На самом востоке Великого Мира Трех Тысяч тянется бесконечная цепь горных хребтов. Едва первые лучи утренней зари касаются вершин, как в горах разносится гулкий, протяжный звон колокола.
Звук доносится из храма Саньцин — обители буддийских монахов. Услышав колокол, братия поднимается, направляется в Зал Будды для совершения обрядов, а после завершения молитв вместе вкушает постную пищу. Затем все расходятся по своим делам: кто-то уходит практиковаться, кто-то берется за метлу.
Когда послушник, подметавший у ворот, остановился передохнуть, он случайно заметил в небе фигуру. Человек летел на посохе, опасно раскачиваясь из стороны в сторону.
Мастер Сюаньмань, которому в этом году исполнилось три тысячи лет, по праву считался одним из великих старцев всего Мира совершенствующихся. Он круглый год жил на наблюдательной площадке храма Саньцин, коротая время в компании солнца, луны и звезд. В этот день он, как обычно, заварил себе чашку легкого чая и поднял взгляд к небу, как вдруг увидел в вышине черную точку.
Черная точка с невероятной скоростью начала расти, и вскоре маленький столик перед ним разлетелся в щепки, а чайная чашка превратилась в пыль.
Мастер Сюаньмань, недовольно нахмурившись, щелкнул пальцами, отправляя неопознанный черный объект, разломавший его стол, в полет.
— Учитель! Ну это уже слишком! — черный объект, барахтаясь, поднялся с земли, сорвал с головы черную шапку и явил миру гладко выбритую макушку.
У мастера Сюаньманя был лишь один ученик, которому он дал имя Цзевань. В прошлом месяце Цзевань достиг стадии Золотого Ядра и, как и другие монахи, отправился в мир людей для прохождения практики. Эта практика подразумевала созерцание всех превратностей жизни и требовала не одного десятка лет странствий по Великому Миру Трех Тысяч. Кто же возвращается спустя всего месяц?
— Амитабха. Я принял тебя за упавший с неба камень, порожденный демонической силой, — невозмутимо произнес мастер Сюаньмань.
— Учитель, вы же меня обманываете! А как же обет не лгать?
— Если у тебя нет дела, я отправлю тебя обратно в мир людей, — мастер Сюаньмань уже занес руку, намереваясь вышвырнуть ученика вон.
— Погодите-погодите! У меня важное сообщение! Я столкнулся с кое-чем на территории секты Цзысяо! — поспешно закричал Цзевань. Он знал: если учитель решит отправить его обратно, то действительно зашвырнет с самого востока в центральные земли. Этот старик был страшен в своей силе.
— Вечно ты поднимаешь шум. Мало ли кто из учеников сталкивается с трудностями во время странствий? — мастер Сюаньмань смотрел на своего ученика с явным пренебрежением.
— Это аура демонических тварей, причем очень сильная. Если это не древний демон, то там засело огромное их количество. Вы же знаете, учитель, у меня самый чуткий нос, — пояснил Цзевань.
— Древние демоны запечатаны в глубинах этих гор, и в последнее время признаков их пробуждения не было. А обычные твари... даже если их много, секта Цзысяо должна с ними справиться.
— Учитель, вы ведь в неплохих отношениях с главой секты Цзысяо? Может, стоит послать весточку и предупредить их?
— Без доказательств? Если я скажу, что на их землях полно демонов только потому, что у моего ученика чуткий нос, поверят ли они? Пусть секта Цзысяо разбирается сама.
— Вот если бы Сын Будды не ушел в затворничество, он бы одним визитом в секту Цзысяо выяснил, где прячутся эти твари.
Цзевань был крайне недоволен реакцией учителя, но понимал его опасения. Нельзя просто так заявлять о нашествии демонов на чужих землях. Дело даже не в самих совершенствующихся, а в панике среди простых смертных: если люди начнут массово покидать земли секты Цзысяо, последствия будут ужасными. Если демоны действительно есть — ладно, а если нет? Секта Цзысяо непременно предъявит им счет.
***
Дни Фу Лин проходили однообразно, но за полмесяца она добилась заметного прогресса как в совершенствовании, так и в искусстве владения мечом.
В зале для учеников на пике Мяоинь еще не начались утренние занятия, и ученики сбивались в кучки, болтая о своем. В кругу Фу Лин обсуждали успехи в практике.
— Совершенствоваться так сложно... Я уже начинаю сомневаться, настоящий ли у меня духовный корень, ведь прошло полмесяца, а я до сих пор не смогла вобрать Ци в тело.
— Чему тут удивляться? Средний срок для ученика с одним корнем — месяц, так что тебе еще рано паниковать.
— Это всё наш недостаточный талант. Посмотрите на тех, у кого редкие духовные корни: они за три дня справляются, вон уже на средней ступени Стадии Ци.
Все взгляды скрестились на Синьэр.
Та поспешно замахала руками:
— Нет, мне просто повезло, внезапное озарение. Фу Лин и госпожа Сун тоже давно вобрали Ци.
Сун Миньминь презрительно фыркнула:
— Подумаешь, средняя ступень Стадии Ци. Какое совпадение, я вчера тоже достигла этого уровня.
— Госпожа Сун, должно быть, начала практиковаться еще в три года. Не зря вы дочь прославленного клана Сун, мастеров формаций.
— Кстати, а когда начала практиковаться Фу Лин? Кажется, она смогла вобрать Ци уже на второй день после вступления в секту?
Все снова посмотрели на Фу Лин, которая, казалось, витала в облаках (на самом деле она пыталась выяснить у системы, кто же главный герой). Заметив тишину, она опомнилась.
— Да, во время утренней медитации на второй день после прихода. Можно сказать, с того утра я и начала свой путь, — ответила Фу Лин, даже не вслушавшись в предыдущие слова.
Вокруг по-прежнему стояла тишина. Все смотрели на нее с изумлением.
На фоне тех, кто за полмесяца не смог вобрать Ци, и тех, кто с редким корнем справился за три дня, Фу Лин с ее четырьмя духовными корнями, управившаяся за одно утро, выглядела чем-то немыслимым.
— Врешь... — никто не мог в это поверить.
— Я могу подтвердить, что Фу Лин говорит правду. Мы обе были простыми смертными из нижнего мира и даже не знали, что такое Мир совершенствующихся, — вступилась Синьэр.
— И что, Фу Лин до сих пор на начальной ступени Стадии Ци?
— На поздней ступени Стадии Ци, — Фу Лин небрежно применила Технику Вызова Дождя, доступную лишь на поздней стадии. Мелкий, моросящий дождик намочил одежду присутствующих, и она тут же добавила Технику очищения.
На этот раз даже Синьэр и Сун Миньминь, которые проводили с ней всё время, застыли в шоке. Хотя по успехам на арене они догадывались, что Фу Лин стала сильнее, никто не ожидал, что она так близка к Закладке Основания. Если за следующие полмесяца Фу Лин совершит прорыв, то слава о такой пугающей скорости распространится далеко за пределы секты.
— Это подстава! Четыре духовных корня Фу Лин — точно обман!
— На самом деле, это я — обладательница четырех корней!
— С такой скоростью Фу Лин через пару дней уже совершит Закладку Основания. Завидую...
Фу Лин до этого момента лишь старалась практиковаться и не обращала внимания на детали, но теперь поняла: если продолжит в том же духе, следующим шагом будет Закладка Основания.
Система говорила, что с четырьмя духовными корнями путь заканчивается на Стадии Ци. И насколько вообще можно доверять этим словам?
http://bllate.org/book/18855/1838610
Готово:
