Голос Лу Чэньчжоу был негромким, но прозвучал подобно раскату грома, взорвавшемуся в пустой и тихой столовой, и эхо заставило барабанные перепонки Шэнь Юя гудеть.
— …Ты теперь под чьим началом?
Эта фраза была не вопросом, а объявлением. В ней сквозило ледяное, не допускающее возражений абсолютное право владения.
Шэнь Юй замер на высоком барном стуле, задрав голову и глядя на находившегося в двух шагах Лу Чэньчжоу. В тех глубоких зрачках не было ни капли насмешки или шутки — лишь сплошная, давящая на сердце решимость. Кожаный ошейник на его шее в этот миг словно резко затянулся, едва не лишая его дыхания.
[Под его началом?]
[Что это значит?]
[Это понимать буквально или... это какая-то более жуткая форма принадлежности, которую он установил в одностороннем порядке?]
Огромная паника и оскорбленное чувство унижения сплелись воедино, заставив тело Шэнь Юя слегка задрожать. Ему хотелось возразить, закричать, выпалить: «Я ни под чьим началом, я принадлежу только самому себе!», но под воздействием абсолютной силы и ауры Лу Чэньчжоу все слова застряли в горле, превратившись в беззвучную дрожь.
Лу Чэньчжоу, казалось, вовсе не ждал от него ответа. Он опустил взгляд, и его взор снова упал на тот ошейник, словно он любовался вещью, на которую только что поставили эксклюзивную метку. Затем он протянул руку, но не для того, чтобы коснуться Шэнь Юя, а взял лежавшие на острове почти нетронутые палочки Шэнь Юя, положил кусочек легкой тушеной рыбы на костяную тарелку перед ним.
— Доедай, — приказал он ровным тоном, в котором, однако, сквозила неотвратимость. — Я не люблю расточительство.
С этими словами он перестал смотреть на Шэнь Юй, повернулся и вернулся к дивану, снова взяв в руки планшет — так, будто только что прозвучавшее оглушительное заявление и слегка интимное (?) движение с раскладыванием еды были всего лишь галлюцинацией Шэнь Юя.
Шэнь Юй посмотрел на белый кусочек рыбы в тарелке, затем на холодный профиль мужчины на диване, снова погрузившегося в работу, и почувствовал себя запертым в абсурдном, причудливом сне.
Этот мужчина только что надел на него штуку, похожую на ошейник для питомца, и заявил о своем праве собственности на него, а в следующую секунду ведет себя как некий… родитель, который заботится о том, сыт ли он?
Этот предельный контраддикционный абсурд заставил мозг Шэнь Юя окончательно зависнуть.
В конце концов, под этим незримым давлением он механически доел тот кусочек рыбы, а также другую еду, которую Лу Чэньчжоу позже с бесстрастным видом приходил и подкладывал ему. Еда была восхитительной, но он совершенно не чувствовал вкуса, лишь тупо выполняя задачу «не расточительничать».
Ужин завершился в крайне жуткой атмосфере.
Шэнь Юя попросили остаться в гостиной, в то время как Лу Чэньчжоу ушел в кабинет — судя по всему, ему предстояло провести международное совещание. Шэнь Юй сидел один на том огромном и ледяном диване, ощущая себя временно отложенным в сторону предметом. Он попытался еще раз изучить ошейник на шее: застежка была сконструирована очень искусно, и без ключа или определенного приема открыть ее, казалось, было абсолютно невозможно.
[Что за чертовщина!] — он злился и переживал, но ничего не мог поделать.
Время шло секунда за секундой, ночная тьма за окном становилась все гуще. Шэнь Юй сжался в комок в углу дивана, усталость и накатывавшие волнами приступы истощения после сильного напряжения брали свое, и он незаметно заснул.
Спал он беспокойно, сны были пестрыми и странными. То холодный системный сигнал и мигающая панель заданий, то ослепительные огни сцены и оценивающий взгляд наставника, то бездонные глаза Лу Чэньчжоу, казалось, способные поглотить его… Наконец сновидение застыло в костюмерной на том самом кровоточащем, вышедшем из-под контроля столкновении…
Он резко проснулся, его грудь тяжело вздымалась, а лоб покрылся холодным потом.
В гостиной остался гореть лишь один тусклый настенный светильник, дверь кабинета была плотно закрыта, и изнутри доносился невнятный, низкий и беглый разговор Лу Чэньчжоу на английском. Стояла глубокая ночь.
Шэнь Юй сделал несколько вдохов, пытаясь унять сердцебиение, вызванное кошмаром. В этот момент он машинально, как делал уже бесчисленное количество раз в прошлом, позвал про себя:
[Система?]
Никакого ответа.
В голове царила мертвая тишина.
Не та прежняя тишина ожидания выдачи задания, а какая-то… абсолютная пустота, словно ничего этого никогда и не существовало.
Сердце Шэнь Юя резко ухнуло вниз. Не желая сдаваться, он снова сосредоточился.
[Открыть системную панель!]
[Проверить время выживания!]
[Магазин!]
По-прежнему никакой реакции. Та самая система, сидевшая занозой в теле, ежесекундно напоминавшая об угрозе выживания и выдававшая всяческие стыдные задания, действительно… исчезла? Или, говоря иначе, заморозилась?
Невыразимо сложные чувства подступили к горлу. В этот миг мелькнуло мимолетное облегчение от избавления от оков, но куда больше было глубокого замешательства и… тревоги.
Он уже привык действовать подстегиваемый и направляемый «указаниями» системы, и какими бы нелепыми ни были эти задания, по крайней мере, они указывали ему направление (пусть даже ошибочное). Теперь же, когда система внезапно «зависла», он чувствовал себя кораблем, потерявшим компас в бескрайнем океане, и понятия не имел, куда плыть.
К тому же, почему система заморозилась? Неужели действительно из-за его «бурного эмоционального шокового поведения» по отношению к Лу Чэньчжоу?
[Эмоциональный шок…] — Шэнь Юй машинально коснулся собственных губ, на которых, казалось, всё еще оставались ощущения и боль от того мига. Какая это к черту была эмоция? Гнев? Отчаяние? Или… загнанного в угол дикого, неподдающегося собственному пониманию искаженного излияния?
Он не понимал.
Он знал лишь одно: система заморозилась, но их запутанные отношения с Лу Чэньчжоу были далеки от завершения. Более того, вместо разрешения они, из-за этого ошейника и фразы «под чьим ты началом», двинулись в еще более странную и опасную сторону.
Он бросил взгляд на закрытую дверь кабинета: находившийся за ней мужчина держал в руках слишком много его секретов (хоть и добытых с помощью чтения мыслей), обладал абсолютной властью, а теперь еще и в одностороннем порядке, нагло объявил о своей «юрисдикции» над ним.
Как же быть дальше?
Шэнь Юй обхватил колени руками, уткнувшись лицом в сгиб локтей, чувствуя себя птицей со сломанными крыльями, запертой в роскошную клетку. Хозяин клетки непредсказуем, а кнут, некогда понукавший его трепыхаться, внезапно исчез.
Это беспрецедентное ощущение потери контроля, висения в пустоте, пугало куда сильнее, чем столкновение с системными заданиями.
В этот самый момент ручка двери кабинета издала тихий щелчок, проворачиваясь.
Шэнь Юй всем телом оцепенел и резко поднял голову.
Лу Чэньчжоу вышел из кабинета. Судя по всему, он только что закончил совещание: на его лице читалась легкая усталость, но взгляд оставался острым. Его глаза скользнули по свернувшемуся калачиком на диване Шэнь Юю, на мгновение задержавшись на влажных от только что прерванного сна и страха глазах.
Он ничего не сказал, лишь направился к мини-бару в гостиной и налил себе стакан воды.
Шэнь Юй напряженно следил за каждым его движением.
Закончив пить и поставив стакан, Лу Чэньчжоу снова устремил взгляд на Шэнь Юя, и в его тоне невозможно было уловить ни радости, ни гнева:
— Не спится?
Шэнь Юй крепко сжал губы и промолчал.
Лу Чэньчжоу, казалось, тоже не ждал ответа; он слегка качнул подбородком в сторону гостевой спальни.
— Иди спать, — скомандовал он и, сделав паузу, добавил, причем его голос прозвучал в ночной тишине с особой четкостью:
— Завтрашнего дня твоими тренировками займусь лично я.
http://bllate.org/book/18868/1841884
Готово:
