На следующий день перед зданием уездной управы яблоку негде было упасть — там собралась огромная толпа, сплошное море движущихся голов.
Слухи о том, что в красильне семьи Лю завелось привидение, о проявленной Наследным принцем великой мощи и о том, что старая госпожа Лю сама связала сына и пришла с повинной, разлетелись, словно на крыльях, и за одну ночь облетели каждый уголок столицы.
Простой народ изо всех сил проталкивался вперёд, желая своими глазами увидеть, как погрязший в беззаконии и совершивший бесчисленные злодеяния клан Лю понесёт наказание и признает свою вину!
В здании управы царила зловещая, давящая атмосфера.
Под вывеской с надписью «Яснейшее зеркало» сидел чиновник — уездный судья Чжоу, который в этот момент чувствовал себя так, будто уселся на иголки.
Его тучное тело беспокойно ершило на широком кресле с высокой спинкой, со лба непрерывным потоком лился холодный пот, и он то и дело утирал его рукавом.
Его взгляд снова и снова, помимо воли и с нескрываемым страхом, бросал испуганные косые взоры на переднюю часть зала сбоку.
Там стоял временно установленный дополнительный столик из красного дерева.
Дунфан Юй, тот самый Наследный принц в черных одеждах и с вороновыми волосами, сидел за ним совершенно развалившись.
Он даже не устроился в кресле нормально, а просто прислонил его спинку к краю стола, закинув обе длинные ноги прямо на столешницу. Особо бросалась в глаза легкая пыль, покрывавшая подошвы его черных сапог.
Он так и откинулся на спинку, заставляя кресло мерно покачиваться то вперед, то назад на двух передних ножках, издавая едва слышный скрип.
На его лице не было почти никаких эмоций, а равнодушный взгляд скользил по присутствующим внизу, словно перед ним находилось не торжественное и строжное судилище, а заурядное представление в его собственном заднем дворе.
Секретарь, дрожа всем телом, опустив руки, стоял навытяжку по другую сторону от господина Чжоу, держа в руках кисть, тушь, бумагу и чернильницу — он даже не смел вздохнуть полной грудью.
Господин Чжоу был чиновником императорского двора, и по идее Наследный принц не имел права напрямую вмешиваться в судебное разбирательство.
Но в этот момент каждый понимал: истинным хозяином этого суда был тот самый выглядящий ленивым и беззаботным, но на деле излучающий устрашающую ауру Наследный принц!
Уже одно его присутствие здесь служило молчаливым, но способным сокрушить всё на свете сдерживающим фактором.
И всё же в деле о кровавом убийстве семьи Сюэлянь окончательное оформление и подписание приговора требовалось именно от местного чиновника — господина Чжоу. Эту процессуальную процедуру обойти было нельзя.
Внизу, уставившись в землю, старая госпожа Лю за одну ночь постарела еще лет на десять. Ее волосы стали еще серебристее, а фигура согнулась так сильно, что для поддержания равновесия ей приходилось опираться на черный деревянный посох.
Однако в ее глазах читалось почти мертвенное спокойствие и решимость.
Рядом с ней Лю Цимин был накрепко опутан грубой пеньковой веревкой и стоял на коленях, а в рот ему был забит кляп из белой ткани, так что он мог издавать лишь невнятное мычание: Мм… ы-м-м…
Он давно лишился былой спеси и наглости, его лицо было покрыто слезами, соплями, грязью и ужасом.
Подобно извивающемуся червю, он непрерывно терся связанным телом о ноги старой госпожи Лю.
Его налитые кровью глаза были полны мольбы и отчаяния, он словно умолял мать о последней защите.
Но старая госпожа Лю казалась невосприимчивой к прикосновениям сына: ее пустой взгляд был устремлен вперед, словно пронзая стены суда и видя предреченное падение всего рода Лю.
Шлёп! Превозмогая страх, господин Чжоу с силой опустил на стол деревянный молоток, но его голос звучал совсем не так громко, как прежде, и даже слегка дрожал.
Кт… кто стоит на коленях внизу? В в… в чем ваша вина? Говорите чистую правду!
Старая госпожа Лю глубоко вздохнула, опираясь на посох, слегка подалась вперед, и ее хриплый, но необыкновенно четкий голос прозвучал так, будто в каждый слог она вложила последние силы.
Твоя служанка, урожденная Лю по фамилии Лю, привела заблудшего сына Лю Цимина, чтобы явиться с повинной и признать вину.
Она замолчала на мгновение, и ее помутневшие старые глаза обвели толпу зевак за пределами зала — тех самых простых людей, которых некогда угнетал клан Лю, а теперь их взгляды были полны злорадства и предвкушения, — после чего она наконец произнесла:
Заблудший сын Лю Цимин, опираясь на богатство семьи, вел себя недостойно, измывался над простыми людьми, притеснял женщин и в красильне рода Лю в сговоре со старостой по фамилии Сюй подлыми методами надругался над простой женщиной Сюэлянь…
Мм! Мм-м! — услышав, как мать собственными устами раскрывает его преступления, Лю Цимин в ужасе отчаянно забился и затяжело замычал, пытаясь помешать ей.
Старая госпожа Лю закрыла глаза, и две мутные слезинки скатились по глубоким морщинам, но слова ее не прервались.
После этого муж Сюэлянь, Да Ню, пришел искать справедливости, но этот негодный сын не только не раскаялся, но напротив, вступил в сговор с чиновниками…
При этих словах господин Чжоу резко вздрогнул, а его лицо побледнело, как бумага.
…оборол Да Ню, ложно обвинив в ношении оружия и нападении, выбил из него признание под пытками, до смерти отравил в тюрьме и выбросил тело на собачье кладбище!
В голосе старой госпожи Лю звучали полные кровавых слез горечь и гнев. — И к тому же потакал злым слугам, распускавшим слухи, которые опорочили доброе имя Сюэлянь и довели ее до самоубийства, а ее маленький сын Гоува тоже погиб от рук злодеев… В конце концов Сюэлянь повесилась! Три человеческие жизни — все из-за этого моего никчемного сына! Всё из-за того, что наш клан Лю постигло несчастье дурного воспитания! Я признаю свою вину! Лю Цимин… признает вину! Прошу вашего благородия вынести приговор по закону!
Эти слова упали в толпу зевак словно капля воды на раскаленное масло, вызвав настоящий взрыв возмущения!
Вот ублюдок! Настоящий негодяй!
Прибить его! Отомстить за Сюэлянь!
Продажный чиновник! Сговорился с богатеями и губит простой народ!
Народное возмущение достигло предела, и яростные крики со скандальной бранью едва не сорвали крышу с зала суда.
Стражники изо всех сил старались поддерживать порядок, с трудом сдерживая хлынувшую толпу.
Господин Чжоу до смерти перепугался, уронив колотушку, которая с грохотом брякнулась о стол, и с мольбой уставился на Дунфан Юя.
Дунфан Юй наконец прекратил раскачивать кресло и опустил закинутые на стол ноги. Его сапоги коснулись пола с резким стуком.
Он медленно поднялся и неспешно прошел в центр зала судилища. Его взгляд, острый как лезвие клинка, сначала мазнул по потерявшему всякий цвет лицу господина Чжоу, а напоследок остановился на растекшемся лужей Лю Цимине и старой госпоже Лю, выглядевшей так, будто у нее забрали последние силы.
Не глядя на судью, он произнес слова, которые отчетливо услышал каждый присутствующий, и в его тоне звучала неоспоримая решимость.
Господин Чжоу, раз преступник признал вину, факты ясны, а показания даны полностью, то по закону надругательство над женщиной, приведшее к ее самоубийству, приравнивается к умышленному убийству! Лжесвидетельство и подлог, повлекшие смерть человека — караются тем же! При сложении нескольких преступлений, какое наказание полагается?
Господин Чжоу затрясся всем телом, его губы задрожали, и под пронзительным, ледяным взглядом Дунфан Юя он почти инстинктивно, из последних сил пронзительно выкрикнул приговор:
По… по закону! Приговорить к линчи — смертной казни через иссечение плоти! Имущество конфисковать в возме… возмещение ущерба родственникам пострадавших!
Услышав слово линчи, Лю Цимин закатил глаза, издал до крайности отчаянный приглушенный стон и без чувств рухнул на пол.
Старая госпожа Лю пошатнулась, но уперлась посохом в землю и устояла на ногах. Она закрыла глаза, но так больше и не промолвила ни слова с мольбой о помиловании.
Только тогда Дунфан Юй слегка кивнул и бросил прощальный взгляд на господина Чжоу:
Господин Чжоу, исполните этот приговор справедливо и беспристрастно, внесите дело в протокол и доложите в Министерство наказаний. Если обнаружится хоть малейшее проявление корысти…
Он не стал договаривать, но холод в его глазах заставил господина Чжоу почувствовать себя так, будто он провалился в ледяную бездну. Тот закивал в знак согласия и почти без сил осел в кресле.
Больше не взглянув на это грязное судилище, Дунфан Юй повернулся и широким шагом вышел под сочувственными и сложными взглядами людей.
Лучи солнца пробили облачную завесу и упали на его удаляющуюся фигуру, однако казалось, что этот свет не способен проникнуть в главный зал суда, только что ставший свидетелем преступлений и правосудия.
Обида Сюэлянь, похоже, слегка рассеялась, но тяжесть ее судьбы легла на сердце каждого, кто знал правду.
Кровавый долг уплачен, но ушедших уже не вернуть.
http://bllate.org/book/18860/1840181
Готово:
