Чжи Вэй с осторожностью уложил девять абсолютно одинаковых карт «Мала-хого: Фиолетовый» в карточный альбом. Хого, который можно было заказать только при наличии девяти таких карт, стоил баснословно дорого, и обращаться с ним следовало бережно.
Цянь Додо с блокнотом в руках стоял рядом с Чжу Сяжэнем, записывая заказанные ингредиенты, чтобы позже подать их вместе с бульоном:
— Креветочная паста, тигровые креветки, говядина...
Как только список был готов, Хуан Сяофэн и Хуан Сяоми отправились за продуктами, а Чжи Вэй принялся за основу для острого хого. На приготовление базы уходило много времени, но в такие моменты на помощь приходил кухонный инвентарь из Системы. Не было ничего, что Система не могла бы решить, а если что-то и оставалось нерешенным, значит, было вложено недостаточно средств.
Чжи Вэй решил приготовить побольше основы сразу, чтобы потом не тратить время на повторный запуск процесса. Он нарезал имбирь пластинками, а зеленый лук — крупными кусками: без этих двух компонентов ароматного хого не получится. Растопив двадцать цзиней говяжьего жира, он засыпал туда имбирь и лук, медленно обжаривая их до золотистого цвета. Когда пряности отдали свой аромат, он выловил их шумовкой и выбросил, оставив в котле лишь благоухающий жир.
Чжи Вэй подошел к шкафу у стены, присел и открыл дверцу. Внутри стояли пять больших прозрачных банок. Он достал ту, что была ближе к краю — с готовой пастой из чили, размером с голову Цянь Додо. Поскольку господин Чжу не был большим любителем острого, Чжи Вэй добавил лишь треть банки. В тот же миг масло в котле забурлило, а острый аромат перца ударил в нос, вызывая непроизвольное слюноотделение.
Светло-желтое масло постепенно окрашивалось в ярко-красный цвет. Чжи Вэй добавил специи, предварительно вымоченные в байцзю, и аромат алкоголя смешался с запахом пряностей и красного масла. Чтобы сделать букет еще насыщеннее, он всыпал сушеный красный перец.
Финальным аккордом стала паста из Писяня. Чжи Вэй добавил три цзиня и принялся медленно помешивать содержимое котла. Аромат распространялся повсюду, словно не стоил ни гроша. Чжи Вэй с тоской смотрел на эту красоту; хорошо, что на нем была маска, хоть немного сдерживающая напор пряного запаха, иначе желудок взбунтовался бы немедленно.
Чжу Сяжэнь, который до этого сидел, уткнувшись в телефон, больше не мог сосредоточиться на игре — его манил этот густой, дразнящий аромат. Он поднялся, заложил руки за спину и подошел к стойке. Увидев, как владелец переливает готовую основу в неглубокую емкость, он не выдержал:
— Господин директор, можно мне купить порцию этой основы с собой? Уж больно вкусно пахнет! Я готов заплатить!
— Конечно, можно, денег не нужно. Я сейчас упакую для вас, — без колебаний согласился Чжи Вэй. Он приготовил с запасом, так что на всех хватит.
Получив согласие, Чжу Сяжэнь не стал возвращаться на место, а остался наблюдать за тем, как Чжи Вэй подготавливает ингредиенты. Каждый его жест выглядел эстетично, а самое главное — весь процесс приготовления был у него перед глазами, что внушало полное доверие. Чжу Сяжэнь до смерти боялся нарваться на некачественное масло, которое использовали в некоторых забегаловках. Он уже однажды обжегся, узнав, что в его любимом заведении использовали вторичное масло, и с тех пор долго избегал хого. В этот раз он шел сюда, просто пытаясь испытать удачу, и не ожидал, что наткнется на настоящее сокровище.
Похлопав себя по животу, Чжу Сяжэнь последовал за Цянь Додо, который нес котел к столу. Всего было заказано двадцать три блюда, но на столе поместилось только восемь, остальные расставили на подставках. Чжу Сяжэнь взял пиалу и принялся готовить свой фирменный соус.
— Ложка соевого соуса, ложка уксуса, ложка кунжутного масла...
Все было готово. Чжу Сяжэнь подцепил кусочек говяжьего рубца, окунул его в кипящий бульон, следуя правилу семи погружений, обмакнул в соус и отправил в рот. Острый, пряный, свежий вкус ударил по рецепторам. Он невольно закрыл глаза, наслаждаясь упругостью рубца.
— Фу-у-х... — Чжу Сяжэнь не мог остановиться. Он утирал пот со лба, задыхаясь от остроты, но продолжал есть.
Чжи Вэй, принесший десерт из жареного риса с коричневым сахаром, украдкой наблюдал за реакцией гостя. Убедившись, что тот доволен, он молча поставил угощение на стол и отошел, чтобы не мешать.
Чжи Вэй, который обычно ел то же, что и его клиенты, скомандовал Цянь Додо перенести их порцию хого к окну. Хуан Сяофэн и Хуан Сяоми помогали расставлять тарелки, когда в дверях показался Гу Цзэ.
Услышав звон колокольчика, Чжи Вэй обернулся и, увидев гостя, помахал ему рукой:
— Скорее сюда! Как раз вовремя, сегодня на обед хого, тебе повезло!
Гу Цзэ улыбнулся, с радостью принял приглашение и сел напротив Чжи Вэя.
— Я принес рисунок, обещанный портрет.
— Отлично, сначала поедим, потом посмотрю, — Чжи Вэй протянул ему палочки и, не дожидаясь, опустил в бульон ломтик свиной грудинки. Мясо, окрашенное в яркий красный цвет, было великолепно даже без соуса. Один укус — и в голове возникло лишь одно слово: блаженство.
К середине трапезы губы Чжи Вэя раскраснелись, и он был вынужден залпом выпить большой стакан сока из сливы. Взглянув на Гу Цзэ, он увидел, что тот невозмутимо окунает говядину в самый острый соус, а затем — в сухую приправу. От одного вида становилось жарко, но Гу Цзэ даже бровью не повел.
Поймав взгляд Чжи Вэя, Гу Цзэ неторопливо помешивал мясо в котле и поднял глаза:
— Что-то случилось?
— Тебе не кажется, что бульон и так достаточно острый? — спросил Чжи Вэй, тяжело дыша.
— Вполне терпимо. Если тебе слишком остро, поставь рядом чашку с водой и ополаскивай мясо — станет легче, — Гу Цзэ положил кусочек мяса в пиалу Чжи Вэя и встал, чтобы принести ему воды.
— Нет! Я справлюсь! В остроте вся душа! — Чжи Вэй съел мясо, решительно отвергнув предложение.
Цянь Додо, перестав обращать внимание на их разговор, подцепил палочками сразу несколько кусков мяса, проварил их в бульоне и запихнул всё в рот. Большая тарелка опустела в мгновение ока. Конечно, как только мясо заканчивалось, он тут же бежал к холодильнику за новой порцией.
— Цянь Додо, с такой манерой еды у тебя в жизни не будет друзей, — по-доброму заметил Чжи Вэй, глядя на гору пустых тарелок рядом с ним.
— Я же вам тоже приношу, не всё сам съедаю, — обиженно пробормотал Цянь Додо, проглатывая очередной кусок.
Ладно, хорошо, что это его собственное заведение. С таким аппетитом Цянь Додо счет за один обед мог бы достичь четырехзначной суммы. Чжи Вэй вдруг вспомнил, что продукты в Системном магазине тоже стоят недешево, и понял, что Цянь Додо только что «проел» целое состояние.
В зале были и другие гости, поэтому Чжи Вэй долго не засиживался. Он достал из холодильника основу для хого для Чжу Сяжэня. Масло внутри застыло, и, чтобы было удобнее, Чжи Вэй нарезал его на порционные бруски размером с ладонь. Он сложил два куска в прозрачный контейнер, убрал его в фирменный бумажный пакет и отложил в сторону.
Гу Цзэ, который помогал Цянь Додо убирать со стола, заметил, как Чжи Вэй упаковывает основу. Он невольно засмотрелся: состав выглядел богатым, а цвет — невероятно аппетитным.
Восемь кусков как раз заполнили четыре пакета. Чжи Вэй подошел к Гу Цзэ и протянул один из них:
— Это тебе. Нечего смотреть с такой завистью.
Гу Цзэ, который вовсе не завидовал, а просто любовался, без лишних слов принял подарок. Он не ожидал, что сегодня не только поест хого, но и получит базу для него домой.
Оставшиеся два пакета Чжи Вэй решил отдать сестре Ин и господину Вану. Они столько времени помогали на ферме, да и за домом бабушки с дедушкой присматривали, так что они заслужили этот презент.
Чжу Сяжэнь откинулся на спинку стула, поглаживая округлившийся живот. На столе оставалось еще три-четыре тарелки, и он бы с радостью доел всё, но желудок больше не позволял. Он позвал Цянь Додо:
— Цянь Додо, будь добр, упакуй оставшееся с собой.
— Сейчас сделаю! — Цянь Додо резво принес контейнеры.
Проводив улыбающегося Чжу Сяжэня, Чжи Вэй выдохнул. Шестой клиент обслужен! Сняв маску и поварской колпак, он обессиленно откинулся на спинку стула. Осталось еще четверо, и задача будет выполнена. Нужно будет обязательно нанять кого-то, кто умеет готовить, самому справляться с этим каждый день — непосильный труд.
Гу Цзэ заботливо налил ему воды:
— Выпей, а потом отдохни.
Чжи Вэй сделал глоток, и в его глазах блеснула идея.
— Гу Цзэ, ты такой добрый. Может, будешь помогать мне в магазине? У нас катастрофически не хватает рук, — он посмотрел на него сияющими глазами. — Не обязательно работать весь день, только когда есть свободное время. Об оплате договоримся, конечно, если ты...
— Согласен.
Чжи Вэй, не успевший договорить, поставил стакан:
— Ты согласился? Смотри, не передумай! С сегодняшнего дня ты наш внештатный сотрудник и официальный художник магазина.
Не давая Гу Цзэ опомниться, он тут же закрепил его статус. Цянь Додо выпятил грудь и подошел к Гу Цзэ:
— Тогда теперь я здесь главный среди сотрудников, и от лица всего коллектива приветствую тебя!
Хуан Сяофэн и Хуан Сяоми закружили вокруг, рассыпая лепестки:
— Добро пожаловать! Ура!
— Хорошо, — ответил Гу Цзэ, глядя на хитро улыбающегося Чжи Вэя.
http://bllate.org/book/18878/1843379
Готово:
