Наконец, когда карета проехала мимо, запрудившая улицу толпа пришла в движение.
Друзья сначала нашли постоялый двор и сняли комнаты, а поскольку время еще позволяло, решили заглянуть в Хуаманьлоу.
Хуаманьлоу располагался в самом оживленном центре города Цишань, где жизнь била ключом. Стены и черепица переливались яркими красками, оконные переплеты сияли золотом — здание походило на павильон из чертогов небожителей. Легкий ветерок приносил аромат лепестков, осыпавшихся дождем, а повсюду вокруг развевались разноцветные шелковые ленты.
Даже Сун Ляньчжоу, человек из современного мира, не видел ничего подобного, что уж говорить о Цин Мяо, который, несмотря на привычку к роскоши, не мог скрыть изумления.
— Ну и ну, до чего же здесь богато…
Е Сишэн остановил повозку у обочины. Фэй И тут же радостно выскочила наружу, подпрыгивая на ходу:
— Ого, братец, что это за место? Как же тут красиво… Эй, братец, зачем ты меня тянешь?
— Детям здесь делать нечего, — Сун Ляньчжоу затащил её обратно в карету и мимоходом наложил вокруг защитный барьер. — Посидите здесь немного, мы с А-Шэном по делам, скоро вернемся. Никуда не уходите, берегите себя.
Фэй И громко возмутилась:
— Братец, я не ребенок!
Цин Мяо подхватил:
— Братец, ты не можешь ограничивать мою свободу!
Фэй И тут же зыркнула на него:
— Ты чего на старшего брата кричишь?
— Старшая сестра Фэй И, брат Цин Мяо, если очень хочется, то можно и пойти, — Е Сишэн стоял в паре шагов, скрестив руки на груди, и усмехался. — Только в Хуаманьлоу пускают лишь тех, кто состоит в союзе даосов. Мы с вашим братом Суном уже притворились парой, если вы тоже сможете — милости просим.
— Что, я и он?! — Фэй И отпрыгнула в сторону, и по её телу пробежала дрожь. — Ни за что! Даже притворно, а то мне потом всю ночь кошмары сниться будут.
— Думаешь, ты мне нужна? — огрызнулся Цин Мяо.
— Ладно, тогда ждите здесь, — Сун Ляньчжоу затащил Цин Мяо внутрь кареты. — Не ссорьтесь.
— Братец, я с ним всю дорогу только и делала, что гляделась, — Фэй И сложила руки на груди и села как можно дальше от Цин Мяо. — Неужели нам теперь сидеть в одном пространстве и ждать вас?
— Пф, я не такой неженка, как некоторые, вполне могу вытерпеть, когда перед глазами маячит что-то неприятное.
— Ах ты! Спорим, я превращу твои драгоценные бусины в леденцы на палочке?!
— А я тогда завяжу твой хлыст китайским узлом и повешу на входе!
Сун Ляньчжоу опустил занавеску, беспомощно покачал головой и спрыгнул с повозки.
— А-Шэн, пошли.
Стоило им переступить порог Хуаманьлоу, как в лицо ударил густой аромат, от которого Сун Ляньчжоу едва не чихнул. Е Сишэн на мгновение остановился, обошел его с внешней стороны и начал мягко обмахивать рукой:
— Стало легче, брат?
— Намного.
Сун Ляньчжоу сложил пальцы в заклинание, призывая поток свежего ветра, и наконец смог вздохнуть свободно.
В Хуаманьлоу сейчас был самый разгар вечера, повсюду звучали песни и танцы. Многие, заметив богатое убранство Сун Ляньчжоу, бросились было зазывать их, но Е Сишэн вежливо, но твердо пресекал любые попытки.
Сун Ляньчжоу заметил, что после перевоплощения Е Сишэн стал будто бы выше — стоял рядом, вылитый телохранитель.
Е Сишэн уверенно повел его через толпу, миновал боковую галерею, вышел во внутренний двор и прошел вглубь, остановившись у неприметной дверцы. Он поднял руку и ритмично постучал.
Дверь со скрипом приоткрылась. Человек за ней выглядел как обычный слуга в грубой одежде, но взгляд у него был цепкий и хитрый. Увидев Е Сишэна, он на секунду замер:
— Ци Чжоу? Разве вам, прислужникам, сегодня не давали выходной?
Е Сишэн невозмутимо ответил:
— Я пришел к хозяину заведения.
Ци Чжоу? Сун Ляньчжоу украдкой взглянул на спутника — значит, это его личность в Хуаманьлоу. И, судя по всему, он знаком со стражем.
— К хозяину? — слуга рассмеялся. — Ты, парень, разбогател? Неужели теперь можешь позволить себе заплатить за встречу с ним?
Е Сишэн загадочно улыбнулся:
— Разумеется, платить буду не я.
Он слегка отошел в сторону, открывая обзор на Сун Ляньчжоу.
— Ой, так ты нашел богатого покровителя, — слуга оживился, стоило ему увидеть Сун Ляньчжоу. — Батюшки, какой красавец, ну точно небожитель! Повезло же тебе…
Его взгляд упал на поясную подвеску Сун Ляньчжоу, и он вдруг перестал улыбаться. Лицо его исказилось от глубокого шока:
— С-Сун… Сун, Сун, Сун…
— Приятно познакомиться, — улыбнулся Сун Ляньчжоу.
Слуга уставился на него:
— Вы… вы молодой господин из дома Сун?
Сун Ляньчжоу кивнул.
Слуга внезапно перевел взгляд на Е Сишэна с выражением такой скорби, будто обнаружил, что друг внезапно завел отношения, да еще и явно не своего уровня:
— Он… вы… Хозяин сказал, что в главный павильон пускают только пары…
— Я знаю, — Е Сишэн с улыбкой взял Сун Ляньчжоу за руку. — Это мой возлюбленный, драгоценный мой человек.
У слуги глаза на лоб полезли:
— Вы правда пара?
От слов Е Сишэна у Сун Ляньчжоу разгорелись уши. Он придвинулся ближе к Е Сишэну и пробормотал:
— Правда, чище жемчуга.
Слуга почувствовал, как в голове что-то громыхнуло. Он схватился за лоб и, пошатываясь, протянул руку:
— Покажите мне ваш договор союза даосов.
Договор? Откуда им его взять?
Сун Ляньчжоу нервно посмотрел на Е Сишэна, но тот невозмутимо достал золотящийся свиток. Сун Ляньчжоу любопытно заглянул в него: надо же, подделка выглядела как настоящая, на ней были не только их отпечатки пальцев, но и золотая печать в углу.
Только вот имена… Ци Чжоу и… Сун Сишэн?
Это еще что такое? Взял мое имя, приставил свою фамилию — сам придумал? Сун Ляньчжоу не удержался и посмотрел на Е Сишэна, как раз поймав его улыбчивый взгляд.
Слуга изучал документ так, будто хотел его проглотить. Перепроверив всё вдоль и поперек, он наконец вернул свиток:
— Ладно, всё в порядке, проходите. Тц, Ци Чжоу, ну и повезло же тебе, парень. Ой, — он вдруг хлопнул себя по лбу. — Хозяин только что ушел, не знаю, когда вернется. Лучше приходите завтра.
Он достал печать и приложил её к тыльной стороне ладоней обоих:
— Вот, с этим знаком завтра можете проходить сразу.
Е Сишэн поблагодарил его и, под полными зависти взглядами, они ушли.
Выйдя из Хуаманьлоу, Сун Ляньчжоу жадно глотнул свежего воздуха:
— Вполне успешно. Притворяться парой оказалось проще, чем я думал.
Е Сишэн помог ему забраться в повозку:
— Я же говорил, брат, просто доверься мне.
— Кстати, откуда ты взял этот договор?
— Маленькая хитрость, не стоит упоминания, но для таких людей сойдет.
Услышав их голоса, Фэй И высунулась наружу:
— Братья, вы вернулись? Где вы были?
Сун Ляньчжоу вкратце рассказал о Хуаманьлоу и о том, что произошло. Когда они вернулись на постоялый двор, глаза Фэй И светились:
— Такое красивое место, а оказалось борделем! Братец, возьми меня туда, я ни разу не была… Ай!
Сун Ляньчжоу легонько щелкнул её веером по лбу:
— Детям нельзя.
Цин Мяо хмыкнул:
— Какая пошлость.
Фэй И:
— Ты что сказал?!
И новая перепалка вспыхнула с новой силой.
Ночью Сун Ляньчжоу медитировал в своей комнате.
Хотя до пика Зарождающейся Души оставался всего шаг, он только недавно прорвался на позднюю стадию и пока не чувствовал нужной грани.
В комнате царила тишина, как вдруг раздался стук в дверь.
Сун Ляньчжоу подавил ци и спросил:
— Кто?
— Брат, это я, — раздался глухой голос Е Сишэна из-за двери.
— А-Шэн? — Сун Ляньчжоу встал с кушетки и подошел к двери. — Уже так поздно, что случилось?
— Вспомнил, что забыл обсудить с тобой одно дело. Открой, брат.
Рука Сун Ляньчжоу уже легла на засов, но, услышав это, он замер. В глубине его глаз на мгновение мелькнул золотой свет.
— Сегодня слишком поздно, я собираюсь отдыхать. Давай обсудим завтра?
Последовало короткое молчание, воздух вокруг стал подозрительно тихим.
Голос за дверью произнес:
— Это пустяк, много времени не займет.
Настойчивый какой.
Сун Ляньчжоу отступил на пару шагов и, усмехнувшись, ответил:
— А-Шэн сейчас в соседней комнате. Может, разбудить его, и вы сами решите, кто из вас настоящий Е Сишэн?
Человек за дверью замолчал, и единственным звуком в комнате стало эхо чистого голоса Сун Ляньчжоу.
Сун Ляньчжоу направил духовное чутье наружу — за дверью никого не было. Однако он не терял бдительности, расширяя радиус наблюдения: Фэй И и Цин Мяо крепко спали, Е Сишэн сидел за столом с книгой, а за окном быстро мелькнули черные тени.
— Хлоп!
В следующую секунду окно разлетелось в щепки, и несколько человек стремительно бросились в комнату прямо на Сун Ляньчжоу!
http://bllate.org/book/18845/1836779
Готово:
