Сумерки сгустились, и в городе Юйнюй зажглись первые огни. Лин Цзымо и Лу Синхань снова вошли за городские ворота, но сегодня здесь всё казалось иначе.
Улиц стало больше, в небе парили фонари Кунмина, по реке плыли бумажные лодочки-светильники, а торговые лавки почти все были закрыты. Проходящие мимо женщины были одеты скромно, без вчерашней показной роскоши.
Лу Синхань нахмурился, собираясь что-то сказать, но в ушах прозвучал голос Лин Цзымо, переданный с помощью духовной силы:
— Брат, молчи. Сегодняшняя атмосфера кажется странной.
Лу Синхань вопросительно взглянул на него, но промолчал.
— Сестрицы, вот вы где! — раздался голос Монян за их спинами.
Они обернулись. Монян держала на руках маленькую девочку. Лин Цзымо хотел было заговорить с ней, но заметил, что лицо женщины мертвенно-бледное, а сама она выглядит изможденной. Оглядевшись, он понял, что и остальные женщины в округе выглядят так, словно пережили нечто ужасное.
— Сестра Монян…
— Ох, сестрица, а вы-то выглядите вполне здоровыми, — Монян опустила девочку на землю, и та тут же убежала, подпрыгивая на ходу.
Не дожидаясь ответа Лин Цзымо, Монян хлопнула себя по лбу:
— Глупая моя голова! Точно, вы ведь только недавно прибыли.
Лин Цзымо не решился отвечать, чувствуя, что здесь скрыто нечто, чего они не знают. Монян окинула его взглядом и в лице изменилась:
— Сестрица, почему ты одета так вызывающе?
— Вчера я была в том же самом, сестра, — Лин Цзымо захлопал длинными ресницами, глядя на нее.
— Сегодня всё иначе! Быстро переоденься в простое платье, сегодня же пятнадцатое число седьмого месяца! — голос Монян дрожал от спешки.
Праздник Юлань? Лин Цзымо не понимал, в чем дело, но женского платья у него не было, а переодеваться в мужское в этом городе означало стать живой мишенью.
Пока он колебался, раздался женский крик:
— Императрица выходит в путь, всем уступить дорогу!
Монян поспешно потянула их в сторону:
— Забудь, просто пригнись пониже.
Лин Цзымо послушно потянул Лу Синханя за собой, прячась за спинами людей, и вместе со всеми почтительно склонился в поклоне. Вскоре показались четверо мужчин, несущих паланкин, за белыми занавесками которого угадывался женский силуэт.
Женщина была в пышном наряде, и подвески на ее головном уборе звенели при каждом движении паланкина. Лин Цзымо чуть приподнял взгляд, и в этот момент порыв ветра приподнял край занавески.
Императрица была ослепительно красива, с родинкой у уголка глаза, придававшей ей холодный, надменный вид. Внезапно их взгляды встретились.
Императрица подняла правую руку и холодным голосом произнесла:
— Стоп.
Паланкин остановился. Она сошла вниз, ступая босыми ногами прямо по воздуху; колокольчики на ее щиколотках мелодично звенели, а под каждым шагом в пустоте расцветал лотос. Толпа расступилась, и Императрица двинулась прямо к Лин Цзымо и Лу Синханю. Лу Синхань инстинктивно сжал рукоять Линчунь.
Императрица с ледяным взглядом поддела подбородок Лин Цзымо пальцем:
— Кто ты такая?
— Я только пришла в город Юйнюй, — в глазах Лин Цзымо читалась искренность.
— Регистрировалась?
— Нет, — Лин Цзымо намеренно понизил голос, придав ему с помощью духовной силы мягкое, жалостливое звучание.
— Как умерла? — в глазах Императрицы промелькнула насмешка.
— Самоубийством.
— Самоубийством? И как ты попала сюда? Воистину… — Императрица насмешливо рассмеялась, но вдруг замолчала. Ее глаза похолодели, а голос стал пугающе жестким: — Мужские речи — ложь, мужские уста — обман!
Едва закончив фразу, она взмахнула рукой, и поток призрачной энергии с силой ударил в сторону Лу Синханя. Тот среагировал мгновенно: выхватив Линчунь, он превратил клинок в гибкую лозу, которая с треском отразила удар. Лин Цзымо, не используя духовной энергии, ударил Императрицу ногой.
Та была готова к атаке и ловко уклонилась. Поняв, что маскировка сорвана, Лин Цзымо перестал притворяться. Он отпрыгнул за спину Лу Синханя, встав с ним спина к спине:
— Синхань, ты в порядке?
— Пустяки.
Лин Цзымо холодно взглянул на Императрицу, в его глазах блеснуло презрение: всего лишь призрак стадии Золотого Ядра, а уже такая дерзость. Повернувшись к Лу Синханю, он увидел на его белоснежной шее красную полосу от удара и не удержался от привычки поддразнить его. Его голос, приторно-сладкий, зазвучал прямо у уха Лу Синханя:
— Брат, защити меня, мне страшно.
Лу Синхань отвернулся и сердито зыркнул на него.
— Значит, оба — мужчины, — Императрица бросила ледяной взгляд на Монян. Та задрожала от ужаса: оба — мужчины?!
Императрица взмыла в воздух, вскинула руки, и все женщины вокруг, включая Монян, превратились в черные тени и бросились в атаку. Лу Синхань нахмурился, направил духовную силу в кончики пальцев, и бесчисленные лозы сплелись в зеленый защитный купол, укрыв их.
— Синхань, это что? — удивился Лин Цзымо.
— Это несчастные женщины, я не хочу их ранить, — ответил Лу Синхань, поддерживая барьер.
Лин Цзымо тихо усмехнулся: его Синхань и правда слишком добр. Не желая видеть, как его супруг мучается, он на ходу начертал несколько талисманов и наклеил их на лозы. Лу Синхань сразу почувствовал облегчение, но стоило ему открыть рот, чтобы что-то сказать, как его охватило головокружение.
Температура тела резко подскочила, зрение затуманилось.
— Так жарко… — прошептал он.
Лин Цзымо вдруг почувствовал резкий, дурманящий аромат — это был естественный запах Синханя? Почему он стал таким сильным?
— Мне так плохо… — Лу Синхань смотрел на него затуманенным взором, но вдруг, словно на миг протрезвев, отстранился и прижался спиной к лозам, тяжело дыша.
— Синхань, что с тобой? — Лин Цзымо обеспокоенно приблизился.
Лу Синхань закусил губу, голос его дрожал:
— Уйди, не подходи!
Лин Цзымо замер. Ему самому было нелегко — этот аромат вызывал в нем опасное раздражение, но он подавил гнев и мягко прошептал:
— Не бойся, это же я.
Лу Синхань, похоже, снова потерял связь с реальностью. Он свернулся калачиком, срывая с себя одежду и бормоча:
— Жарко, как же плохо…
Через мгновение его одежда превратилась в лохмотья. Видя состояние Лу Синханя, Лин Цзымо забыл о всяких непристойных мыслях, охваченный тревогой. «Проклятье, что она с ним сделала!»
— Моянь, что делать?
— Я… я не знаю! Дай ему пилюлю для очищения сердца!
Лин Цзымо поспешно выудил из мешочка пилюлю и бросился к Лу Синханю. Тот был горячим, как раскаленный металл, и аромат проникал в легкие Лин Цзымо, заставляя его разум мутиться. Глядя на полураздетого Лу Синханя, он судорожно сглотнул.
Стоило Лин Цзымо коснуться его, как Лу Синхань, почувствовав прохладу, исходящую от пальцев партнера, невольно прижался к нему. Лин Цзымо вздрогнул, его собственное тело отозвалось на прикосновение. Сделав глубокий вдох, он поспешно вложил пилюлю в рот Лу Синханя.
Жар начал спадать, аромат притупился. Лин Цзымо быстро накинул на него новую одежду. Чувствуя удары призраков о барьер, он почувствовал, как ярость закипает внутри. Его глаза вспыхнули ледяной синевой, а губы прошептали:
— Минман!
Меч тут же оказался в его руке. В следующее мгновение Лин Цзымо уже был снаружи барьера. От него веяло холодом, воздух наполнился убийственной аурой. Клинок Минман ярко сиял, покрываясь коркой инея.
— Посмели ранить моего Синханя? Сегодня я отправлю вас в небытие!
Он взмахнул мечом, и ослепительный холодный свет прорезал пространство. Ледяная энергия в мгновение ока превратила призрачные тени в прах, который развеялся сизым дымом.
Увидев, что Лин Цзымо неудержим, Императрица изменилась в лице. Она неистово замахала руками, призывая новые тени, но Лин Цзымо лишь усмехнулся. Он высвободил демоническое пламя, температура вокруг резко упала, и земля покрылась толстым слоем льда, который стремительно расползался в стороны. Призраки, коснувшись льда, застывали на месте.
Лин Цзымо, сжимая Минман, шаг за шагом приближался к Императрице. Та в панике начала складывать печати, концентрируя призрачную энергию, но Лин Цзымо накрыл ее ладонью и мгновенно погасил пламя. Приставив меч к ее горлу, он насмешливо произнес:
— Моя жена жалела вас, считая несчастными, и не хотела браться за оружие, а вы решили играть с ней грязно? Ты думаешь, я не знаю, как сорвать этот проклятый цветок? Я просто не хотел, чтобы вы все развеялись в пыль. Но вы перешли черту.
Императрица выдохнула и холодно посмотрела на него:
— Мужчины… разве может от них быть хоть что-то хорошее?
— Отдавай противоядие, — у Лин Цзымо не было желания спорить.
— Какое еще противоядие? — нахмурилась Императрица.
— Ох, к чему эти притворства? Ты отравила моего Синханя, живо давай лекарство!
— Не понимаю, о чем ты, — фыркнула она.
— Упрямая, — Лин Цзымо занес меч, но тут раздался голос Монян:
— Сестрица… нет, господин бессмертный, не горячитесь! Наша Императрица правда не травила его!
Лин Цзымо нахмурился, глядя на демоническое пламя на кончиках пальцев. Пламя приняло форму маленького дракончика, забралось в рукав и прошептало ему на ухо: «Она не лжет. Лу Синхань не отравлен, это его собственная особенность».
Увидев, что Лин Цзымо опустил меч, Императрица, понимая, что не справится, сказала:
— Можешь убить меня, если хочешь, только отпусти остальных девушек.
Лин Цзымо долго смотрел на нее, затем вздохнул, убрал меч и взмахнул рукой. Лед на земле исчез. Все женщины пришли в себя и окружили Императрицу:
— Ваше Величество, вы в порядке?
— Я в порядке. А вы?
— Мы тоже.
Девушки с облегчением выдохнули и, повернувшись к Лин Цзымо, поклонились:
— Благодарим бессмертного за милость.
Лин Цзымо не ответил. Он подошел к защитному куполу, коснулся его, и тот исчез. Лин Цзымо подхватил ослабевшего Лу Синханя на руки.
— Сестрицы, найдите мне комнату, чтобы моя супруга могла отдохнуть, ладно?
Монян первой пришла в себя:
— Господин бессмертный, следуйте за мной.
Лин Цзымо послушно кивнул Императрице:
— Ваше Величество, я устрою супругу и вернусь для разговора.
Глядя на него, все были в замешательстве: еще минуту назад он был готов убить их всех, а теперь стал таким вежливым. Странный человек.
— Сестра, ты выглядишь намного лучше, — сказал Лин Цзымо, следуя за Монян с Лу Синханем на руках.
— Я?
— Да, и не только ты, но и все остальные в городе.
Монян замолчала на мгновение:
— Ты прав.
— Почему?
Монян завела их в комнату. Лин Цзымо осторожно уложил Лу Синханя на кровать и укрыл одеялом.
— Потому что мы все здесь — узники, — Монян смотрела на то, как бережно Лин Цзымо поправляет одеяло, и в ее глазах мелькнула зависть.
— Хм? — Лин Цзымо сел на край кровати и поднял взгляд на нее.
— Ох, сестрица… то есть, господин бессмертный, вы ведь знаете, что мы все уже мертвы? — в голосе Монян не было эмоций.
— Да, читал в книгах.
— Мы все погибли из-за людской жестокости. Наши обиды не рассеялись, и мы собрались здесь. Ночью вы видите, как мы веселимся, но днем мы заперты в том самом дне, который больше всего хотели бы забыть. Мы проживаем его снова и снова, — губы Монян дрогнули.
Лин Цзымо встал и ободряюще похлопал ее по плечу:
— Сестра…
— Возьми меня, например. Мой муж, заядлый игрок, забил меня до смерти. Тот мужчина, что стоял крайним слева вчера вечером — это он. А девочка, которую я держала — у нее нет имени, мы зовем ее Крошкой. Она родилась девочкой, и ее утопили сразу после рождения.
Лин Цзымо вспомнил Лин Сяосяо, и на душе стало тяжело.
— А Императрица? — вздохнул он.
— Ваше Величество… весь наш город существует только благодаря ей. Сто лет назад она была принцессой государства Циу, ее выдали за наследного принца государства Жуйхэ. Сначала они жили в согласии, но принц взял наложницу — искусную актрису, которая постоянно настраивала его против принцессы. В конце концов, принц выгнал ее из дворца. Она не могла вернуться к отцу, опозоренная, и отправилась в страну Лоли, но от тоски и горя умерла здесь. Ее тело растерзали птицы, кости растащили собаки. Не знаю почему, но ее обида была так велика, что она стала могущественным призраком. А потом какой-то даос сказал, что если похоронить здесь женщину, это защитит семью мужа… так и возник город Юйнюй.
— Сестра, откуда ты столько знаешь? — удивился Лин Цзымо.
Монян улыбнулась:
— Потому что я была ее служанкой. Я хотела остаться с ней, но уже была замужем. Пока принцесса была рядом, мой муж еще притворялся человеком, но после ее ухода он сбросил маску. Принцесса была нежнейшей женщиной, образованной, мастерски играла на цине, писала картины. Но теперь она заперта в том дне, когда принц выгнал ее, умолял ее уйти, а он пнул ее и приказал проваливаться.
Лин Цзымо почувствовал, как кто-то дергает его за рукав. Это была Лулу, маленький дух цветка, пытавшийся что-то сказать. Только сейчас он понял, почему Монян упорно называла его сестрицей, а он сам все еще был в женском платье.
— Сестра, можно мне выйти, я переоденусь.
— Конечно, господин бессмертный.
Монян вышла. Лин Цзымо достал из мешочка одежду и спросил Лулу:
— Что ты хотела сказать?
«Ты хочешь заполучить Юйе Синчэнь Лань, верно?»
— Да, для алхимии, чтобы помочь Синханю.
«Я дух цветка, я знаю, как сорвать его, не навредив им. Императрица — это корень, она связывает город и цветок. Если она отпустит свою обиду и переродится, все женщины в городе смогут обрести покой. Тогда можно будет сорвать цветок, и никто не исчезнет».
— Я понял, — Лин Цзымо переоделся и собрал волосы в высокий хвост.
Когда он вышел из-за ширмы, Лулу вспорхнула и села ему на голову, заплетая прядки волос в косички.
— Ты очнулся? Как себя чувствуешь? — Лин Цзымо сел на кровать и помог Лу Синханю сесть.
Тот оттолкнул его руку и холодно посмотрел на него:
— Что ты со мной сделал?
— Ничего, я дал тебе пилюлю для очищения сердца, — невинно ответил Лин Цзымо.
Лу Синхань долго смотрел на него, затем опустил глаза и глубоко вздохнул, тихо позвав:
— Молин.
— М? — Лин Цзымо нежно посмотрел на него.
Лу Синхань снова поднял глаза — в них мерцал слабый розовый свет. «Техника очарования? Почему супруг применил ее ко мне?» Лин Цзымо подавил улыбку и притворился, что попал под влияние чар.
— Молин, я спрашиваю — ты отвечаешь, — голос Лу Синханя стал вкрадчивым, как у лиса, соблазняющего души.
— Хорошо.
— Молин, что ты сделал со мной? — Лу Синхань растягивал слова, отчего внутри Лин Цзымо разливалось странное тепло.
— Абсолютно ничего.
Лу Синхань с облегчением выдохнул и осторожно добавил:
— Я — сосуд для совершенствования.
— Я знаю.
Лу Синхань помрачнел:
— Дослушай. После восемнадцати лет у меня случаются периоды сильного жара. Сегодня… это был первый раз. В такие периоды сосуд становится источником огромной силы для культиватора. Если в это время практиковать парное совершенствование, культиватор может совершить колоссальный рывок. Ты… теперь знаешь. Что ты хочешь сделать?
Лин Цзымо ответил не раздумывая:
— Беречь тебя!
Ответ был неожиданным. Лу Синхань замер, его сердце пропустило удар, а затем забилось в бешеном ритме. Он хотел спросить что-то еще, но почувствовал, что после жара его духовная сила временно не восстанавливается.
— Когда ты проснешься, ты все забудешь, — Лу Синхань глубоко вздохнул и прикрыл глаза.
Лин Цзымо смотрел на него с обожанием, и прежде чем тот открыл глаза, успел принять озадаченный вид.
— Синхань, у меня голова кружится, что произошло?
Розовый свет в глазах Лу Синханя погас, голос вновь стал холодным:
— Наверное, наваждение.
— Не говори глупостей. Это не наваждение, это очарование. Я очарован тобой, — Лин Цзымо приблизился, и его теплое дыхание коснулось лица Лу Синханя.
Тот, словно наступивший на хвост кот, оттолкнул его, вскочил и буркнул:
— Шумный.
Лу Синхань направился к выходу, Лин Цзымо поспешил следом, размышляя: «Период жара? Отец упоминал об этом, но что это значит на самом деле? Похоже, это опасно. Если это случится во время боя, а меня не будет рядом — это катастрофа. Я обязан, во что бы то ни стало, избавить его от этого проклятого телосложения!»
http://bllate.org/book/18884/1844411
Готово:
