Верхом по цветам… Ох, нет, никаких цветов, лишь белеющие кости, наваленные горами.
Впрочем, это ничуть не мешало девушке представлять себе живописные пейзажи с зелеными холмами и прозрачными водами.
Слушая по пути рассказы Бай Цингэ о величественных реках и горах, Чжу Цинъань преисполнилась мечтаний и, подобно щенку, втягивала носом свежий воздух, пахнущий родниковой водой и травой.
— Оказывается, цветы пахнут вот так. Совсем не так, как в моих воспоминаниях, — Чжу Цинъань слегка нахмурила свои красивые брови. Почему у этих цветов такой странный запах? Отдает какой-то легкой сыростью, будто после дождя.
Бай Цингэ ослабила поводья, заставляя лошадь прибавить ходу, чтобы скорее покинуть эту дорогу из костей.
— Цветы не всегда пахнут приятно. Как и люди — не все они хорошие.
Чжу Цинъань чутко уловила разницу в этой фразе. Обычно ведь говорят, что не все люди плохие, верно? А тут — наоборот. Она решила, что Бай Цингэ до сих пор не может забыть тот случай, когда Хо Яцзы вырыл для них яму.
— Сестрица Цингэ, ты все еще думаешь о дяде Хуне? — неужели даже после того, как ты убила столько людей, гнев так и не утих?
О жестоких методах Бай Цингэ она была наслышана, хотя лично наблюдать за подобным ей доводилось крайне редко.
Бай Цингэ решительно покачала головой:
— К чему ворошить прошлое? Или ты, Цинъань, считаешь меня такой мелочной?
Это было не о Хо Яцзы — ничтожном прохожем, — а о ее собственных размышлениях об ушедшей эпохе.
Чжу Цинъань на мгновение задумалась, и в этой тишине Бай Цингэ уже прочла ответ. Она рассмеялась, даже немного рассердившись:
— Ну хорошо, значит, в твоих глазах я мелочная и злопамятная особа? Что ж, тогда я покажу тебе, какая я на самом деле!
Бай Цингэ протянула руки и принялась щекотать девушку. Той некуда было бежать, и, не выдержав, она подняла руки в знак капитуляции.
— Ха-ха-ха, нет-нет! Я хотела сказать, что даже без дяди Хуна у тебя есть я. Я никогда не сделаю тебе больно, напротив — я буду защищать тебя!
Чжу Цинъань, полная решимости, выпятила грудь и сжала кулачки, словно принося клятву. Бай Цингэ улыбнулась с теплотой и поддразнила ее:
— Очень смело с твоей стороны. Но, малышка, давай поговорим об этом, когда подрастешь.
Чжу Цинъань недовольно пробормотала:
— Ну вот еще! В четырнадцать уже можно выходить замуж, а мне уже за двадцать. Я вовсе не малышка!
В иных местах ее бы уже давно старой девой называли. Бай Цингэ бросила взгляд на плоскую грудь девушки — если бы не нос и глаза, было бы вообще невозможно понять, где у нее перед, а где зад. Если бы пришлось ощупью определять, она бы точно не справилась. Бай Цингэ с трудом сдержала усмешку — в конце концов, малышка ест немало мяса, но куда оно уходит — загадка.
Чжу Цинъань надулась, словно рассерженная рыба-фугу. В ее глазах Бай Цингэ просто упрямится. Раньше, например, она совсем не умела готовить, но все равно лезла к плите. Даже когда сама уже наелась досыта, все равно продолжала упрямиться. В итоге Чжу Цинъань приходилось тайком вставать пораньше, чтобы исправить последствия этого упрямства. Сейчас с дядей Хуном то же самое, и с тем, что ее называют малышкой — тоже. Должно быть, это и есть та самая гордость, о которой вечно говорит сестрица Цингэ. Неудивительно, что в историях, которые та рассказывает, она всегда оказывается в роли проигравшей — и ведь ничуть не обидно.
Бай Цингэ, погруженная в свои мысли, глупо улыбалась, не подозревая, как именно малышка в ее глазах сейчас рассуждает о ней.
После того как Шесть отверстий девушки достигли совершенства, она начала смутно чувствовать радость, гнев, печаль и веселье других людей. Это было похоже на легкий туман, касающийся кончика носа — приятный аромат радости сестрицы Цингэ.
Даже если она гордая, сестрица Цингэ никогда не будет проигравшей, ведь она слишком совершенна. Настолько совершенна, что если бы не ее мелкие недостатки, можно было бы почувствовать, что они находятся в одном пространстве, но при этом разделены тысячами ли, словно звезды, на которые можно смотреть, но нельзя коснуться. Это было бы слишком далеко и слишком одиноко.
Такая сестрица Цингэ — самая лучшая.
— Я серьезно, — упрямо произнесла Чжу Цинъань с надутыми щеками. — Пока ты не бросишь меня, я ни за что не отпущу твою руку.
Бай Цингэ похлопала ее по голове и звонко рассмеялась:
— Хорошо-хорошо, малышка действительно начинает взрослеть. Надеюсь, ты потом не разочаруешься во мне.
Это отношение, при котором ее вечно считали ребенком, вызывало у Чжу Цинъань протест.
— Ни за что! Давай, мизинчик! — она сняла с головы беспокойную руку Бай Цингэ, зацепилась своим мизинцем за ее и сердито добавила: — Обещай!
Бай Цингэ подыграла ей, сцепив мизинцы. И, словно в детской игре, проговорила:
— Мизинцами скрепились, на век поженились, сто лет не нарушать.
Закончив клятву, Чжу Цинъань потерла свой мизинец. В душе должно было быть радостно, но вместо этого нахлынула тревога.
— Сестрица Цингэ, эта клятва ведь неполная, верно?
— С чего бы? Самая что ни на есть полная. Я в детстве столько раз мизинцами клялась, неужели я забуду?
— Но ведь раз это клятва, то должно быть и наказание за ее нарушение, — она попыталась списать свою тревогу на это. Клятва без наказания казалась ей лишенной силы.
— Клятва — это прекрасное пожелание. Если ты выполняешь ее лишь из страха наказания, то результат уже не имеет значения.
— Почему?
Ведь именно стремление к этому прекрасному результату и заставляет людей устанавливать наказания, чтобы подстегивать себя.
Бай Цингэ положила подбородок на макушку Чжу Цинъань и задумчиво произнесла:
— Просто потому, что я так сказала. Ты в будущем не смей совершать глупости из-за всякой ерунды. Цинъань, Цинъань — это мое самое большое желание.
Сказав это, она пришпорила лошадь. Стук копыт по неровной дороге заглушил ответ Чжу Цинъань.
— ...Это вовсе не ерунда.
Иногда ей казалось, что сестрица Цингэ совершенно не умеет слушать доводы разума. Это был тот самый случай, когда чиновнику позволено поджигать дома, а простолюдинам нельзя даже зажечь лампу. Стоит ли удивляться, что это слова сестрицы Цингэ? Она всегда умела найти точку, в которую можно ударить.
Две девушки, две лошади. Поскольку Чжу Цинъань ничего не видела, она не могла ехать одна, приходилось делить седло. К счастью, обе они были легкими, и, меняясь лошадьми, они не слишком их утомляли. Хотя по пути попадалось немало разбойников, им удавалось избегать опасностей, заодно становясь свидетелями того, как другие странствующие рыцари грабят богатых, чтобы помочь бедным.
— Стоять! — раздалось впереди. — Нам нужны только деньги, жизни не тронем. Если хотите остаться целыми, отдавайте все добро, иначе не обессудьте — мечи и копья жалости не знают!
Бай Цингэ потянула поводья:
— Тпру-у!
Она окинула взглядом десяток преградивших путь разбойников. Их мечи и копья на деле оказались вилами, мотыгами и серпами.
— Мы с сестрой бежим от бедствий, держим путь в Фэнчэн к родственникам. Все наши деньги по дороге уже забрали другие разбойники, у нас не осталось ни гроша.
На протяжении всего пути она повторяла эту фразу, словно неигровой персонаж, выдающий задание, и выучила ее до автоматизма.
http://bllate.org/book/18858/1839501
Готово:
