Когда всё было улажено, незнакомый заклинатель представился Цзи Цинлинь и предложил свою помощь. Тан Ли назвала своё имя и добавила, что из-за проблем со зрением не может управлять мечом самостоятельно, поэтому хотела бы полететь вместе с ней.
Услышав это, Цзи Цинлинь едва не подпрыгнула от радости и, сияя, потянула Тан Ли на свой меч.
Тан Ли молча закрыла глаза. С тех пор как она попала в этот мир, это был лишь второй раз, когда ей приходилось лететь на мече. В первый раз в секте Юньянь её подвёл ненадёжный младший ученик, из-за чего она потеряла сознание.
Оставалось лишь гадать, надёжна ли Цзи Цинлинь.
Тан Ли прищурилась и взглянула вниз — у неё потемнело в глазах, и она едва не лишилась чувств. Она уже пожалела о своём решении: Мэйчэн вовсе не был тем местом, куда обязательно нужно было лететь. Спасение людей из Девяти кварталов можно было поручить и Цзи Цинлинь, зачем она сама ввязалась в эту мутную историю?
— Младшая сестра, твоей спутнице, похоже, нехорошо, — раздался спокойный мужской голос.
Тан Ли чувствовала себя скверно и, решив не тратить силы на восприятие окружающего мира, не знала, сколько ещё братьев и сестёр привела с собой Цзи Цинлинь. Если все они окажутся на стадии Закладки Основания, она лучше развернётся и уйдёт.
Она не собиралась брать с собой ораву обуз, которые будут лишь тянуть её назад.
Цзи Цинлинь нашла ровную площадку и приземлилась. Обернувшись, она увидела, что лицо Тан Ли бледное, словно бумага, готовая порваться от малейшего прикосновения.
Остальные тоже опустились на землю. Их было четверо — двое мужчин и две женщины, все на стадии Закладки Основания. В воздухе они не могли разглядеть Тан Ли как следует, а теперь, увидев её лицо, на мгновение замерли, поражённые тем, что на свете могут существовать столь прекрасные люди.
Едва коснувшись земли, Тан Ли почувствовала тошноту. Но так как она уже много дней практиковала воздержание от пищи, её желудок был пуст. Ей оставалось лишь терпеть, пока от невыносимого дискомфорта на глазах не выступили слёзы.
— Прости, это моя техника полёта слишком плоха? — смущённо спросила Цзи Цинлинь, теребя пальцы.
— Нет, дело во мне, — превозмогая слабость, ответила Тан Ли и спросила: — Существует ли какое-нибудь магическое искусство, позволяющее преодолеть тысячу ли за мгновение?
— Есть, — виновато улыбнулась Цзи Цинлинь, — но под силу оно только предкам на стадии Превращения Божества.
Тан Ли промолчала. Какая разница, есть оно или нет, если никто не может им воспользоваться? Она даже засомневалась, есть ли в этом мире хоть кто-то, достигший стадии Превращения Божества. В итоге она лишь безнадёжно махнула рукой:
— Продолжаем полёт.
— Тогда… тогда я постараюсь лететь ровнее. Старшие брат и сестра, вы летите вперёд.
— Хорошо.
Они разделились на две группы. Несмотря на то что Тан Ли изо всех сил пыталась побороть страх высоты и не смотреть вниз, её сознание отчётливо понимало, что она находится в небе. В таком напряжении она не продержалась и пяти минут и снова потеряла сознание.
Когда забрезжил рассвет, Тан Ли открыла глаза и обнаружила, что её держит на руках Цзи Цинлинь — в точности как в прошлый раз, только сменился человек.
— Ты очнулась? Мы почти на месте, — сказала Цзи Цинлинь. Её голос звучал ровно, но уши покраснели так сильно, что румянец перекинулся на шею.
Тан Ли не ответила, потому что её снова тошнило.
Старшие братья и сёстры Цзи Цинлинь ждали их у ворот Мэйчэна. Ворота были плотно закрыты — время открытия ещё не настало.
— Видишь? Я же говорила, что с Мэйчэном всё в порядке. Если бы в городе были людоеды, миазмы и духи обиды уже давно поднялись бы столбом. А здесь небо чистое, ни следа тёмной ауры, — уверенно рассуждала Цзи Цинлинь.
Тан Ли посмотрела на небо над городом. Действительно, следов обиды не было. Она невольно опустила взгляд ниже и снова увидела чёрную пелену.
Как только она приземлилась, её стошнило у стены. Цзи Цинлинь виновато протянула ей флягу с водой, и Тан Ли пила, перемежая глотки с приступами тошноты.
Когда пришло время открывать город, ворота распахнулись сами собой. Старший брат Цзи Цинлинь, привычно шагнув вперёд, чтобы расчистить путь, тут же был отдёрнут назад.
Всё произошло за секунду, но все успели заметить густую ауру обиды, прилипшую к ноге старшего брата. Дух обиды, словно обладая разумом, отступил, поняв, что упустил добычу.
Тан Ли отпустила воротник его одежды и снова согнулась в приступе тошноты.
— Какая хитрая тварь. Похоже, это уже сформировавшийся дух обиды. Старшая, как вы поняли, что он затаился в засаде? — почтительно спросила вторая старшая сестра Цзи Цинлинь.
— Я… — Тан Ли было трудно говорить. Переведя дыхание, она добавила: — Входите в полдень, в это время духи слабее. Весь город накрыт барьером, поэтому миазмы и аура обиды не могут просочиться наружу.
Она присела, чтобы восстановить дыхание, но, чувствуя беспокойство, произнесла:
— Возвращайтесь.
Тан Ли понимала, что проберётся внутрь одна, в крайнем случае — прибегнет к демоническим силам. Но если с ней будут эти обузы, исход дела станет непредсказуемым. К тому же у неё было предчувствие, что людоед связан с гибелью жителей городка Люе, и она должна увидеть всё своими глазами.
— Почему? — Цзи Цинлинь, вытирая губы после воды, с недоумением посмотрела на неё. — Потому что наш уровень развития ниже вашего?
Тан Ли ответила уклончиво:
— Благодарю, что привезли меня сюда. То, что находится внутри, вам не по силам. Пожалуйста, уходите. Если хотите помочь, попросите старейшин вашей секты Сюаньцзянь прийти на подмогу.
Цзи Цинлинь возмущённо вытаращила глаза. Она пнула стену и, не желая сдаваться, воскликнула:
— Опять вы твердите, что мы слабы! Мы — лучшие ученики нашего поколения, наши имена есть в списке талантов Чжунчжоу! Я не уйду. Наставник учил нас, что зло должно быть искоренено до конца. Теперь, когда оно прямо передо мной, я не отступлю!
Тан Ли хотела что-то возразить, но Цзи Цинлинь перебила её:
— Мы не будем вас обременять! Если возникнет опасность, просто не обращайте на нас внимания!
Четвёртая старшая сестра Цзи Цинлинь, самая рассудительная из всех, понимала, что Тан Ли хочет отправить их домой ради их же блага — никто не знал, что скрывается за стенами. Атмосфера стала напряжённой, и она решила сгладить неловкость:
— Старшая права в своих опасениях. Мы слышали, что неподалёку от Мэйчэна есть небольшая секта под названием Чэнцай. Мы можем попросить их о помощи или хотя бы разузнать, что происходит в городе.
У Тан Ли возникли нехорошие подозрения насчёт секты Чэнцай. С самого момента, как она услышала название, ей пришло в голову: не основали ли её пришельцы из современного мира? Название отличалось от школы профессионального обучения всего на один иероглиф.
Старший брат поддержал идею:
— Никто из нас не был в секте Чэнцай. Давайте разделимся и вернёмся до полудня.
Никто не возразил. Уходя, Цзи Цинлинь украдкой оглянулась на Тан Ли, словно хотела что-то сказать, но так и промолчала.
Когда остальные скрылись из виду, появилось Яйцо. Оно долго не показывалось и уже изнывало от скуки. Теперь оно окончательно уверилось, что у Тан Ли были свои причины убить главного антагониста, едва попав в этот мир. Тан Ли не собиралась объяснять это Яйцу, а оно не собиралось напрашиваться на неприятности с расспросами.
— Почему я до сих пор не чувствую ауру главной героини? — подавленно спросило Яйцо, сидя на земле.
— Потому что ты слишком слабое, — безжалостно отрезала Тан Ли.
— Я так стараюсь! В чём же я слабое? Я сбрасываю оболочку с максимальной скоростью, посмотри, я уже сбросило слой, стало намного легче!
Оно указало своими крошечными ручками на осколки скорлупы, висевшие на поясе у Тан Ли — их было уже три, значит, оно сбрасывало оболочку трижды.
В глазах Тан Ли блеснула хитринка. Она встала, отряхнула одежду, взяла в руки Яйцо размером с баскетбольный мяч и улыбнулась, словно лисица:
— Вот как? Дай-ка посмотрю, насколько ты стало легче.
Яйцо почувствовало неладное, и в следующую секунду Тан Ли швырнула его прочь.
Тан Ли приложила ладонь ко лбу, с удовлетворением наблюдая за идеальной дугой полёта. Яйцо пробило барьер и влетело прямо в город.
Она легко хлопнула в ладоши и шагнула в городские ворота, не дожидаясь ни полудня, ни возвращения остальных.
http://bllate.org/book/18885/1844547
Готово:
