращение.
Тан Ли осталась на месте, изучая расположение останков. Дань, выбравшись из мешочка Цзецзы, испугалась увиденного, прижалась к ноге Тан Ли и прошептала:
— Это… это… ты что-нибудь поняла?
— Похоже на массив для вскармливания духов, — тихо вздохнула Тан Ли. Не трогая тела, она обошла их и направилась в главный зал.
Внутри все было перевернуто вверх дном. На самом видном месте стояла чаша с пеплом — кто-то явно пытался что-то сжечь. Тан Ли осторожно пошевелила пепел палочкой и нашла клочок желтой ткани размером с ладонь. Видимо, тот, кто жег вещи, ушел, не дождавшись конца. Она завернула находку в платок и спрятала.
Она сосредоточилась, сканируя пространство, и внезапно ощутила нечто на балке. Подняв голову, она увидела голову городского главы. Казалось, она следила за ней с самого начала. С самого входа? От этой мысли по спине пробежал холодок.
Тан Ли потерла мурашки на руках, свободной рукой призвала меч и направила его на голову. Обычно мертвые не возвращаются к жизни. Если глава города ведет себя подобным образом, значит, его тело занял дух обиды. Скорее всего, тот самый, которого здесь «вскармливали».
Интересно, подействует ли на него электрический разряд?
Из-за поврежденного Золотого Ядра Тан Ли не решалась использовать полную силу, опасаясь отдачи. Дух еще не успел полностью оформиться: он призывал остальные части тела, но не мог их соединить, так как еще не до конца вселился в туловище. Две руки, две ноги и безумно скалящаяся голова — атаки были хаотичными, но опасными.
Дань нервничала даже больше, чем Тан Ли, боясь, что та от бессилия сорвется в демоническое состояние. Тан Ли отступала, защищаясь, и лишь когда запертая дверь отрезала путь к отступлению, дух осознал, что оказался в ловушке.
Тан Ли едва заметно улыбнулась. В тот миг, когда враг замер, она взмахнула горящим мечом. Клинок был покрыт чистейшим закалочным маслом секты Юньянь, известным как Небесный огонь.
Почувствовав смертельную угрозу, дух решил пожертвовать конечностями ради спасения: голова пробила крышу и скрылась, оставив четыре конечности отвлекать противника.
Разобравшись с остатками ауры в конечностях, Тан Ли обессиленно опустилась на пол. Быть мастером меча — утомительное занятие. Она тяжело дышала, восстанавливая силы.
Дань уселась рядом, с любопытством разглядывая ее, и вернула ей ее же слова:
— Ты такая слабая.
Тан Ли бросила на нее взгляд. Она вспомнила, что поначалу была куда выносливее, но, привыкнув к беззаботной жизни в деревне Сяочжу, обленилась, и ее физическая форма заметно ухудшилась. Впрочем, если человек привык к лени, вернуться к прежним стараниям невозможно — жизнь в комфорте слишком приятна. Раз уж домой не вернуться, почему бы не сделать свое существование максимально удобным? Она часто так думала и поступала соответствующе.
Отогнав лишние мысли, она поднялась, открыла дверь и заглянула в другие комнаты, но ничего полезного не нашла.
— Слушай, голова сбежала. Ты не боишься, что она будет кусать людей, как бешеная собака? — напомнила Дань.
— Вряд ли. Скоро полдень, — ответила Тан Ли, сидя в беседке и задумчиво постукивая пальцами по столу.
Дань, подперев подбородок, спросила:
— О чем ты думаешь?
Тан Ли немного помолчала, затем подняла голову и с грустью произнесла:
— Больше всего ауры обиды было именно в городском главе, поэтому он лучше всего подходил для вскармливания духа. На что же он так сильно обижен?
— Разве не очевидно? А Цин же говорила. Я думаю, глава был в сговоре с людоедом, и он просто злится, что тот его не пощадил, — заявила Дань и с силой ударила кулаком по столу.
Тан Ли промолчала, лишь слегка покачав головой. Если бы дело было только в этом, аура не была бы такой мощной. К тому же, голова не использовала всю свою силу, значит, самосознание главы все еще теплилось внутри. Она закрыла глаза, потерла виски и поднялась.
— Тебе плохо? — Дань, заметив ее состояние, проявила редкую заботу.
— Да, я хочу домой, — ответила Тан Ли, и в ее голосе слышалась невыносимая усталость.
Дань притихла. Каждый раз, когда Тан Ли вспоминала о доме, она совершала нечто радикальное. Лучше не бередить эту рану — меньше слов, меньше ошибок.
Следуя за единственным дымком в городе, она вышла к трактиру. Люди из павильона готовили лекарства и кашу для больных горожан. Увидев ее, все опускали головы, пряча лица, покрытые язвами. Когда появляется кто-то прекрасный, все остальные невольно чувствуют свою ущербность — без исключений.
Она села у печи, отодвинула кучу трав, достала футляр с иглами и леденцы, жестом подозвав женщину с ребенком на руках.
Женщина плакала. Она думала, что никому нет дела до таких, как они, но даже на пороге смерти смогла получить порцию горячей еды. Она глубоко поклонилась Тан Ли и подошла, прижимая к груди ребенка, который от миазмов был едва жив.
Тан Ли проверила пульс, провела осмотр, дала ребенку леденец для очистки организма и указала помощникам, какую дозировку отвара нужно приготовить. Стоило ей поднять голову, как перед ней выстроилась очередь из детей и взрослых.
Миазмы, порожденные гниющими телами, сильнее всего били по детям: лица самых маленьких были покрыты язвами, они не могли открыть глаза и едва дышали. Дети постарше становились слабыми, болезненными, не могли сделать и пары шагов. Взрослые страдали от язв, удушья, постоянного кашля, диареи и головокружения.
Симптомы были разными, и Тан Ли лечила каждого индивидуально. Она работала быстро, и за полдня успела осмотреть более двухсот выживших.
Наступила ночь. Люди из Девяти павильонов организованно проводили жителей обратно в подземные укрытия.
Тан Ли лежала в кресле, смертельно устав, и, рассасывая леденец, закрыла глаза, обдумывая дальнейшие шаги.
А Цин подошла к ней, присела рядом, долго смотрела на нее, подперев лицо рукой, и спросила:
— Ты знаешь, где Глава павильона Лю?
Тан Ли открыла глаза, посмотрела на догорающий закат и указала пальцем в небо.
Глаза А Цин покраснели, но она не заплакала. Она просто смотрела на самую яркую звезду и прошептала, сглатывая ком в горле:
— Я так и думала. Раньше глава всегда говорила, что однажды уйдет, вернется домой. Просила нас не грустить, просила взрослеть. Она говорила, что никто не сможет защищать нас вечно, что помогать нам должны мы сами.
Она опустила голову, погладила А Хуа по шерстке и тихо добавила:
— Это хорошо. Глава вернулась домой.
http://bllate.org/book/18885/1844549
Готово:
