Туманный лес круглый год окутан дымкой, питающей множество диковинных зверей и целебных трав. Это идеальное место для тренировок заклинателей.
Цю Хэн оказался здесь впервые. Раньше он почти не покидал пределы секты Тайсюань, а для тренировок выбирал лишь знакомые горы в её владениях. Если он и выбирался куда-то, то лишь в город Хаоюэ.
В Туманном лесу обитало множество зверей, которых Цю Хэн видел впервые. Например, туманный зверь — местная диковинка. Внешне он напоминал постоянно меняющееся облако, чей облик невозможно было уловить, а окрас варьировался от белого и серого до бледно-голубого. Эти существа славились скоростью и умением скрываться, к тому же мастерски управлялись с туманом и инеем, что делало их крайне опасными противниками.
Однако для Цю Хэна они не представляли особой сложности — как-никак, он обладал корнем грома и в совершенстве владел соответствующими техниками. Стоило ударить молнией, как даже туман отступал, не говоря уже о самих зверях.
Неизвестно, существовал ли у них какой-то особый способ общения, но после того, как Цю Хэн уничтожил несколько туманных зверей, решивших напасть на него первыми, ни одного представителя этого вида на окраине леса он больше не встретил. Впрочем, это было неважно. Он пришел сюда тренироваться, и если не было туманных зверей, нашлись бы другие твари, на которых можно было выплеснуть энергию.
На краю болота Цю Хэн наткнулся на зверя, только что прорвавшегося на третью ступень. Едва он показался, как крокодилоподобное чудовище издало оглушительный рев, требуя немедленно убираться. Увидев в центре топи белоснежный цветок, Цю Хэн сразу понял, почему на окраине, где обычно водятся лишь звери первой и второй ступени, оказался такой сильный противник.
Звери первой и второй ступени соответствовали стадии Ци, поэтому начинающие заклинатели так любили тренироваться здесь. Цветок же, сияющий мягким, чистым светом, был лотосом Очищения Воды. Его лепестки, способные исцелять тяжелые раны и укреплять фундамент, являлись ключевым ингредиентом для создания таблеток Укрепления Основы. Похоже, зверь, чья аура была нестабильна, недавно столкнулся с трудностями при прорыве и теперь отчаянно нуждался в этом лотосе.
Звери третьей и четвертой ступени соответствовали стадии Основания. Цю Хэн три секунды безразлично смотрел на врага, затем выхватил меч Чжаньсин и решительно бросил вызов.
Зверь был водной стихии. Едва открыв пасть, он выпустил мощную волну, но прежде чем та успела сформироваться, Цю Хэна настигла молния. Вода проводит электричество, поэтому атака зверя не только не навредила юноше, но и ударила по самому нападавшему — от разряда у того даже глаза полезли на лоб.
Пользуясь моментом, Цю Хэн нанес удар. Когда оцепенение прошло, меч уже вонзился в массивное тело.
— Шкура толстовата, — пробормотал он.
Меч не смог с первого раза пробить чешую. Цю Хэн слегка удивился, ловко уклонился от броска и продолжил бой. Зверь третьей ступени оказался куда серьезнее предшественников — после короткой схватки на теле юноши появилось несколько ран.
Увернувшись от очередной атаки, Цю Хэн вытер кровь с губ, направил острие меча на противника и решил применить мощную технику. Влив в меч энергию грома, он вызвал ослепительную молнию, которая превратилась в огромный фиолетовый клинок, устремившийся к зверю.
Когда пыль и искры рассеялись, перед ним лежал обугленный труп. Цю Хэн вспорол голову зверя и извлек синюю внутреннюю пилюлю. Убрав её в кольцо, он внезапно почувствовал неладное и, развернувшись, ударил мечом в сторону.
Раздался жалобный визг, и под деревом проявилось почерневшее тело туманного зверя второй ступени. Не дав ему подняться, Цю Хэн добил его парой молний. Быстро подойдя к туше, он вырезал вторую пилюлю.
В этот момент из чащи выбежали пятеро или шестеро заклинателей. Лидер группы, юноша в белом, замер, увидев у незнакомца необычные янтарные глаза. Его подтолкнула стоявшая рядом девушка, и он заговорил:
— Друг, этого зверя нашли мы. Не мог бы ты вернуть его нам?
— Но убил его я, на туше до сих пор моя энергия, — Цю Хэн поднял тело мечом и внимательно осмотрел одежды вошедших, прежде чем встретиться взглядом с их предводителем. — Если бы не я, вы бы впятером не справились с этим зверем.
Сказано это было прямо и без обиняков, из-за чего лица собеседников изменились. Один из юношей в синем, явно задетый, возразил:
— Мы втроем хоть и на пятой ступени Ци, но наши старшие брат Чжан, брат Ли и сестра Бай — на восьмой. Как они могли не справиться со зверем второй ступени?
— Если бы вы не изранили его первыми, ты бы не смог так легко его убить! — поддакнул другой.
Они были слишком слабы, чтобы разглядеть истинный уровень Цю Хэна, и, видя его юный возраст, решили, что он не может быть сильнее их.
Цю Хэн сбросил тушу к их ногам и посмотрел на троих в белом:
— Вы тоже так думаете?
Брат Чжан, смутившись под взглядом спутницы, кивнул:
— Друг, мы охотились за ним очень долго.
Он говорил вежливо, надеясь на уступку, и постоянно поглядывал на золотистые глаза Цю Хэна. Но другой юноша в белом оказался куда разумнее:
— Брат Чжан, сестра Бай, мы действительно начали охоту первыми, но этот господин прав. Если бы не он, мы могли бы даже не увидеть истинный облик зверя. Справедливо будет считать, что мы добыли его вместе. С точки зрения вклада, мы можем претендовать лишь на часть материалов.
Девушка топнула ногой:
— Брат Ли, как ты можешь помогать ему?
— Я лишь рассуждаю здраво, — ответил тот и поклонился Цю Хэну. — Друг, позволь нам выкупить твою долю материалами или духовными камнями?
Брат Чжан под напором капризов девушки замялся, но брат Ли был непреклонен:
— Брат Чжан, сестра Бай еще молода и не понимает, но мы, как старшие, должны подавать пример. Наше — берем, чужого — не касаемся.
Чжан замолчал, и никакие уговоры девушки больше не помогали. Остальные заклинатели предпочли отступить.
— Ну так что, друг? — снова спросил Ли.
Цю Хэн, наблюдавший за этой сценой, равнодушно бросил:
— Мне нужна только внутренняя пилюля.
С этими словами он отшвырнул тушу, мелькнул в воздухе и исчез в глубине болота, дожидаясь, пока созреет лотос.
— Техника передвижения у него поистине впечатляющая, — искренне восхитился брат Чжан.
— Да, и он совсем не похож на бродячего заклинателя, — добавил Ли.
Чжан вспомнил холодный взгляд янтарных глаз и невольно подумал о слухах, ходивших в секте:
— Брат Ли, говорят, единственный сын мастера Цинъяна — полукровка, у него золотые глаза и ужасающая внешность. Ты ведь ученик пика Цинъян, неужели ты никогда не видел этого второго старшего брата своего поколения?
Остальные с любопытством уставились на Ли, ожидая продолжения сплетен.
— Говорят, характер у него скверный, он вечно задирает учеников. Кто-то видел, как младшая сестра в слезах выбегала из его пещеры.
— Еще говорят, талант у него слабый, и он, боясь отстать от других, целыми днями прячется в своей пещере, пытаясь наверстать упущенное…
http://bllate.org/book/18844/1836482
Готово:
