Оуян Минцзин слез с лошади, подошёл к нему и, глядя на его бледное лицо, машинально попытался поддержать за локоть:
— Ты в порядке?
Дунфан Юй, словно ошпаренный, резко отпрянул назад, избегая прикосновения, и слабым, но всё ещё настороженным голосом произнёс:
— Н-не... всё в порядке...
Рука Оуян Минцзина застыла в воздухе, в глубине его глаз мелькнуло едва уловимое разочарование, но он тут же принял прежний вид.
Он достал из пазухи изящный маленький фарфоровый флакон и протянул его:
— Это бальзам. Нанеси на виски и область под носом, это помогает снять укачивание. Попробуй.
Его тон был спокойным и исполненным искренней заботы.
Дунфан Юй замер, глядя на протянутый флакон, а затем на лицо Оуян Минцзина, не казавшееся враждебным. Поколебавшись, он всё же взял его.
И тихо произнёс:
— Благодарю.
И эту сцену от начала до конца наблюдала Шаогуань Ваньэр, только что сошедшая с повозки неподалёку!
Она уже давно слышала, что экипаж Оуян Минцзина дважды подряд останавливался у ворот Поместья Дунфан, и в её сердце зазвенели тревожные звоночки, смешавшись с жгучей ревностью.
А сейчас она воочию увидела, что Оуян Минцзин не только сам проявил заботу об этом никчёмном Наследном принце, но даже что-то ему передал!
Тот сосредоточенный взгляд, тот мягкий тон — такого отношения она никогда не удостаивалась от Оуян Минцзина.
Шаогуань Ваньэр почувствовала, как волна ярости подступила к горлу, едва не сжигая её рассудок дотла.
Она наряжалась всю дорогу, а Оуян Минцзин не удостоил её даже взглядом.
Зато к этому внезапно прозревному, но всё такому же грубому Дунфан Юю отнёсся с таким вниманием!
С какой стати? Какой-то мужчина, бывший дурачок, тоже заслуживает благосклонности ванъе Минцзина?
Она до боли сжала в руке шёлковый платок, ногти почти впились в ладонь.
Глядя на бледное, но всё еще не потерявшее былой привлекательности лицо Дунфан Юя и на задерживающийся на нём взгляд Оуян Минцзина, в её сердце исподволь зародился злобный замысел.
Прекрасные глаза были насквозь пропитаны ядом зависти и ненависти.
Шаогуань Ваньэр глубоко вздохнула, силой подавляя бушующее в груди пламя ревности, натянула на лицо поистине мягкую и милую улыбку и неторопливо направилась навстречу Дунфан Юю, который как раз собирался возвращаться.
— Наследный принц, — её голос прозвучал нежно, с нужной долей заботы.
— Вижу, лицо у вас совсем бледное. Быть может, ветер здесь, в горах, слишком сильный, и вам нездоровится? Я знаю неподалёку родник с прекрасными пейзажами, от него сразу проясняется в голове и становится легко на душе. Не хотите прогуляться, подышать свежим воздухом?
Она намеренно обошла стороной упоминание об Оуян Минцзине, говоря лишь о красивых видах, и в каждом её слове сквозила забота о его самочувствии. Ее прекрасные глаза преданно смотрели на Дунфан Юя, словно она и впрямь желала ему добра.
Дунфан Юй, только что перенёсший укачивание, действительно чувствовал себя неважно, и во взгляде его читалась вялость.
Он поднял глаза на Шаогуань Ваньэр: её улыбка была безупречной, но он чутко уловил в глубине её глаз быстро мелькнувший холод и расчёт.
В душе он горько усмехнулся, но на лице изобразил крайнюю степень слабости и наивности — будто всё еще оставался тем несведущим в человеческих делах дурачком, которого так легко обмануть.
Он моргнул, и его голос прозвучал обессиленно:
— Правда? Есть родник, от которого становится легче?
Увидев, что он клюнул на удочку, Шаогуань Ваньэр пришла в дикий восторг, а её улыбка стала еще слаще:
— Конечно правда, зачем мне обманывать Наследного принца? Это совсем рядом.
Она указала рукой на едва заметную тропинку сбоку от лагеря.
— Ну хорошо, — помедлив, словно уступив манящим словам о свежести, послушно кивнул Дунфан Юй. — Тогда прошу прощения за беспокойство, госпожа Шаогуань.
Он вёл себя как крайне несговорчивый из-за плохого самочувствия и лишённый бдительности больной.
В сердце Шаогуань Ваньэр вспыхнуло ещё большее презрение, но на лице запечатлелось усердие:
— Наследный принц, прошу за мной.
Шагая друг за другом, они постепенно отдалялись от шумного лагеря, углубляясь в лесную чащу по всё более узкой тропинке.
Шаогуань Ваньэр намеренно ускорила шаг, выбирая самые трудные и глухие места, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что Дунфан Юй послушно и спотыкаясь следует за ней. Уголки её губ изогнулись в торжествующей усмешке.
Чем дальше они шли, тем гуще становился лес; шум лагеря затих окончательно, теперь были слышны лишь шелест ветра в листве да пение неведомых птиц и зверей.
Посчитав момент подходящим, Шаогуань Ваньэр внезапно остановилась.
Указав на крутой склон впереди, она с испугом воскликнула:
— Ой! Наследный принц, посмотрите-ка, разве там, внизу, не редкая орхидея?
Дунфан Юй послушно шагнул вперед и заглянул за край: внизу громоздились острые камни, и не было там никакой орхидеи.
В тот самый миг, когда он подался вперед, в глазах Шаогуань Ваньэр мелькнула свирепость, и она резко выбросила руки вперед, намереваясь столкнуть его со склона.
Однако в этот же миг её запястье намертво перехватила чья-то холодная и сильная рука — хватка была такой крепкой, что казалось, кости сейчас хрустнут.
— Ах! — вскрикнула от боли Шаогуань Ваньэр.
Дунфан Юй, казалось, и не терял равновесия — он уже стоял твёрдо и теперь медленно повернулся к ней.
И встретился взглядом вовсе не с наивными главами, а с его ясным, острым и насмешливым взором.
— Госпожа Шаогуань, — голос Дунфан Юя всё ещё звучал слабо, но хватка на её руке не ослабела ни на йоту. — Так это и есть тот самый родник, от которого проясняется в голове?
Сердце Шаогуань Ваньэр окатило ледяной водой от ужаса, заставив кровь в жилах застыть!
Он всё знал!
Он знал с самого начала!
Он с самого начала разыгрывал спектакль, сам позволив заманить себя сюда!
Холодный пот мгновенно выступил у неё на спине. Лицо побелело, губы задрожали, а мозг лихорадочно работал в поисках оправдания:
— На… Наследный принц, вы ошибаетесь! — она выдавила из себя улыбку, которая страшнее слёз, а её голос дрожал от жгучей боли в запястье. — Я… я просто перепутала, правда, оговорилась! Там внизу и вправду как будто… это у меня в глазах рябило, точно, в глазах! Давайте скорее вернёмся, здесь слишком опасно.
Её объяснения звучали жалко и неубедительно, взгляд метался из стороны в сторону, не смея встретиться с глазами Дунфан Юя, казалось, проникающими в самую душу.
— Перепутала? — усмехнулся Дунфан Юй и резким движением отбросил её руку.
Шаогуань Ваньэр вскрикнула, чувствуя, как её закружило мощной волной — их места с Дунфан Юем мгновенно поменялись!
Придя в себя, она с ужасом осознала, что стоит на том самом месте, где только что находился Дунфан Юй, — у самого края обрыва.
А Дунфан Юй стоял на том безопасном участке, где секунду назад стояла она!
Несколько расшатанных камешков под её ногами сорвались вниз и с глухим стуком покатились по склону, затихнув лишь спустя долгое время.
От страха душа Шаогуань Ваньэр ушла в пятки, тело одеревенело, она не смела шелохнуться — она чувствовала, как почва под ногами на краю крутого склона начинает едва заметно осыпаться!
— А-а! — вырвался у неё короткий крик.
Инстинкт самосохранения заставил её судорожно ухватиться обеими руками за еще не успевшую полностью опуститься руку Дунфан Юя.
— Наследный принц… Наследный принц, помилуйте, не отпускайте, умоляю, не отпускайте!
По её лицу текли слёзы вперемешку с потом, вся её гордость, все расчёты и злоба в одно мгновение рассыпались в прах под ударом смертного ужаса, оставив лишь первобытную мольбу о пощаде и страх:
— Я виновата, я знаю, что была не права, я больше никогда не посмею! Умоляю, позвольте мне подняться, умоляю вас!
http://bllate.org/book/18860/1840187
Готово:
