— В этом маленьком тайном царстве еще остались плоды долголетия?
Плоды долголетия используются для создания пилюль, продлевающих жизнь, что позволяет совершенствующимся жить дольше. Услышав эту новость, Цю Хэн, до этого сохранявший холодное выражение лица, на мгновение изменился в лице. Он не мог не подумать о том, что столь ценная вещь оставалась незамеченной на протяжении сотен лет. И вот теперь, стоило Цзи Сюэин появиться, как она тут же нашла плод. Неужели это просто совпадение? Неужели само Небо преподнесло этот дар специально для нее?
Цю Хэн поднял голову и взглянул на безоблачное небо тайного царства, исполненный сомнений. Впрочем, он был всего лишь практиком стадии Ци, как ему было дано постичь замыслы Небесного Пути? Он взял себя в руки, легким движением руки очистил меч Чжаньсин от пыли и принял вид человека, которого происходящее совершенно не касается.
— Раньше я исследовал тайное царство в одиночку и не следил за тем, что здесь происходит. Если тебе любопытно, расспросишь обо всем сам, когда мы выйдем, — равнодушно произнес Цю Хэн, в его голосе не было ни малейшего волнения.
И Цинчжу посмотрел на него с нескрываемым удивлением, словно открыл новый материк. Его глаза были полны недоумения.
— Это же касается твоей младшей сестры по секте, почему тебя это ни капли не заботит?
Он помнил, как два года назад, когда он посещал секту Тайсюань вместе со своим наставником, Цю Хэн был очень внимателен к своей младшей сестре и постоянно подсовывал ей духовные камни. Как же вышло, что за два года разлуки отношение Цю Хэна так сильно охладело? Неужели после того, как Цзи Сюэин вытрясла из карманов Цю Хэна все до последнего, он наконец-то разглядел ее лицемерную натуру?
Честно говоря, И Цинчжу, будучи единственным ребенком в семье и единственным учеником своего наставника, никак не мог понять готовность Цю Хэна исполнять любые прихоти Цзи Сюэин. На его взгляд, она была всего лишь младшей сестрой, стоило ли ради нее отдавать буквально всё? К тому же, в глазах И Цинчжу, Цзи Сюэин была не из тех, кто заслуживает хорошего отношения.
Три года назад одна из старших наставниц секты Тайсюань была отравлена редким ядом. Наставник И Цинчжу, мастер Бай Цюань, как раз специализировался на изучении подобных токсинов, поэтому он прожил в секте Тайсюань целый год, взяв И Цинчжу с собой. За это время И Цинчжу познакомился со многими сверстниками, включая Цю Хэна и Цзи Сюэин. Он давно заметил, что Цзи Сюэин относится к Цю Хэну совсем не так искренне, как к остальным. Она постоянно использовала притворно-слащавые речи, чтобы выпрашивать у него вещи, отчего становилось не по себе.
И что самое досадное — Цю Хэн совершенно не замечал ее уловок. Стоило Цзи Сюэин намекнуть, что ей якобы что-то нужно, как Цю Хэн тут же доставал свои духовные камни или магические артефакты и преподносил ей на блюдечке. И Цинчжу считал Цю Хэна довольно глупым. По его мнению, все трюки Цзи Сюэин были шиты белыми нитками, но Цю Хэн, пребывая в неведении, искренне верил, что просто заботится о сестре. Однако их знакомство было не столь близким, чтобы И Цинчжу мог открыто сказать об этом человеку, который смотрел на Цзи Сюэин сквозь розовые очки. Он думал, что однажды Цзи Сюэин обманет Цю Хэна до такой степени, что от того и костей не останется, но никак не ожидал, что всего за два года Цю Хэн прозреет.
Видя равнодушие Цю Хэна и понимая, что тот не желает обсуждать Цзи Сюэин, И Цинчжу проявил такт и перестал упоминать человека, которого он сам внес в список персон нон-грата.
— До закрытия тайного царства осталось два дня, может, проведем их вместе? — предложил И Цинчжу, решив, что раз уж он собрал все необходимые ему редкие травы, можно и объединиться.
Ему казалось, что нынешний Цю Хэн гораздо интереснее того, что был два года назад, и у него возникло желание подружиться с ним поближе. Цю Хэн кивнул, не имея ничего против.
Поскольку времени оставалось всего два дня, они не планировали предпринимать ничего грандиозного. И Цинчжу за двадцать с лишним дней успел обойти почти всё тайное царство в поисках трав и прекрасно знал, что никаких великих сокровищ здесь больше не осталось. Плод долголетия, который искала Цзи Сюэин, для таких практиков стадии Ци, как они, был уже огромным везением. Поэтому двое юношей, сражаясь с демоническими зверями для повышения навыков, не спеша двигались к выходу.
Когда они проходили через лес, И Цинчжу случайно потревожил маленькую обезьянку. Это привело к катастрофе: в мгновение ока их окружила стая крупных демонических обезьян, самой слабой из которых была второго ранга, а самой сильной — четвертого. Понимая, что в честном бою им не выстоять, они даже не пытались сражаться. Цю Хэн поспешно выпустил несколько заклинаний молнии, а И Цинчжу без колебаний метнул связку взрывных талисманов. После чего оба вскочили на свои летающие артефакты и бросились наутек.
Вожак обезьян в ярости взревел и принялся метать в них всё, что попадалось под руку. Прямо перед самым взлетом в Цю Хэна полетело белое яйцо. Он проявил чудеса ловкости, увернувшись в сторону, и яйцо с глухим стуком приземлилось прямо на палубу его летающего корабля. И Цинчжу же, суетившийся с артефактом и не обладавший навыками рукопашного боя — типичный хрупкий маг, — не успел увернуться. Получив удар, он с криком повалился на палубу.
Цю Хэн мельком взглянул на белое яйцо, которое упало с большой высоты и даже не треснуло. Затем он быстро подхватил ошеломленного И Цинчжу, который все еще сжимал в руках свое оружие, и, управляя кораблем, устремился прочь. Летающий корабль мчался по небу, оставляя за собой длинный след.
Только отдалившись на приличное расстояние от владений обезьян, Цю Хэн приземлился на пустой поляне, и они вместе сошли на землю. Цю Хэн поднял с палубы крепкое, гладкое и выглядящее довольно аппетитно белое яйцо, вертя его в руках. Что это за порода демонического зверя? Не успел он додумать, как за спиной раздался громкий возглас И Цинчжу, нарушивший тишину.
— О боже! Это же котел Чицзин Цзюян! Знаменитый котел для алхимии на континенте Гуйюань! Каждый, кто им владеет, становится великим мастером алхимии!
Цю Хэн был ошеломлен его криком, полным недоверия и восторга. Обернувшись, он увидел, что И Цинчжу стоит на коленях, расплывшись в широкой улыбке.
— Теперь, когда он в моих руках, не значит ли это, что я стану великим алхимиком, известным на весь континент? — восторженно крикнул И Цинчжу. — Ха-ха-ха! Я не должен был проклинать тех обезьян, я должен быть им благодарен! Это же котел Чицзин Цзюян! Я же говорил, что удача всегда на моей стороне!
И Цинчжу был вне себя от радости. Раньше он мог лишь завидовать наставнику, владевшему котлом из списка лучших на континенте, а теперь у него самого появился артефакт еще более высокого ранга. Он достал из сумки тонкую иглу, осторожно уколол палец, и на нем выступила капля крови. Он поспешно прижал палец к котлу, приговаривая: — Ни капли не должно пропасть зря.
Цю Хэн посмотрел на свою ладонь, которая уже успела зажить. Вспомнив, как ему пришлось резать руку кинжалом, чтобы попасть в пространство за каменной стеной, и глядя на крошечный след от иглы на пальце И Цинчжу, он не знал, что и сказать. Беспомощно покачав головой, он снова перевел взгляд на белое яйцо в своей руке. Оно выглядело совершенно обычным — чисто-белая скорлупа без узоров, как у простого куриного яйца. Но, глядя на успех И Цинчжу, Цю Хэн решил пока не есть находку. Возможно, это яйцо тоже его судьба, лучше оставить его — кто знает, какой сюрприз ждет его в будущем.
Выход из тайного царства находился на самом севере. Когда Цю Хэн и И Цинчжу прибыли туда, времени до открытия оставалось совсем немного. Глядя сверху, они увидели бесчисленное множество людей, сгрудившихся в плотную толпу. И Цинчжу, увидев своих, тут же с энтузиазмом влился в группу секты Цинсюй. Цю Хэн же тихо и незаметно, под пристальными взглядами учеников секты Тайсюань, встал с краю. Он молча ждал открытия выхода, не собираясь ни с кем заговаривать, словно всё вокруг не имело к нему никакого отношения.
Цзи Сюэин, заметив приход Цю Хэна, обрадовалась и хотела подойти, чтобы расспросить его о находках в тайном царстве. Однако, не успела она сделать шаг, как ее остановила Ань Сяоси. Она мягко взяла Цзи Сюэин за руку и прошептала: — Видишь, он выглядит так, будто не хочет ни с кем общаться. Сюэин, лучше не подходи, еще воспользуется своей силой и снова начнет тебя обижать.
Благодаря стараниям Цзи Сюэин, Ань Сяоси вновь уверилась в том, что Цю Хэн — человек, любящий притеснять слабых, совершенно забыв о странном поведении самой Цзи Сюэин. Другая близкая подруга Цзи Сюэин, Тянь Цяньцянь, тут же поддержала ее: — Верно! Младшая сестра Цзи, он выглядит таким свирепым, может, не стоит к нему соваться?
Зажатая между Ань Сяоси и Тянь Цяньцянь, Цзи Сюэин с досадой отказалась от своей идеи. Она решила, что успеет расспросить Цю Хэна о находках, когда они вернутся на пик Цинъян. В конце концов, стоит ей снова пожаловаться на нехватку чего-либо, как Цю Хэн, по обыкновению, отдаст ей большую часть того, что добыл в тайном царстве.
http://bllate.org/book/18844/1836491
Готово:
