Странная, неловкая тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь чавканьем, с которым дикий зверь поглощал свою добычу.
Оказаться застигнутыми за обсуждением человека, который в этот момент стоит прямо перед тобой — даже для такой толстокожей особы, как Цзи Сюэин, ситуация была крайне неприятной, что уж говорить об остальных.
Цю Хэн молчал, спокойно ожидая продолжения «представления» в исполнении Цзи Сюэин.
Спустя долгое время на лице девушки вдруг расцвела сладкая улыбка. В её глазах не осталось и следа того смущения, которое должно было возникнуть после недавних сплетен.
— Второй старший брат, какое совпадение!
— И правда, совпадение. Как раз вовремя, чтобы услышать ваши высокопарные речи.
В голосе Цю Хэна сквозила явная ирония, а взгляд равнодушно скользнул по некоему Старшему брату Лу. Этот взгляд был настолько холодным, словно Цю Хэн смотрел на пустое место, не удостаивая того и капли своего внимания.
Цин Цзюэ, сидевший рядом, тоже всё слышал. Сопоставив, как Цзи Сюэин обратилась к Цю Хэну, и то, как тот ответил, зверёк моментально понял: именно его хозяина только что обсуждали за спиной.
Он изо всех сил открыл пасть, откусил побольше отменного мяса чудовища, а затем трусцой подбежал к ногам Цю Хэна. Раз хозяину предстоит бой, как он, верный контрактный зверь, может оставаться в стороне?
Старшего брата Лу глубоко задел этот пренебрежительный взгляд Цю Хэна. Его воинственный пыл, который было поутих из-за неловкости, вспыхнул с новой силой. Он заслонил собой Цзи Сюэин, выпятил широкую грудь и свысока посмотрел на юношу с золотыми глазами.
— Цю Хэн! Как ты смеешь так обращаться с младшей сестрой? Ты вообще мужчина? Если есть хоть капля мужества, давай сразимся по-честному!
Цю Хэн словно не слышал его провокаций. Плавным, отточенным движением он вложил Меч Разящий Звезды в ножны и спокойно перевел взгляд на девушку за спиной Лу.
— Младшая сестра, если память мне не изменяет, Меч Морозного Нефрита в твоих руках — это мой подарок. Я обменял его полгода назад в Павильоне Сокровищ за баллы вклада, и там сохранились четкие записи об этом.
Цин Цзюэ, которому едва исполнился год, вытаращил свои большие круглые глаза, словно желая воочию увидеть, что такое настоящая бесстыдность. Казалось, в золотых зрачках юноши читалось: «Ты держишь в руках мой подарок, но при этом за глаза поливаешь меня грязью — у тебя с головой всё в порядке?»
Семь-восемь практиков, стоявших рядом, переглянулись с недоумением, переводя взгляды на юную девушку, которая всегда казалась им чистой и добросердечной.
Цзи Сюэин непроизвольно сжала рукоять меча. Цю Хэн упомянул записи в Павильоне Сокровищ, и теперь ей было не отвертеться.
— …Да, это так.
— Раз уж ты утверждаешь, что я придираюсь к тебе и обижаю, то верни мне всё, что я тебе когда-либо дарил.
Раз уж Цзи Сюэин так старательно чернит его репутацию, пусть так и будет — он воплотит эти «придирки» и «обиды» в жизнь в полной мере.
Услышав это, глаза Цзи Сюэин мгновенно покраснели, она выглядела так, будто хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов.
— Второй старший брат, как ты можешь…
Старший брат Лу, видя это, не выдержал и снова выпятил грудь:
— Эй! Ты смеешь обижать младшую сестру Цзи прямо у нас на глазах? Кто знает, как ты издеваешься над ней, когда рядом нет свидетелей?
Цю Хэн слегка наклонил голову. Его высокий хвост качнулся, а белые серьги-подвески в форме вееров тихо звякнули, поблескивая в лучах солнца. Он выглядел так, будто только что заметил присутствие Старшего брата Лу — или же его поразила глупость сказанных тем слов.
В голосе Цю Хэна звучало искреннее недоумение:
— Я всего лишь забираю своё. Разве в этом есть что-то неправильное?
Хотя Старший брат Лу не понимал, зачем Цю Хэн дарил вещи той, кого якобы обижал, он был твердо уверен в правоте Цзи Сюэин.
— Ты уже подарил эти вещи младшей сестре Цзи, теперь они принадлежат ей! Как ты можешь требовать их назад?
— Если ты от всей души заботишься о человеке, отдаешь ему самое лучшее, а он за спиной обвиняет тебя в издевательствах — разве ты не почувствуешь, что твоя доброта была потрачена впустую?
Лицо Цзи Сюэин стало белым, как бумага. Ей казалось, что все вокруг смотрят на неё с насмешкой. В конце концов, любой здравомыслящий человек понимал, что слова Цю Хэна — это завуалированное обвинение в её адрес.
— Раз так, то почему я не могу забрать своё имущество?
Цю Хэн не стал дожидаться ответа Старшего брата Лу и, слегка переведя взгляд, произнес с глубоким смыслом:
— Младшая сестра, я прав?
— Да! Мне не нужны твои подачки! Забирай всё обратно!
Опозоренная Цзи Сюэин вытерла глаза и с силой швырнула Меч Морозного Нефрита в сторону Цю Хэна, надеясь, что тот прилетит ему прямо в голову. Но если бы Цю Хэна можно было так просто задеть мечом, он не был бы собой. Меч ударился о внезапно возникший защитный барьер и с лязгом упал на землю.
Видя это, Цзи Сюэин тяжело задышала — ярость клокотала внутри, не находя выхода. Встретив решительный взгляд Цю Хэна, она в гневе выгребла из своих вещей всё, что когда-либо получала от него, и свалила в кучу.
После серии глухих ударов перед ними выросла гора предметов, по высоте почти сравнимая с человеком. Цин Цзюэ и Старший брат Лу изумленно переглянулись: никто и не подозревал, что Цю Хэн одарил её таким количеством ценностей.
Цю Хэн бегло осмотрел кучу, убедился, что всё на месте, и легким взмахом руки убрал добро в Кольцо хранения.
Но на этом он не остановился:
— Младшая сестра, записи о подаренных духовных камнях нет, так что их я требовать не буду.
Цзи Сюэин, чья духовная энергия от ярости пришла в хаос, выудила из своего браслета десять тысяч духовных камней низкого ранга, запихнула их в мешочек и швырнула Цю Хэну.
— Второй старший брат, этого достаточно?
Цю Хэн просканировал мешочек своим духовным чутьем и прямо ответил:
— Не хватает довольно много.
Цзи Сюэин: «!!!»
Она была в шоке. Неужели она когда-то брала у него так много камней? Её лицо исказилось от досады. Те камни, что она уже отдала, составляли львиную долю её состояния, и отдавать остальное она не хотела.
Её взгляд случайно упал на Старшего брата Лу. Она вспомнила, что он, как и Лу Чанъюй, происходит из клана Лу — второсортного семейства, присягнувшего Секте Тайсюань. У таких отпрысков кланов всегда при себе полно камней.
Глаза Цзи Сюэин тут же наполнились слезами, она выглядела жалко и беззащитно.
— Второй старший брат, у меня нет с собой столько камней. Можно я отдам остальное в следующий раз?
Видя её страдания, Старший брат Лу, как и ожидалось, не выдержал. Он поспешно спросил:
— Младшая сестра Цзи, сколько еще тебе нужно отдать? Давай я помогу!
— Нет! Это моё дело, я не могу позволить Старшему брату Лу тратиться! — твердо покачала головой Цзи Сюэин, хотя в её словах прозвучало «тратиться», а не «одолжить».
Цю Хэн не вникал в её игры. Его интересовали только камни:
— Не хватает четырнадцати тысяч четырехсот сорока четырех камней низкого ранга.
Старший брат Лу тщательно отсчитал нужную сумму, запихнул камни в мешочек и с силой бросил его Цю Хэну. Тот уверенно поймал добычу.
Результатами он был вполне доволен. Охота принесла много дичи — Цин Цзюэ будет сыт несколько дней, а сам он не только вернул свои вещи, но и получил два полных мешочка духовных камней.
Цю Хэн бережно собрал остатки мяса, которое не доел Цин Цзюэ, подхватил зверька на руки и неспешным шагом направился вниз с горы.
Позади Цзи Сюэин, изображая трогательную благодарность, щебетала:
— Старший брат Лу, спасибо, что помогли мне с камнями! Я напишу вам расписку! Столько камней… я обязательно должна вернуть!
Её мягкий, нежный голос подействовал на Старшего брата Лу, словно теплый источник. Он расплылся в улыбке:
— Да что там какие-то камни, младшая сестра, не бери в голову.
— Старший брат Лу, вы такой добрый!
— Младшая сестра Цзи, вы тоже!
Практики стадии Тренировки Ци, служившие фоном: «…»
Старший брат Лу, похоже, забыл, почему Цю Хэн вообще потребовал вернуть подарки?
Цзи Сюэин, продолжая играть роль чистой и кроткой младшей сестры, про себя проклинала Цю Хэна последними словами.
Хм! Даже если он приползет к ней с сокровищами небес и земли, она ни за что его не простит!
http://bllate.org/book/18844/1836501
Готово:
