Что касается вопросов безопасности, Бай Цингэ всегда проявляла завидную твердость.
Сама она не испытывала ни малейшего дискомфорта, напротив — на душе было сладко, будто меда наелась. Сколько бы раз ей ни твердили эти властные, настойчивые слова, они ничуть не приедались.
— Хорошо, я во всем буду слушаться тебя, — ответила Чжу Цинъань, не в силах скрыть счастливой улыбки.
Она говорила это уже не в первый раз, и Бай Цингэ искренне надеялась, что эта простодушная девушка наконец-то запомнит её наставления.
Проверка пропускных грамот, уплата въездной пошлины — процедура оказалась весьма строгой, но в итоге им удалось попасть в город.
За городскими стенами осталось куда больше людей — тех, кто в спешке бежал от огня войны и людских бедствий. У многих пропускные грамоты были либо утеряны, либо вовсе отсутствовали, не говоря уже о деньгах на пошлину.
Бай Цингэ бросила взгляд назад, вдаль. Те, кого не пустили, были не просто обычными Беженцами.
Их гнала в спину сама смерть, а сердца были очернены ненавистью. Кто знает, когда они, подобно участникам того бунта, что она видела во время своего второго бегства, начнут грабить богатые дома ради куска хлеба?
Кто поручится, что эти Беженцы у ворот в один миг не превратятся в отряды праведной армии и не ворвутся в город, чтобы грабить продовольствие и имущество?
Фэнчэн — все-таки столица, она надеялась, что город продержится хотя бы год-два, но теперь в этом были большие сомнения.
Зачем же тащить Чжу Цинъань в такое нестабильное место? Непонятно, чего именно добивается тот кукловод, стоящий за спинами людей в черном.
Впрочем, она не боялась, что Чжу Цинъань пострадает от рук ворвавшихся Беженцев. Хотя было неизвестно, можно ли с помощью легендарного Метада совершенствования бессмертия достичь истинного бессмертия, но его ценность неоспорима — по крайней мере, обычные люди причинить ей вред не могли.
Даже если начнется полномасштабный штурм, мастерство Чжу Цинъань позволит ей без труда выбраться из города. Это была одна из причин, почему Бай Цингэ так легко согласилась отправиться в Фэнчэн.
— Вот наш временный дом, — Бай Цингэ указала на небольшой, тщательно выбранный ею дворик.
Изначально можно было выкупить его полностью, но, к сожалению, стоило деньгам попасть в руки двух транжир, как бюджет тут же таял на глазах.
— Пойдем, я покажу тебе всё внутри, — она взяла Чжу Цинъань за руку и переступила через порог.
Чжу Цинъань лишь смутно ощущала, что перед ней находятся предметы, но не могла точно определить их местоположение, не ощупав руками. Их прежняя жизнь в горах, где всё казалось таким простым и привычным, была лишь результатом долгой практики. На новом месте нужно было заново осваиваться.
— Мы проделали долгий путь и толком не отдыхали. Я приведу в порядок спальню, отдохни немного, а я схожу за покупками. Вернусь — и вместе наведем чистоту, договорились?
Чжу Цинъань, чувствуя, как внутри разливается тепло, ответила:
— Хорошо.
По сравнению с прежней Бай Цингэ, которая вечно любила испытывать её терпение, нынешняя стала куда более заботливой. Впрочем, это было лишь потому, что Чжу Цинъань была мастером накручивать себя: стоило оставить её одну, как она тут же начинала лить слезы. Хотя в последний раз она видела эти слезы целых десять лет назад, в глазах Бай Цингэ она навсегда осталась маленькой, не повзрослевшей девочкой.
Выйдя за покупками на лошади, Бай Цингэ от нечего делать снова задумалась о судьбе скакунов.
Эти две лошади были отборными жеребцами, которых когда-то раздобыл Хо Яцзы. Если продать их сейчас, денег точно хватило бы на выкуп дома, да и жить стало бы куда легче.
Лошадь будто почувствовала мысли хозяйки и издала громкое, протяжное ржание.
Звонкий звук вернул Бай Цингэ к реальности. Она посмотрела на ухоженного коня, протянула руку и погладила его мягкую гриву. Нет, все-таки не стоит. Разве может настоящий герой остаться без верного коня?
Только представьте: погоня за преступником, он мчит впереди, а ты несешься следом, размахивая мечом, на своих двоих, вся в грязи... Это же совершенно несолидно.
Да и кто знает, сколько продержится Фэнчэн? Возможно, скоро придется уносить ноги, и без лошадей тут не обойтись.
Пусть остаются. И это точно не из-за того, что она побоялась расстроить Чжу Цинъань, продав их.
Чем же теперь заняться? Снова промышлять темными делишками... нет, то есть, зарабатывать капитал?
Вернуться к старому ремеслу — торговле солью?
Продавать контрабандную соль в столице — это все равно что старому человеку самому себе гроб заказывать, верная смерть.
Похоже, впереди снова ждут суровые будни.
Едва Бай Цингэ ушла, как на пороге появились люди в черном.
Хорошо, что Бай Цингэ, погруженная в мысли о том, как бы заработать, не знала об этом, иначе не сдержалась бы и добавила пару колких словечек. Эти люди в черном были как собаки, почуявшие мясо — никак от них не отделаться.
— Госпожа, господин желает видеть вас.
Чжу Цинъань слегка нахмурилась:
— Сейчас?
— Господин сказал, можно и вечером.
Основываясь на докладах, господин вычислил, что вечер — самое свободное время для госпожи. Разумеется, не каждый вечер был таким. С момента последнего предлога прошло немало времени, и, судя по всему, срок ожидания уже истек.
— ...Я поняла.
Она приехала сюда лишь ради одного — встретиться с тем человеком, получить истинный Метод совершенствования бессмертия и подарить его сестрице Цингэ. Кроме того, в глубине души теплилась робкая надежда: а вдруг и она сама сможет практиковать этот метод? Она не жаждала вечности или тысячи лет жизни — лишь хотела догнать того человека, идти с ним рядом. Даже если им суждено прожить вместе всего сотню лет, это было бы величайшим счастьем.
Посреди ночи тихий скрип двери и удаляющиеся шаги заставили Бай Цингэ, лежавшую в постели, насторожиться.
Куда это девчонка собралась среди ночи? Раньше они максимум шептались в комнате, а теперь, видать, крылья отросли.
Что делать? Идти следом?
Да о чем тут думать! Если сейчас не пойти, след простынет. Решено, иду.
Бай Цингэ, осторожно преследуя её, в душе проклинала всё на свете.
Да чтоб тебя, если узнаю, какой негодяй решил покуситься на мою капусту, я его живьем сгрызу!
Вот черт, ворота Шэньфэн?
Ворота Шэньфэн — вход в императорский дворец. Неужели она оказалась права, и Цинъань как-то связана с императорской семьей?
Дальше следовать было нельзя. Даже здесь, за стенами дворца, она ощутила три ауры, не уступающие её собственной. Если сунуться внутрь, её наверняка обнаружат.
Герой, что странствовал по свету с мечом, во дворце оказался всего лишь стражником? Что за нелепый мир? Она практиковалась восемнадцать лет, причем с врожденным талантом, а в итоге — лишь сторож у ворот.
К черту это совершенствование! Нет, к черту этот проклятый Симулятор, это он меня подставил!
Обещали мир совершенствования бессмертия, а тут и близко ничего похожего нет. Сама виновата, поддалась порыву, ослепла от желания стать бессмертной. В следующий раз — если он будет — ни за что не выберу этот путь.
Бай Цингэ посмотрела на ворота, потом на улицу. Войти не получится, возвращаться — тем более. Остается только затаиться на дереве. Если Цинъань не вернется, придется искать другие способы.
Вот бы сейчас был помощник. Раньше она сама отдавала приказы, а подчиненные носились вокруг, ей оставалось лишь следить за результатом. Но здесь не было ни одного преданного помощника — только люди, которые думают лишь о том, как выжить и выгадать для себя.
http://bllate.org/book/18858/1839503
Готово:
