Линь Юй глубоко вдохнул. Ноздри наполнились влажным запахом утренней земли и свежескошенной травы, в котором чувствовалась едва уловимая терпкая нотка. Он заставил себя успокоиться, хотя натянутые нервы звенели, словно тетива, готовая лопнуть в любой момент. Он понимал, что нельзя сидеть сложа руки — в этой неизвестности промедление означало верную гибель.
Линь Юй быстро обвел взглядом двор, пытаясь найти хоть какой-то путь к спасению: от узловатых ветвей старой софоры на востоке до груды дров у стены на западе и вымощенной камнем тропинки в центре.
В этот момент до него донесся беспорядочный шум шагов. Они приближались, в их ритме слышалась торопливость, перемешанная с наигранной размеренностью. Кто-то шел в сторону западного флигеля. Сердце Линь Юя екнуло: неужели это шанс?
Он не сводил глаз с того направления, откуда доносился звук. Зрачки сузились, сердце невольно забилось чаще, кровь, казалось, пульсировала в такт шагам, каждый удар отдавался в ребрах глухим стуком.
Шаги становились все ближе, тяжелые и уверенные, словно каждый из них отпечатывался прямо на нервах Линь Юя. Наконец, в поле его зрения показалась фигура.
Это был мужчина в лунно-белом халате из тончайшей ткани, которая в скудном утреннем свете отливала мягким сиянием. Полы одежды слегка покачивались при ходьбе, придавая его облику особую легкость. Он держался прямо, словно сосна, а в развороте плеч чувствовалась скрытая мощь. Даже с расстояния ощущалась его властная аура, не допускающая фамильярности. Мужчина обладал выдающейся внешностью: в чертах лица смешались суровость и мягкость, а глубокий, пронзительный взгляд, казалось, был способен заглянуть в самую душу.
Линь Юй мгновенно узнал его. Это был Янь Ле.
Воспоминания нахлынули волной. Тот самый взгляд Янь Ле — ленивый, но невероятно твердый — сейчас был устремлен прямо на него. При виде Янь Ле Линь Юй ощутил странный прилив тепла. Словно в этом холодном, враждебном поместье воздух вдруг стал мягче, а в сердце, как путеводная звезда в темную ночь, забрезжила надежда. Тревога и смятение отступили, позволяя натянутым нервам немного расслабиться.
Однако в следующий миг Линь Юй снова почувствовал, как его придавила невидимая тяжесть. Давление от слежки стало почти невыносимым, не хватало воздуха, а мысли путались. Но в этот критический момент он не стал ждать конца, а решился на отчаянный шаг — он направился прямо к Янь Ле.
Линь Юй шел торопливо, каждый его шаг был пропитан страхом и беспокойством. Подойдя к Янь Ле, он быстро понизил голос и почти взмолился:
— Господин, прошу вас, помогите мне! За мной следят, я, кажется, ввязался в большую беду, ситуация критическая!
Голос его был тихим, но искренность и отчаяние, прозвучавшие в нем, словно искра, зажгли любопытство в глазах Янь Ле. Тот на мгновение замер, а затем смерил Линь Юя внимательным взглядом. В глазах юноши читалась мольба человека, загнанного в угол, для которого Янь Ле стал последней соломинкой.
Янь Ле что-то почувствовал, и в его душе шевельнулась жалость. Он небрежно огляделся, и его острый, как у ястреба, взгляд мгновенно выцепил соглядатаев, прятавшихся в тени. Уголки губ Янь Ле едва заметно дрогнули в улыбке, в которой таился глубокий смысл. Затем он нарочито громко произнес:
— О? Так ты и есть тот новый слуга, которого нанял управляющий? Как раз вовремя, мне нужно перенести кое-какие вещи, пошли со мной.
Линь Юй в душе облегченно выдохнул. Быстро поняв намек, он без колебаний ответил:
— Слушаюсь, господин.
Они вместе зашагали прочь из двора. Проходя мимо тайного убежища соглядатаев, Линь Юй кожей почувствовал несколько враждебных взглядов, впившихся ему в спину. Однако, видя рядом Янь Ле, те не решились действовать открыто. Линь Юй старался идти как можно естественнее, следуя за своим спасителем.
Наконец, когда они отошли на достаточное расстояние и убедились, что оторвались от слежки, Янь Ле замедлил шаг. Линь Юй с благодарностью посмотрел на него и искренне проговорил:
— Благодарю вас, господин. Если бы не ваша помощь, я даже не знаю, как бы выпутался из этой ситуации.
Янь Ле слегка улыбнулся и махнул рукой, ответив мягким тоном:
— Это сущая мелочь, не стоит благодарности. Я видел, как ты нервничал, должно быть, ты попал в серьезную переделку. Рассказывай, почему за тобой установили такую слежку?
Линь Юй на мгновение заколебался. Он не был уверен, стоит ли доверять Янь Ле все детали задания. Но, глядя в его честные глаза, он почувствовал, как сомнения уступают место доверию. В конце концов, он решил рискнуть.
Линь Юй понизил голос:
— На самом деле я попал в это поместье не случайно, мне нужно выполнить здесь одно очень важное дело. Но, похоже, управляющий что-то заподозрил, поэтому и приставил ко мне людей.
Янь Ле нахмурился, явно удивленный услышанным. Помолчав немного, словно обдумывая что-то, он медленно произнес:
— Это место и вправду полно странностей. Я и сам пришел сюда сегодня, услышав кое-какие слухи. Если доверяешь мне, расскажи всё как есть. Возможно, я смогу помочь тебе гораздо больше, чем ты думаешь.
Линь Юй почувствовал доброту и порядочность Янь Ле, и его доверие к нему стало еще крепче. Он уже собирался открыть правду о своих поисках, как вдруг до их ушей донесся леденящий душу смешок:
— Ха-ха, ишь как любезно вы беседуете.
Линь Юй вздрогнул и обернулся. Неподалеку стоял Цзян Чэн с мрачным лицом. В его глазах, прикованных к ним, бушевали зависть и ярость. Конфликт назревал, и Линь Юй лихорадочно соображал, как справиться с этой внезапной угрозой.
Воздух вокруг словно застыл, стало трудно дышать. Солнце скрылось за тучами, и прежде светлый двор погрузился в полумрак. Налетевший ветерок принес прохладу, от которой по спине Линь Юя пробежали мурашки. Цзян Чэн приближался, и каждый его шаг отдавался в сердце Линь Юя, заставляя его сжиматься все сильнее.
http://bllate.org/book/18867/1841646
Готово:
