Весна вступала в свои права, и солнце, как обычно, поднялось над горизонтом. Его утренние лучи легли на лицо Большого Тигра, словно алая ткань, ничуть не заботясь о том, что Пинчуань всё ещё слаб после ран. Знак «король» на лбу тигра едва заметно подрагивал, и он, нахмурившись, приоткрыл один глаз.
Он увидел, что его драгоценная маленькая самочка прикорнула прямо на той его лапе, что не была ранена. Её глаза были плотно закрыты, а миловидное лицо — пугающе бледным.
Все смертельные раны Пинчуаня Юй Инь исцелил своей горячей кровью, а оставшиеся царапины и ссадины затянулись сами благодаря невероятной способности тигра к регенерации.
В одно мгновение тигр обернулся статным юношей и, не теряя ни секунды, бережно прижал Юй Иня к себе.
— Ты наконец очнулся, — Юй Инь попытался сесть, но голова пошла кругом. Он оперся левой рукой о землю, и острая боль заставила его окончательно прийти в себя.
Прошлой ночью, прежде чем потерять сознание от большой потери крови, он помнил, что каждая капля его крови была на вес золота, поэтому, превозмогая слабость, он перевязал раны бинтами, предварительно посыпав их кровоостанавливающим средством.
Пинчуань, чьи звериные одежды превратились в лохмотья, а тело было покрыто шрамами, совершенно не обращая на это внимания, взял в ладони левую руку Юй Иня, замотанную в бинты, словно рисовый колобок.
— Что здесь произошло? — Пинчуань помнил, как отправил Юй Иня прочь, когда понял, что проигрывает бой.
Юй Инь подался ближе и осторожно коснулся пальцами свежего шрама у него на лбу:
— Тебе ещё больно?
— Нет, — Пинчуань улыбнулся. — Я уж думал, что никогда больше тебя не увижу.
— Не каркай, я собираюсь прожить ещё десять тысяч лет, чтобы портить всем жизнь, — убедившись, что с ним всё в порядке, Юй Инь наконец позволил себе немного расслабиться. Веки стали тяжёлыми, словно налитыми свинцом, и, едва закрыв глаза, он снова провалился в забытье.
В глазах Пинчуаня, налитых кровью, застыл ужас. Он поднял руку и начал трясти Юй Иня за плечи:
— Юй Инь! Юй Инь!
— Хватит орать, господин Пинчуань. С самого утра устроили тут нежности, дайте хоть досмотреть сон, — Юй Дэн, дождавшись, пока Юй Инь отключится, поднялась с места и принялась ворчать. Обхватив колени руками, она зевнула и добавила: — Не волнуйся, он просто потерял слишком много крови и упал в обморок.
Пинчуань впился в неё острым, как кинжал, взглядом:
— И что теперь делать?
— Лучше всего восполнить кровь кровью, — ответила Юй Дэн. — Или можно сварить ему суп на печени и костях.
Заметив, что Пинчуань не сводит с неё глаз, она подняла голову и, испугавшись звериной ярости во взгляде Большого Тигра, поспешно вскочила, замахала руками и выдавила из себя улыбку:
— Печень травоядных полезнее! На улице сильный ветер, иди домой поскорее, у меня ещё дела, я пойду.
***
Юй Инь очнулся от того, что комнату пропитал густой запах крови. На столе в бамбуковой клетке сидел светляк размером с кулак; он сложил крылья и опустил голову, но всё ещё исправно излучал мягкий свет.
Юй Инь, не открывая глаз, крикнул:
— Пинчуань, ты что, устроил здесь расправу?
Пинчуань обернулся и широкими шагами подошёл к кровати, присев рядом. Он был высоким, и его широкая спина тут же заслонила собой весь обзор. Его тигриный хвост, словно ожидая похвалы, поднялся и начал повиливать в воздухе:
— Как ты себя чувствуешь?
— Ты… отойди! — Юй Инь оттолкнул его, перекатился на край кровати и выбежал вон.
— Ты в порядке, Юй Инь? — Пинчуань протянул ему чашу с чистой водой, бережно поглаживая по спине.
Юй Инь два дня не ел, поэтому его лишь мучили позывы к рвоте. Прополоскав рот и выплюнув воду, он нахмурился:
— Кто позволил тебе поить меня звериной кровью?
Пинчуань забеспокоился, чувствуя себя обиженным. Он ведь перебил всех травоядных в округе — как это могло не помочь? А если и не помогло, то почему Юй Иня от этого тошнит?
— Юй Дэн, — без колебаний ответил Пинчуань. — Она сказала, что кровь — лучшее средство.
Юй Иня мутило от неистребимого привкуса крови во рту. Лишь прожевав и проглотив три листочка мяты, он наконец пришёл в себя и холодно произнёс:
— Я её убью.
***
— Апчхи! — Юй Дэн, находившаяся в доме Цин Е, потёрла нос. По спине пробежал холодок, и она прошептала: — Кто это меня ругает?
Мальчик, сидевший напротив неё за столом, сжал её запястье:
— О чём ты говоришь?
— Шань Чжи, давай обсудим одно дело, — сказала Юй Дэн, глядя на сироту Цзюнь Фэна.
— Ты не можешь меня бросить, — почти механически повторил Шань Чжи.
Юй Дэн беспомощно улыбнулась и попыталась его успокоить:
— Мы обсудим это, когда вернёмся. Отпусти руку, пусть Цин Е обработает тебе рану.
Шань Чжи моргнул:
— Хорошо.
***
Юй Инь сидел за столом, играя со светляком: он то сжимал пальцы вокруг бамбуковой клетки, то разжимал их, заставляя свет в комнате то вспыхивать, то гаснуть. Его мысли унеслись к той тяжёлой ночной поре и полной луне, что висела в небе.
Небеса умеют играть с людьми: как раз тогда, когда кажется, что тучи вот-вот рассеются и покажется свет, они нагоняют на твою голову ещё более густой мрак.
Пинчуань, видя, как блуждает его взгляд, тихо сказал:
— Костный бульон готов.
Юй Инь оставил в покое измученного светляка, взял половник и принялся за суп.
За окном бушевала гроза, капли дождя барабанили по листьям тополя. Юй Инь держал в руках чашу горячего бульона и на секунду подумал: а что, если бы так можно было прожить всю жизнь?
Пинчуань, которого всё ещё мучила история со звериной кровью, нервно поджал губы:
— Вкусно?
— Угу, — кивнул Юй Инь и протянул ему вторую чашу. — Пей и ты.
Юй Инь спросил:
— Сколько я был без сознания?
Пинчуань сглотнул, сделав большой глоток бульона:
— Двое суток и одну ночь.
— Когда ты сражался с Чёрным Волком, не заметил ли чего-нибудь подозрительного? — Юй Инь налил ему ещё порцию.
— Он может управлять воздухом, — Пинчуань поднял предплечье, показывая жестами. — Каждый раз, когда я пытался нанести удар, меня останавливал поток воздуха.
Юй Инь кивнул и задумчиво посмотрел на бамбуковый арбалет, висевший на стене.
Пинчуань, не желая, чтобы Юй Инь пил суп одной рукой, взял ложку и начал кормить его сам:
— О чём ты думаешь?
Юй Инь покачал головой, послушно открывая рот, и спросил:
— Что говорят на стороне Бай Сяо?
— Примерно то же, что и в ту ночь. Чёрный Волк и его стая приходят из верховьев Цинъянь. Они нападают в полнолуние, а через полчаса уходят. Племя Цинъянь не может дать отпор: слабых убивают, а сильным удаётся выжить.
— А что насчёт управления воздушными потоками? — допытывался Юй Инь.
— Только Чёрный Волк владеет этим. Остальные зверолюди просто вдвое сильнее своих сородичей, — ответил Пинчуань.
Юй Инь крепко сжал ложку и ледяным тоном произнёс:
— Полжизни охотился, а в итоге сам оказался добычей, которую выращивают на убой. Если об этом узнают, как мне после этого смотреть людям в глаза?
Пинчуань широко открыл глаза:
— В смысле?
— И древние Цинъянь, и мы сейчас — нас просто держат на ферме, — Юй Инь положил на стол погнувшуюся ложку. — Они убивают слабых лишь для того, чтобы сильные стали ещё сильнее. Только так они могут лучше удовлетворять свои желания в полнолуние.
— Какие желания? — озадаченно спросил Пинчуань.
Юй Инь пожал плечами:
— Откуда мне знать? Наверное, это цена, которую они платят за свои сверхспособности, — он коснулся тыльной стороной ладони чаши. — Бульон остыл.
— Я схожу за горячим, — Пинчуань подхватил маленькую деревянную чашу Юй Иня за донышко и поднялся.
— Бах!
— Что случилось? — услышав звук упавшей чаши, Юй Инь испугался, что у Пинчуаня открылась старая рана, и поспешно вскочил, чтобы посмотреть.
— Чаша… загорелась, — растерянно пробормотал Пинчуань.
http://bllate.org/book/18875/1842881
Готово:
