Му Ин и двое её спутников покинули ледяную воду и отыскали уклончивую пещеру. Место было надежно спрятано, но напряжение всё равно не отпускало.
Му Ин сунула траву в рот и проглотила её одним махом. В тот же миг ледяной холод пополз по пищеводу, заставив её невольно вздрогнуть. Процесс усвоения был мучительным: казалось, тысячи невидимых насекомых вгрызаются в каждую клеточку её тела, в каждый орган. Му Ин ощутила, как из живота распространяется могильный холод, и её начало трясти. Каждый вдох давался с трудом, словно на это уходили последние остатки сил. Она до крови закусила руку, пытаясь сдержать крик и хоть как-то облегчить нестерпимую боль, но всё было тщетно.
*
— С сестрой Му всё в порядке? — обеспокоенно спросила Лин Лоси у Чэнь Юйвэй.
— Всё хорошо. Рассеивание Основания и повторная культивация — процесс болезненный, но она обязана его пройти.
Впервые вижу настолько отчаянного человека.
Минуты тянулись бесконечно. Вскоре тело Му Ин перестало дрожать, а выражение лица разгладилось. Она слабо открыла глаза, посмотрела на Чэнь Юйвэй и Лин Лоси и выдавила из себя слабую улыбку.
— Я… справилась, — голос Му Ин звучал измождённо.
Чэнь Юйвэй выдохнула с облегчением:
— Как ты себя чувствуешь?
— Основание разбито, духовная сила исчезла. Ледяная трава подействовала.
Несмотря на то что по всем канонам это были плохие новости, Му Ин выглядела совершенно счастливой.
— Что теперь будем делать?
— Секретная обитель бессмертных трав открыта на год, у нас еще полно времени на исследования.
Му Ин вышла из пещеры, предвкушая ласковое солнце, но вместо этого наткнулась на Су Цзюэяня, Сы Чэньси и Цуй Сюаньюя.
— Вы что здесь делаете? — Му Ин, превозмогая слабость, уставилась на троицу.
Ну просто нет слов. Забраться в такую глушь и всё равно на них наткнуться.
Сейчас точно начнут допрос.
*
— Почему в твоем теле нет колебаний духовной энергии?
Цуй Сюаньюй сразу почуял неладное. Будучи одновременно воином и алхимиком, он обладал особой чувствительностью к потокам ци. Су Цзюэянь, услышав это, бросился к Му Ин, чтобы проверить её состояние. Му Ин очень хотела отстраниться, но сил не было совсем.
— Твое Основание разрушено? — Су Цзюэянь смотрел на неё с нескрываемым неверием.
Услышав шум, из пещеры вышли Чэнь Юйвэй и Лин Лоси. Заметив Чэнь Юйвэй, Су Цзюэянь не сдержался и набросился на неё с обвинениями:
— Чэнь Юйвэй! Вот так ты защищаешь Му Ин?
Чэнь Юйвэй лишь недоуменно нахмурилась.
— Это не вина старшей сестры Чэнь, это я съела ледяную траву!
— Что? Чэнь Юйвэй! Поедание ледяной травы в сыром виде ведет к разрушению Основания! Ты, как старшая ученица пика Тяньюань, разве этого не знала?
Чэнь Юйвэй снова ничего не поняла.
— Нет же, это был мой добровольный выбор! — поспешно вмешалась Му Ин.
Стоп, с чего это я вдруг начала перед ними оправдываться?
— Ты решила рассеять Основание? Не может быть. Ледяная трава растет в самой глубокой части ледяного озера. У вас троих не хватило бы сил добраться туда, — заметил Сы Чэньси.
— Её достала Лин Лоси, — Чэнь Юйвэй указала на девушку за своей спиной.
— Она же всего лишь на стадии Очищения Ци, как она могла…
Сы Чэньси осекся на полуслове, словно что-то осознав.
Если только она не демон.
Сы Чэньси часто бывал в странствиях и повидал немало демонических существ. Даже если не брать в расчет способность выдержать температуру озера, человек на стадии Очищения Ци физически не смог бы провести под водой столько времени. Но ни по ауре, ни по внешности она не походила на демона — даже полукровки обычно выдавали себя какими-то признаками. Это не укладывалось в голове.
— Тебя зовут Лин Лоси? Какой у тебя духовный корень? — с тревогой спросил Сы Чэньси.
— Пустой духовный корень. А что?
— Ничего.
У демонов не бывает духовных корней. Как же так вышло… Должно быть, я просто накручиваю себя.
Су Цзюэянь не обратил внимания на слова о Лин Лоси, его волновала только Му Ин:
— Так зачем тебе было нужно рассеивать Основание?
— Я покинула пик Линсяо, конечно, мне нужно начать всё сначала.
— В этом есть смысл…
Поедание ледяной травы в сыром виде…
Вдруг раздался оглушительный грохот, и вся пещера содрогнулась. Свод пошел трещинами, сверху посыпались камни и комья земли. Разломы становились всё шире, и пещера начала стремительно рушиться. Земля под ногами разверзлась, образуя глубокие провалы. Шестеро учеников не успели среагировать и полетели вниз.
Когда Му Ин медленно открыла глаза, её охватило странное чувство отчужденности. Она не понимала, где находится. Напротив неё сидели Сы Чэньси и Цуй Сюаньюй — они, по-видимому, очнулись раньше и молча изучали обстановку.
В другом месте пришли в себя Чэнь Юйвэй и Су Цзюэянь. Озираясь по сторонам, они обменивались недоуменными взглядами. Су Цзюэянь спокойно осматривал пещеру, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Его взгляд упал на каменные стены, исписанные странными символами и узорами.
— Нужно найти выход, — предложил он. Голос эхом отразился от стен.
Чэнь Юйвэй кивнула, и они отправились в путь. Однако время шло, а выхода всё не было. Коридоры петляли, словно в бесконечном лабиринте. Когда Чэнь Юйвэй уже начала терять надежду, она вдруг услышала едва уловимый звук текущей воды. В звенящей тишине он показался отчетливым.
— Нам сюда.
Су Цзюэянь на мгновение задумался, но всё же последовал за ней.
Что за проклятое место.
— Отдохнули? Вставайте, пойдем искать выход, — скомандовала Му Ин своим спутникам.
Те переглянулись, молча кивнули и двинулись следом. Они-то просто ждали, пока Му Ин придет в себя, но та приняла это за отдых. Ну и ладно, пусть будет отдых.
Путь пролегал через мрачные тоннели и узкие проходы, от которых веяло жутью. Му Ин, дрожа от страха, пробиралась вперед, освещая путь фонарем Цуй Сюаньюя. Не зря говорят, что алхимики — это ходячие кладовые с полезными штуками.
Вскоре перед ними зашумела широкая бурная река.
— Слышите шаги? — Сы Чэньси внезапно замер, насторожившись.
Едва он договорил, как из соседнего прохода показались двое.
— Чэнь Юйвэй, — Сы Чэньси впился в них взглядом.
— Младшая сестра Му? Как вы здесь оказались? — на лице Чэнь Юйвэй отразилось искреннее изумление.
— Мы ищем выход, — поспешно ответила Му Ин. — Старшая сестра, вы нашли путь наружу?
Чэнь Юйвэй покачала головой:
— Нет.
Она сделала шаг навстречу Му Ин, а Су Цзюэянь тем временем подошел к Сы Чэньси и Цуй Сюаньюю. Изначально они думали, что этот подземный мир — запутанный лабиринт, но оказалось, что все дороги ведут в одну точку. Такое чувство, будто землетрясение было подстроено специально, чтобы загнать их сюда.
— Лин Лоси не с вами?
— Нет. Я думала, она с тобой. Видимо, её забросило в другое место.
Му Ин встревожилась:
— Надеюсь, она в порядке. Она же только на стадии Очищения Ци, лишь бы не натворила бед, бродя в одиночку.
http://bllate.org/book/18847/1837094
Готово:
