На следующее утро, еще до рассвета, Юнь Чжао заголосил в голове:
— Просыпайся! Просыпайся! Пора спасать людей!
Янь Цю резко откинул шелковое одеяло, и пряди темных волос, словно водопад, рассыпались по плечам.
Сяо Хэ, проснувшись, увидел, что его учитель стоит босиком на холодном полу, а по его бледной коже пробегает мелкая дрожь. Это было инстинктивное предупреждение тела бессмертного о приближающейся жажде убийства.
— Обуйся.
Сяо Хэ поспешно спрыгнул с кровати и принес одежду Янь Цю.
— Что случилось, учитель?
— Слышны звуки битвы. — Кончики пальцев Янь Цю скользнули по распахнутому вороту юноши, и остаточное тепло заставило уши Сяо Хэ вспыхнуть.
Выйдя на улицу и следуя подсказкам Юнь Чжао, они вскоре услышали звон скрестившегося оружия, перемежающийся с подавленными стонами боли.
Впереди черная фигура одним ударом сбила с ног девушку в фиолетовом платье. Та отлетела назад и выплюнула кровь. В тот миг, когда она, словно подбитая бабочка, ударилась о стену двора, широкие рукава Янь Цю взметнулись, и ледяная энергия превратилась в прозрачный клинок.
Порыв ночного ветра, вызванный взмахом меча, сорвал капюшон с нападавшего, обнажив лицо юноши.
— Это Янь Цзин. Спаси ту девушку, — прозвучал голос Юнь Чжао.
Янь Цзин замахнулся для нового удара, но Янь Цю бросился вперед, отразив атаку ладонью. Оба отступили на два шага.
Девушка в фиолетовом встала рядом с Янь Цю, ее глаза были закрыты белой повязкой. Янь Цю подумал, что ей лучше было бы спрятаться.
— Это тебя не касается. Уходи немедленно, и я сделаю вид, что мы не встречались, — холодно бросил Янь Цзин.
Янь Цю нахмурился, его духовная энергия всколыхнулась, материализуясь в длинный меч. Мощная волна ци разошлась в стороны, заставив одежды всех троих затрепетать.
Поняв, что Янь Цю не отступит, Янь Цзин помрачнел:
— Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому.
Его взгляд стал острым, как бритва. За спиной возникли три гигантских призрачных меча, окутанных зловещим фиолетовым свечением.
— Истинный облик закона? — прошептал Янь Цю.
Он бросился в атаку, девушка в фиолетовом последовала за ним. Мечи в воздухе устремились к ним, и Янь Цзин, схватив один из них, нанес удар. Янь Цю выгнулся, уходя от лезвия, припал к земле и тут же контратаковал. Янь Цзин заблокировал выпад, но сила удара заставила его отступить на пару шагов.
— Берегись справа! — предупреждение Юнь Чжао совпало с резкой вспышкой боли.
Янь Цю опустил взгляд на глубокую рану на левой руке, доходящую до кости, и вдруг тихо рассмеялся. Кровь, стекающая по эфесу меча, сложилась в странный узор, отчего Янь Цзин в испуге отпрянул:
— Псих!
Ощутив боль, Янь Цю стал сражаться еще яростнее, словно перестал ценить собственную жизнь. Заметив, что девушка в фиолетовом разбила два призрачных клинка и теснит врага, Янь Цзин попытался переключиться на нее. Янь Цю, опасаясь, что она пострадает из-за слепоты, бросился следом, вновь вступая в схватку.
Девушка действовала с ним в идеальном тандеме. Янь Цзин отступал все дальше, пока внезапно из темноты в него не вонзился летящий меч. Это был клинок, брошенный Сяо Хэ. Юноша, чье сердце готово было вырваться из груди, увидел раненого учителя и пришел в ярость. Его венец сбился, одежда была пропитана кровью, но он улыбался так ярко, что затмевал лунный свет.
Сяо Хэ встал рядом с Янь Цю, прикрывая его собой:
— Учитель, будьте осторожны.
— Почему он так долго? — проворчал Янь Цю.
— Ты бессмертный, твое тело быстрее, — отозвался Юнь Чжао.
Янь Цю отстранил Сяо Хэ:
— Стой за моей спиной.
Янь Цзин злобно посмотрел на троицу, затем задержал взгляд на девушке. Видимо, собираясь сказать что-то напоследок, он открыл рот, но Янь Цю не стал слушать и метнул свой меч в него. Янь Цзин отступил, вскочил на крышу и скрылся.
— Учитель! — Сяо Хэ бросился осматривать рану.
— Поздравляю, основное задание выполнено: спасена Цяньцю Цзинь. Начислено 10 очков, текущий баланс: 25, — сообщил Юнь Чжао.
Цяньцю Цзинь?
— Фамилия Цяньцю, не тупи, — буркнул голос в голове.
— Благодарю за спасение, — произнесла девушка.
— Не стоит благодарности, госпожа Цяньцю, — Янь Цю попытался улыбнуться, но тут же поморщился от боли в руке.
— Вы знакомы со мной? — удивилась она.
— Я знаком с вашим главой, видел вас издалека в Павильоне Бога Лекарств. — Янь Цю стоял к ней спиной, стараясь скрыть гримасу боли.
— Понятно. Ваша рана серьезна?
— Пустяки.
— Возьмите это, — она протянула позолоченный флакон с целебными пилюлями.
Сяо Хэ, видевший, как учитель морщился от боли, подумал, что тот еще мастер притворяться.
— Благодарю. Могу я узнать, кто вы…
Янь Цю проглотил пилюлю, боль мгновенно утихла, и настроение улучшилось:
— Секта Линъюнь, Янь Цю.
Сказав это, он не стал медлить и зашагал прочь. Сяо Хэ поспешил за ним.
— Учитель, вы так быстро идете, я едва поспеваю!
Янь Цю промолчал, а Сяо Хэ продолжал болтать:
— Учитель, вы еще чувствуете недомогание? Наверное, это ваша простуда еще не прошла, иначе вы бы в пух и прах разнесли этого Янь Цзина. И почему вы оттолкнули меня?
На этот раз Янь Цю ответил:
— Ты не ровня ему. Если бы ты стоял впереди, смог бы ты дать отпор, когда он начал атаку?
— Я просто не успел подумать…
Голос Янь Цю стал мягче:
— В следующий раз, если встретишь кого-то сильнее себя, помни — прячься за моей спиной.
Янь Цю вытирал меч, его пальцы были белыми, а из раны, где действие лекарства начало слабеть, снова проступили капли крови. Сяо Хэ внезапно схватился за его окровавленный рукав:
— Но я же должен научиться справляться сам. Если я никогда не научусь…
Рукоять меча тяжело ударила юношу по запястью. В глазах Янь Цю застыл иней:
— Тогда будешь плакать над моей поминальной табличкой.
…
К рассвету боль вернулась, и на лбу Янь Цю выступил пот.
Почему так быстро? Пилюля такая слабая?
— Это обезболивающий эффект, рана затянется к полудню. Это пилюля шестого ранга, редчайший состав, — пояснил Юнь Чжао.
— Ничего не понимаю.
— В составе тысячелетний женьшень, снежный лотос, работа мастера высшего уровня. Очень дорого.
— Не понимаю.
Юнь Чжао вздохнул и начал терпеливо объяснять разницу между рангами лекарств.
— Пилюли первого ранга — на 36 часов, второго — на 24… десятый ранг — это легенда, мгновенное исцеление, но никто не умеет их делать.
— А если я использую их в бою, это считается жульничеством?
— Нет. Раз у противника нет денег на лекарства, это не твоя проблема.
Сяо Хэ насыпал порошок на руку учителя и осторожно подул:
— Учитель, вам очень больно?
— Терпимо.
— Вы можете не сдерживаться передо мной. Это нормально — чувствовать боль, когда ранен.
Янь Цю посмотрел на Сяо Хэ:
— Ты когда-нибудь получал раны, тренируясь?
Сяо Хэ замер:
— Конечно. Со временем мелкие царапины перестаешь замечать. Значит, это и есть мое испытание?
— Не знаю.
— Учитель… вы так боитесь боли, должно быть, много натерпелись, пока стали бессмертным?
Янь Цю усмехнулся:
— Не натерпелся. Раньше я прятался за спиной учителя, а когда он ушел — за спиной старшего брата.
Сяо Хэ опешил от такого ответа.
— Это урок для тебя, — серьезно добавил Янь Цю. — У тебя нет старшего брата, сейчас ты можешь прятаться за моей спиной. Но если со мной что-то случится, тебе не за кем будет укрыться. Ты должен вырасти.
— С вами ничего не случится!
— Никто не может обещать. Может, завтра, может, через месяц.
— Неправда! — вскричал Сяо Хэ.
Янь Цю нахмурился:
— Ты должен стать сильнее.
— Я выиграю турнир секты, — Сяо Хэ вскочил и вышел из комнаты, не желая больше слушать.
— Дело не в турнире. Если меня не станет, ты даже не сможешь сразиться со своими врагами. Ты этого хочешь?
Дверь захлопнулась.
— Ты боишься, что будет после твоей смерти? — спросил Юнь Чжао.
— Янь Цзин уже видел его. Боюсь, теперь его будут преследовать.
— Как только задание Янь Цю завершится, начнется настоящее.
— Так быстро?
— Янь Цю умрет рано.
— Значит…
— Значит, потом я выберу тебе тело с более длинной жизнью.
— Не надо, просто дай того, с кем быстрее наберу очки.
— Хорошо.
Опасаясь, что Сяо Хэ попадет в беду в городе, полном культиваторов Области Блуждающих душ, Янь Цю поднялся и пошел следом.
На закате он нашел его: Сяо Хэ пронзил мечом тринадцатого противника. В багровых лучах солнца он выглядел как призрак. Янь Цю нахмурился.
Сяо Хэ, спрятав меч, направился к городским воротам. Янь Цю преградил ему путь, метнув меч в землю перед ним.
— Учитель? — голос Сяо Хэ смягчился.
— Ты уходишь из города?
— Прошу, дайте мне пройти.
— За воротами — земли Области Блуждающих душ. Там повсюду охотники. Ты все равно пойдешь?
Сяо Хэ остался непреклонен:
— Прошу, дайте мне пройти.
Янь Цю призвал меч обратно в руку и направил острие на ученика:
— Сражайся. Теперь ты мне не ученик.
Сяо Хэ был ошарашен:
— Учитель…
— Нападай.
Сяо Хэ, вынужденный защищаться, принял вызов. Янь Цю, чей небесно-голубой халат развевался на ветру, смотрел на него холодно:
— Хочешь умереть — иди. Я просто найду себе другого ученика.
Он убрал меч и пошел обратно в гостиницу. Сяо Хэ инстинктивно схватил его за рукав. Янь Цю остановился.
— Учитель…
Янь Цю глубоко вздохнул, схватил Сяо Хэ за запястье и потянул за собой. Они шли долго, пока не добрались до магического барьера.
— Это тайное пространство города Линьань. Принеси мне рог пятирангового дракона, — Янь Цю всучил ему кольцо и одним пинком отправил внутрь.
— Учитель! — голос Сяо Хэ стих.
Янь Цю, глядя на свою окровавленную одежду, пошел переодеваться.
— Все решено, в следующий раз ты вселишься в Ши Шаоцина, молодого господина Сюаньтяня, — сказал Юнь Чжао.
— Ши Шаоцин? Сюаньтянь? Все еще в этом мире?
— Да.
Янь Цю опрокинул золотую курильницу, она с грохотом ударилась об пол:
— Я больше не буду этого делать.
В воздухе развернулся полупрозрачный свиток контракта, где кроваво-красные буквы пункта об уничтожении пожирали остальной текст. Система впервые заговорила с запинкой:
— Ошибка… вероятность смерти при сопротивлении 100 процентов.
Юнь Чжао горько усмехнулся:
— Отказаться нельзя. Не трать силы впустую.
http://bllate.org/book/18864/1841148
Готово:
