Двое заклинателей, один по фамилии Лю, другой по фамилии Чжан, с тревогой ожидали в предгорье.
Они и представить себе не могли, что обычная просьба о помощи к адептам секты Тайсюань обернется такими последствиями: людей так и не нашли, зато бесследно исчезли сами заклинатели. А ведь тот юноша с золотыми глазами — прямой ученик секты Тайсюань! Не навлекут ли они на деревню Сяолинь гнев всей секты?
Как раз когда оба, терзаясь мрачными предчувствиями и опасаясь за судьбу своей деревни, уже приготовились к худшему, перед ними внезапно вспыхнул ослепительный свет. Им пришлось спешно зажмуриться.
Когда они открыли глаза, то увидели невозмутимого юношу с золотыми глазами и взволнованных, радостных сельчан. Одномоментно их лица сменили тревогу на изумление — эта перемена была столь резкой, что выглядела даже комично. Впрочем, сейчас им было не до того.
Увидев, что жители деревни вернулись в целости и сохранности, оба заклинателя радостно бросились к Цю Хэну, принявшись наперебой благодарить его. Цю Хэн, не привыкший к такому напору, лишь сухо ответил парой фраз и поспешил сменить тему:
— Я устранил проблему в этом месте. Отныне жители деревни Сяолинь могут беспрепятственно посещать предгорье.
О том, в чем именно заключалась проблема, он умолчал. На самом деле, выводя людей, Цю Хэн с помощью Веера Парящих Облаков свернул пространство желтых песков. Теперь сельчане больше не смогут случайно заблудиться и попасть в ту загадочную область.
К счастью, оба заклинателя на Стадии Тренировки Ци из деревни Сяолинь не отличались дотошностью, поэтому благоразумно не стали расспрашивать о том, что Цю Хэн предпочел скрыть. Самого же Цю Хэна их мысли мало волновали. Даже если они что-то заподозрили, им и в голову не могло прийти, что он заполучил там божественный артефакт. В конце концов, такие вещи существуют лишь в легендах — кто мог подумать, что обычный практик на Стадии Тренировки Ци станет обладателем подобного сокровища?
Вернувшись на Пик Цинъян, Цю Хэн первым делом отправился в Зал Послушаний, чтобы отчитаться о выполнении задания, и лишь потом направился в свою пещеру. Местные заклинатели ничуть не удивились тому, что он справился с задачей так быстро и даже сверх нормы. Для второго ученика Пика Цинъян быть способным и эффективным — дело привычное. Было бы странно, если бы второй ученик оказался слабее других внутренних учеников того же уровня развития.
Когда у него спросили причину исчезновения сельчан, Цю Хэн ответил, что те случайно попали в иллюзорный массив, который он разрушил, вернув людей в деревню. Заклинатель из Зала Послушаний кивнул — расспрашивать о подробностях того, откуда взялся массив в какой-то там крестьянской деревне, не было никакой нужды. Он небрежно сделал запись в журнале, и задание Цю Хэна было официально закрыто.
По пути в свою пещеру Цю Хэн краем глаза заметил, как Цзи Сюэин возвращается на Пик Цинъян верхом на журавле. Он притворился, что не видит и не слышит ее окриков, и поспешил вверх по склону, оставив Цзи Сюэин внизу топать ногами от возмущения.
— Младшая сестра, второй старший брат ведет себя просто возмутительно! — Дин Шуан, проходившая мимо, тут же подбежала к Цзи Сюэин, взяла ее под руку и, выражая солидарность, принялась негодовать вместе с ней.
— И не говори! Он просто невыносим! Не понимаю, чем я его так задела: в последнее время он вечно обходит меня молчанием. — Цзи Сюэин была искренне обижена и, в отличие от прежних времен, даже не пыталась защищать Цю Хэна перед другими.
— Он ужасен! Пользуется тем, что Истинный Владыка Цинъян его отец, и вечно третирует нас на Пике Цинъян!
Дин Шуан внезапно вспомнила о своей просьбе и, слегка потряхивая Цзи Сюэин за руку, спросила:
— Младшая сестра, ты уже забрала у второго старшего брата мою вещь?
*Я тут от злости киплю, а ты, вместо того чтобы утешить, только о своей вещи и думаешь?*
Расположение Цзи Сюэин к Дин Шуан мгновенно улетучилось. Бросив резкое Нет, она с раздражением вырвала руку и в ярости побежала к своей пещере. Дин Шуан осталась стоять в полном недоумении, бормоча под нос:
— Что это с ней сегодня? Совсем на себя не похожа.
***
Во Дворце Цинъян Истинный Владыка Цинъян открыл глаза после медитации. Его лицо было непривычно суровым, словно он столкнулся с неразрешимой задачей.
— Отношения между Цю Хэном и Сюэин, похоже, совсем разладились?
Он и сам не ожидал, что, просто взглянув на Пик Цинъян, станет свидетелем такой неприязни со стороны Цзи Сюэин. Обычно его духовное чутье ограничивалось пределами пика, и он редко следил за тем, чем заняты ученики, заглядывая лишь изредка, чтобы проверить, нет ли чего необычного. В этот раз он не обнаружил никаких странностей в делах, зато обнаружил проблему в отношениях между своими подопечными.
Истинный Владыка Цинъян поднялся, сделал шаг, но тут же опустился обратно, качая головой и тяжело вздыхая. Он хотел было поговорить с Цю Хэном и Цзи Сюэин, чтобы сгладить конфликт, но тут вспомнил слова своего старшего брата: наставнику лучше не вмешиваться в дела учеников, чтобы не оказаться между двух огней. А теперь он понял: даже если не вмешиваться, быть наставником — задача не из легких. Да и отцом тоже.
***
Цю Хэн тоже чувствовал, что жизнь его не балует. Стоило ему отлучиться, как его и без того небогатая пещера, где из обстановки были лишь стол да кровать, оказалась полностью разгромлена, а стены покрылись глубокими выбоинами.
Пока Цю Хэн в полном замешательстве оглядывал руины, нечто маленькое и черное с разбегу вцепилось ему в ногу, намертво обхватив ее четырьмя лапками. Вскоре он услышал тонкий жалобный скулеж, полный детской обиды:
— Хозяин, ты наконец вернулся! Я сейчас с голоду умру! Хозяин, мой добрый хозяин! Неужели ты позволишь своему милому зверьку умереть от голода? Дай мне поесть!
Существо яростно трясло его голень, и вскоре штанина промокла от слез голодного зверька. Глядя на царящий вокруг хаос, Цю Хэн невольно дернул щекой. Он опустил взгляд на черного малыша, похожего на деревенскую дворняжку из Сяолинь, подцепил его за загривок и поднял на уровень глаз. Голос его прозвучал глухо:
— Ты что за зверь такой?
И как в тебя столько влезает? Ты даже стены моей пещеры сожрал! Цю Хэн предчувствовал, что если этот проглот съест всю гору, то до нищеты ему останется всего один шаг.
Черный малыш, дрыгая короткими лапками, услышал вопрос и на миг забыл о голоде. Гордо вскинув голову, он ответил:
— Я — Таоте! Таоте, способный поглотить всё сущее! Если бы я не был еще в яйце, разве тебе так повезло бы заключить со мной контракт? Впрочем, если подумать, раз ты смог стать моим хозяином, значит, твоя карма весьма сильна. Я так и быть, доволен тобой!
Цю Хэн: «...»
Он моргнул, глядя на самодовольного малыша. Убедившись, что не ослышался, Цю Хэн поднял его повыше, чтобы рассмотреть получше. Черный малыш тут же прижал хвост между задних лап, отчаянно защищая свою честь:
— Ты чего?! Хоть мы оба и самцы, я не такой! Там же у тебя совсем крошечное, чего там разглядывать?
Цю Хэн нанес сокрушительный удар:
— А у тебя что, больше?
Малыш лишился дара речи. Осознав, что в нынешнем теле он действительно мал, он отчаянно захотел вырасти и снова заголосил, требуя еды. Чем больше ешь, тем быстрее растешь — надо есть, есть и есть!
Цю Хэн пропустил его крики мимо ушей. Сколько бы он ни приглядывался, он не видел в малыше ничего от легендарного свирепого Таоте — тот выглядел точь-в-точь как обычная дворняга. Однако духовная связь между ними подтверждала: малыш не лжет, он действительно считает себя Таоте. Что ж, пусть будет Таоте.
Своего контрактного зверя нужно кормить самому. Цю Хэн достал из Кольца хранения припасенную сухую провизию, высыпал ее в миску и поставил перед ним. Черный малыш с громким «ау» уткнулся мордочкой в еду.
— Как тебя зовут? — спросил Цю Хэн, продолжая искать съестное. Божественные звери рождаются с наследственной памятью, в которой обычно есть имя, данное родителями.
Малыш, не поднимая головы и набивая рот едой, невнятно пробормотал:
— Цин Цзюэ.
Хм, красивое имя. Глядя на то, как Цин Цзюэ со скоростью света опустошил миску и с надеждой уставился на него, Цю Хэн насыпал еще. Про себя он подумал, что как бы красиво ни звучало имя Цин Цзюэ, это не отменяет того факта, что он — самая настоящая бездонная бочка.
http://bllate.org/book/18844/1836499
Готово:
