Линь Юй глубоко вздохнул. От прикосновения к прохладному, гладкому кристаллу Циньлин по телу разлилось приятное тепло, а чистая энергия словно убаюкивала его натянутые, как струны, нервы.
Он посмотрел на Янь Ле. Тот едва заметно кивнул, и в его взгляде читалась решимость человека, понимающего, что иного выхода нет. Линь Юй повернулся к мужчине за стойкой и произнес низким, твердым голосом:
— Мы согласны на ваши условия. Но вы должны гарантировать, что после того, как мы вернем песочные часы времени, вы не будете преследовать нас под любым предлогом и выполните всё обещанное ранее.
На лице мужчины мгновенно расплылась довольная улыбка, а в уголках глаз блеснула еще большая хитрость:
— Не беспокойтесь. Хотя наша Гильдия торговцев информацией и движима жаждой наживы, мы чтим понятие честности. Вот карта руин с примерным маршрутом. Однако… — он выдержал паузу, намеренно подчеркивая важность своих слов, — в руинах полно древних ловушек и немало диких зверей. Вам стоит быть крайне осторожными.
Забрав карту, Линь Юй и Янь Ле, не говоря ни слова, быстро покинули Гильдию.
За пределами черной башни лунный свет был таким же холодным, как и прежде. Они прошли по безлюдным переулкам и в итоге остановились у заброшенного полуразрушенного храма. Это место находилось далеко от шумных улиц и было окружено густым лесом, где лишь шелест ветра в листве нарушал тишину — идеальное временное убежище.
Линь Юй осторожно достал из-за пазухи кристалл Циньлин. В лунном свете он отливал мягким голубым сиянием, по его поверхности пробегали едва заметные энергетические волны, словно кристалл был живым и слегка пульсировал.
Следуя методу, переданному старейшиной Мо, Линь Юй закрыл глаза, сосредоточился и влил в кристалл тонкую нить своей духовной энергии.
В тот же миг кристалл вспыхнул ослепительно ярко. Потоки синего света, словно прилив, хлынули из камня, образуя полупрозрачный купол, который окутал Линь Юя. Энергия внутри этого барьера была мягкой, но мощной — она текла от его пальцев прямиком к тому месту в сознании, где находилась система.
— Умм…
В голове Линь Юя раздался легкий гул. Мертвая до этого момента панель системы внезапно осветилась, и тут же стал отчетливо слышен треск, напоминающий разряды электричества.
Он ясно чувствовал, как энергия кристалла Циньлин по крупицам рассеивает черную субстанцию, оставленную камнем помех. Те самые примеси, что блокировали сигналы системы, постепенно растворялись в голубом сиянии.
Янь Ле стоял рядом, не сводя глаз с сияющего кристалла. В его взгляде читалось ожидание: хотя он не видел системной панели, по постепенно расслабляющемуся лицу друга он понимал, что дела идут на лад.
Спустя примерно полчаса синее свечение кристалла начало угасать, пока он снова не вернулся к своему привычному мягкому блеску. Панель системы в сознании Линь Юя полностью восстановилась: расплывчатые подсказки заданий стали четкими, список предметов перезагрузился, а в меню появилась новая функция — Энергодетектор.
— Получилось! Система снова работает!
Линь Юй не сдержал радостного возгласа. Его напряженные плечи наконец опустились, а на лице появилась долгожданная улыбка. Янь Ле тоже выдохнул с облегчением и похлопал друга по плечу:
— Отлично! С поддержкой системы дальнейшее расследование пойдет гораздо проще.
Как только система ожила, одна за другой посыпались тревожные уведомления:
— Дзынь! Обнаружен источник чистой энергии (кристалл Циньлин). Автоматически поглощена часть энергии, разблокирована функция Энергодетектор.
— Дзынь! База данных системы обновлена. Обнаружены новые улики, связанные с таинственным посетителем. Идет синхронизация с панелью заданий.
Линь Юй поспешно открыл панель заданий. На экране высветились четкие строки:
Личность таинственного посетителя: двойной агент, работающий на Павильон Теней и секту Кровавого Духа.
Секта Кровавого Духа: скрытая зловещая организация, использующая человеческие жертвоприношения для пробуждения древнего чудовища — Пожирателя душ.
Ключевая улика: база секты находится в заброшенном особняке на юге города, в ближайшее время там планируется ритуал жертвоприношения.
— Секта Кровавого Духа? Пожиратель душ?
Линь Юй и Янь Ле переглянулись, и в глазах каждого читался ужас. Янь Ле нахмурился и произнес низким голосом:
— Я читал о них в древних летописях. Говорят, это крайне жестокий культ. Каждый их ритуал уносит десятки жизней, а если Пожиратель душ проснется, он поглотит все живое, и там, где он пройдет, не останется даже травинки.
Медлить было нельзя. Друзья тут же отправились в путь, следуя указаниям системы. Они прошли через оживленный южный квартал города. Рассвет уже начал окрашивать небо, на рынках становилось шумно, голоса торговцев и смех прохожих сливались в единый гул, но Линь Юю и Янь Ле было не до этой суеты — система показывала, что ритуал состоится через три дня, и им нужно найти способ предотвратить его до этого момента.
Покинув город, они вступили на заросшую тропу. Трава здесь доходила до пояса, роса намочила им брюки, и холод пробирался сквозь ткань. Земля под ногами была мягкой и вязкой, изредка слышалось стрекотание насекомых, но вокруг царила пугающая тишина — даже птиц не было видно, словно какая-то темная сила окутала эту местность, отпугивая всё живое.
В воздухе начал разливаться слабый тошнотворный запах гнили, от которого Линь Юй невольно поморщился. Функция Энергодетектор на панели системы внезапно загорелась, высветив предупреждение о слабой зловещей энергии, интенсивность которой росла по мере их продвижения.
Наконец перед ними показался заброшенный особняк. Ворота были приоткрыты, красная краска на них давно облупилась, обнажив прогнившее дерево. Несколько досок отвалились и висели на петлях, угрожая вот-вот рухнуть. Стены поросли темно-зеленым мхом и в утреннем тумане выглядели особенно зловеще, а сорняки на крыше раскачивались на ветру, словно тысячи тянущихся рук.
Линь Юй осторожно толкнул ворота. Скрип, прозвучавший в тишине, был подобен удару, и из-под крыши с шумом выпорхнула стая летучих мышей, растворившись в тумане. Внутри стоял тяжелый смрад разложения вперемешку с едва уловимым запахом крови. Солнечные лучи пробивались сквозь разбитые окна, выхватывая танцующие в воздухе пылинки, что лишь усиливало ощущение запустения.
Они осторожно исследовали дом, стараясь ступать на края половиц, чтобы не издать ни звука. Внезапно взгляд Линь Юя замер на стене в гостиной. Там были вырезаны искаженные, пугающие символы темно-красного цвета. Они выглядели так, будто были нарисованы кровью, края которой засохли, и даже в полумраке от них веяло леденящей душу злобой.
Янь Ле подошел ближе и, внимательно осмотрев знаки, помрачнел:
— Это символы призыва Кровавого Духа. Их используют для передачи информации о ритуале и направления злой энергии. Смотри, этот символ означает жертвоприношение, этот — пробуждение, а этот… — он указал на сложный узор, понизив голос, — это тотем Пожирателя душ. Похоже, мы нашли то, что искали. Это и есть база секты.
Они спустились в подвал, вход в который был скрыт за кухонным шкафом. Стоило отодвинуть пыльную занавеску, как в нос ударил еще более резкий запах гнили. Подвал был узким и темным, стены освещали лишь несколько тусклых масляных ламп, чье пламя дрожало, растягивая их тени по стенам. На полу валялись старые глиняные кувшины, в которых виднелись остатки темно-красной жидкости — при ближайшем рассмотрении стало ясно, что это запекшаяся кровь.
— Смотри сюда! — внезапно воскликнул Линь Юй. В углу подвала он обнаружил спрятанный деревянный ящик, полный писем и свитков.
Бумага пожелтела, но слова были четкими. Линь Юй взял одно из писем и, поднеся его ближе к свету лампы, прочитал. С каждой строчкой его лицо бледнело. В письмах был детально описан заговор секты: они планировали в ночь полнолуния через три дня принести в жертву сто человеческих душ, чтобы пробудить Пожирателя душ, спящего в древних руинах. Тогда чудовище поглотит все живое в этом мире, а члены секты, воспользовавшись его силой, станут новыми правителями.
— Это ужасно… — руки Линь Юя дрожали, письмо колыхалось в его пальцах. — Мы должны остановить их, ритуал не должен состояться!
Взгляд Янь Ле стал решительным. Он крепче сжал рукоять меча и сказал:
— Верно. Но раз секта так долго скрывалась, у них наверняка есть сильные защитники. Нельзя действовать опрометчиво. Соберем все улики, вернемся и вместе со старейшиной Мо разработаем детальный план.
Как только они, осторожно припрятав письма и свитки, собрались покинуть подвал, панель системы выдала предупреждение:
— Внимание! Обнаружено приближение нескольких источников сильной зловещей энергии. Хозяин под наблюдением!
Линь Юй и Янь Ле вздрогнули и резко подняли головы. У входа в подвал стояли люди в черных мантиях. На лицах — жуткие маски черепов, в руках — окровавленные кинжалы, а в глазах мерцал холодный свет.
— Похоже, вы обнаружили то, что не должны были видеть, — прохрипел главарь сектантов, в его голосе слышалась жестокая усмешка. — Раз уж пришли, не уходите. Как раз кстати, нам нужны еще две жертвы для господина Пожирателя душ!
Не успел он закончить фразу, как остальные сектанты с дикими криками бросились на них. Линь Юй мгновенно выхватил светошумовую гранату и с силой бросил ее на пол. Ослепительная вспышка озарила подвал, и сектанты инстинктивно зажмурились.
— Бежим! — крикнул Янь Ле, хватая Линь Юя за руку, и они бросились к вентиляционному отверстию в дальнем конце подвала.
Проход был узким и темным, протиснуться можно было только по одному. Они нырнули внутрь, а позади уже слышались яростные крики и топот ног. Внутри вентиляционной шахты было полно пыли и паутины. Линь Юй и Янь Ле пробирались сквозь тьму, острые края камней рвали их одежду и царапали руки, но они не смели замедлить ход. Они знали: секта расставила ловушки повсюду, и каждый их следующий шаг будет стоить жизни.
http://bllate.org/book/18867/1841657
Готово:
