— Скорее уходите, я задержу его...
Поняв, что они пытаются спасти Царство Богов, а не спасаться бегством, Клон и Несмертный Император с громогласным криком преградили путь врагу. Ло Цици тоже обернулась, вернувшись в свой истинный облик — жемчужину Цзинкун.
Пространство вокруг них застыло.
— Уходите!
Видя, как друзья, не страшась смерти, встали стеной у него за спиной, Чжан Сюань почувствовал, как к горлу подкатил ком. Но он знал: сейчас не время для лишних слов. Схватив Ло Жоси, он сделал шаг, разрезая пространство, и в следующее мгновение они оказались в пределах Небес Свободы.
Эти небеса давно утратили свою безмятежность: Царство Богов рушилось, повсюду царил хаос.
— Где тот, о ком ты говорила?
Не тратя времени на наблюдение за бедами простых смертных, Чжан Сюань посмотрел на девушку в своих объятиях. Если человек, о котором она упоминала, действительно способен спасти Царство Богов, то почему бы не пожертвовать собой?
— Это мой отец. Кровь в твоем кулоне принадлежит ему. Несмертный Император когда-то был его духовным зверем, — отдышавшись, объяснила Ло Жоси.
— Отец?
Чжан Сюань был ошеломлен. Теперь понятно, почему кровь в кулоне казалась ему одновременно похожей на кровь Ло Жоси и в то же время иной — она принадлежала её отцу. Это также объясняло, почему остаточная воля Несмертного Императора, увидев кулон, тут же признала в нем хозяина.
— Твой отец тоже Император? Или он обладает силой, превосходящей уровень Императора? — не удержался он от вопроса.
В моменты хаоса в Библиотеке Пути Небес именно кровь из кулона возвращала ему ясность рассудка. Неужели не только она, но и её отец — Император, или даже кто-то еще более могущественный? Если так, то почему он в коме? И почему для его пробуждения потребовалась недостающая часть Пути Небес?
— Он не Император. Он… Путь Небес! — Ло Жоси сжала кулаки.
— Путь Небес? Твой отец… и есть Путь Небес? — Чжан Сюань содрогнулся, не в силах поверить услышанному.
— Да! Пятьдесят лет назад отец не смог противостоять той гигантской ладони и впал в кому. Путь Небес раскололся на три части. Упорядоченный Путь Небес и Недостающий Путь Небес унесло в пространственные вихри, а я стала временно управлять Природным Путем Небес, чтобы поддерживать равновесие в мире. Чтобы вернуть его к жизни, нужно собрать все части воедино… Вот почему я была так непреклонна, почему не могла допустить поражения! Я отправилась на Континент Знаменитых Учителей, изучала Летописи Весны и Осени, пытаясь найти способ победить Учителя Куна. И когда я сражалась с ним, то просила его именно об этом.
Чжан Сюань всё понял. Еще когда они только познакомились на Континенте Знаменитых Учителей, девушка рассказывала ему свою историю, говорила, что хочет спасти близкого человека. Тогда он не понимал, о ком речь, а теперь всё встало на свои места.
Оказалось, что это её отец, да еще и Путь Небес Царства Богов! Может ли Путь Небес обрести человеческий облик и завести детей?
— Ты сказала, что временно управляешь… Значит, в тебе нет фрагментов Пути Небес? — внезапно заметив странность в её словах, спросил Чжан Сюань. Временное управление и слияние, как у него, — это совершенно разные вещи.
— Я лишь управляю, я не являюсь частью Пути Небес, — ответила Ло Жоси.
Чжан Сюань выдохнул с облегчением. Это значило, что ему достаточно просто извлечь Недостающий Путь Небес из себя, и ей не придется умирать. Хотя он сам был готов к такой участи, он вовсе не хотел, чтобы эта девушка пострадала.
— Если я извлеку Недостающий Путь Небес, твой отец очнется и сможет уничтожить Безжалостного, верно?
— Этого… я не могу обещать, — Ло Жоси с сомнением посмотрела на разрушающееся небо. Царство Богов было фундаментом её отца. Теперь, когда фундамент разрушен, сможет ли он, даже пробудившись, одолеть того могущественного Безжалостного? Трудно сказать.
— Раз ты не уверена, то надейся только на себя… Мы должны сами найти выход! — Чжан Сюань стиснул зубы. — Ты, я, мой Клон, в союзе с девятью Императорами, а если к нам присоединится Учитель Кун — мы вполне можем победить!
— Учитель Кун? Он же… — Ло Жоси нахмурилась.
— Учитель Кун мертв, так ведь? На самом деле он не погиб. Если я не ошибаюсь, то, что ты его убила — лишь способ выйти из-под влияния Пути Небес… Скорее всего, он, как и Вэй Чанфэн, обладает Врожденным Телом Зародышевой Души!
Увидев Вэй Чанфэна, Чжан Сюань всё понял. Способность Учителя Куна сохранять разум в перерождениях объяснялась именно этим. Имея заранее подготовленный план, воскрешение было лишь вопросом времени.
Ло Жоси замерла, похоже, она не ожидала такого поворота.
— Пойдем проверим, и всё узнаем. Если я прав, он уже восстановился, иначе его ученики не пропустили бы поход к Морю Приливов, — сказал Чжан Сюань. Ученики Учителя Куна, такие как Древний Святой Цзы Юань, обладали огромной силой. Даже без помощи Императоров они могли бы попасть к Морю Приливов, но никто из них там не появился. Значит, у них было дело поважнее — воскресить Учителя Куна, пока все Императоры отвлечены.
— Это… — Ло Жоси озарило.
— Пошли!
Не теряя времени, Чжан Сюань взмахнул рукой, и они перенеслись туда, где обитал Учитель Кун. Там, паря в воздухе со скрещенными ногами, сидел старик. Увидев их, он слегка улыбнулся:
— Вы пришли.
Это был никто иной, как Учитель Кун! Этот Наставник десяти тысяч поколений не разочаровал его. Как он и предполагал, воспользовавшись тем, что все внимание было приковано к Морю Приливов, он воскрес.
— Ты… — Ло Жоси вздрогнула. Она знала, что Императоры могут воскресать — Несмертный Император тоже вернулся, но она не ожидала, что это произойдет так быстро!
— Я скрыл это от Пути Небес и заранее подготовил план. Тот безымянный гигант в Пруду Призраков был моим творением. Когда ты убила его, я воспользовался этим, чтобы разорвать оковы Пути Небес и заново сформировать тело. Я только что восстановился, — улыбнулся Учитель Кун. Он мастерски владел силой времени. В Царстве Богов прошел всего день или два, но для него, чтобы восстановить силы, пролетели десятилетия.
— Нас трое, и мы сильны, но одолеть Безжалостного будет непросто… — Ло Жоси все еще сомневалась. И дело не в трусости, а в фактах. Столько людей объединились и не смогли его удержать — что изменит присутствие Учителя Куна?
— По отдельности, и даже объединившись, мы действительно не ровня ему. Но… что, если мы объединим силы всех нас в одном человеке? — Учитель Кун посмотрел на них.
— Объединим в одном?
На этот раз нахмурилась не только Ло Жоси, но и Чжан Сюань.
— Та ладонь, что разорвала Царство Богов и разбила Путь Небес, обладала неоспоримой мощью. Безжалостный поглотил эту силу и пятьдесят лет впитывал духовную энергию мира. Поодиночке нам, десятку Императоров, не справиться… — сказал Учитель Кун. — Но если мы сосредоточим всю мощь в одном человеке… результат может быть иным.
— Как это сделать? — спросила Ло Жоси. Говорить легко, сделать — трудно. Императоры стоят на вершине мира, и если бы силу можно было так просто передать, она бы уже давно это сделала.
— Очень просто… Мы передадим свою силу Чжан Сюаню. Как только он преодолеет оковы Императора, он сможет спасти Царство Богов!
— Я? — удивился Чжан Сюань. — Почему я?
— Императрица Линси культивирует путь свободы и отрешенности от природы! Но из-за уз с отцом, из-за Пути Небес и привязанностей она никогда не сможет достичь истинной свободы. Если я не ошибаюсь, во время нашего боя ты сама была готова сдаться и позволить мне убить тебя, — сказал Учитель Кун.
Ло Жоси промолчала. В том бою у неё действительно были такие мысли, поэтому их схватка поначалу больше напоминала спарринг, чем бой насмерть.
— Без истинной отрешенности невозможно раскрыть величайшую мощь. Даже если дать тебе всю энергию мира, ты не сможешь пробить высший предел! А я… — Учитель Кун кивнул. — Я слишком забочусь о мире, слишком милосерден, и это моя слабость. Если бы я был более жесток и истребил Иноземных Духов в свое время, нынешней ситуации бы не возникло.
— Поэтому я не подхожу. А Чжан Сюань — его путь естественен, он живет в гармонии с собой, без изъянов. Он живет так, чтобы не чувствовать стыда перед собой, даже перед лицом смерти. В таком человеке больше широты, больше пространства для роста. Только так можно подняться выше и зайти дальше!
— Жить — значит вернуться, умереть — значит помнить! — процитировал Учитель Кун. — Если он не боится смерти, то что еще может его сковать?
— Это… — Чжан Сюань хотел возразить, но Учитель Кун посмотрел на него пронзительным взглядом: — Не отказывайся. Времени на подготовку других нет, да и я сомневаюсь, что кто-то справится лучше тебя. В теле Императрицы нет фрагментов Пути Небес, но она долго управляла им и понимает его суть. Если мы передадим тебе наши силы, ты получишь мощь полноценного Пути Небес! В сочетании с Девятидневным Лотосом Хаоса твоего Клона ты сможешь усмирить девять небес, управлять мирозданием, сражаться с небесами и уничтожить всё зло!
— Хорошо! — видя, что решение принято, Чжан Сюань кивнул.
Грохот!
Он сел, скрестив ноги, и в одно мгновение два потока колоссальной силы хлынули в него с обеих сторон. Тело Чжан Сюаня застыло, он словно в одночасье стал самим Путем Небес, парящим над миром. Его душа, тело и ци проходили через очищение, становясь всё мощнее и грандиознее.
***
— Вы тоже хотите меня остановить? Хорошо, убью вас, а потом доберусь до Чжан Сюаня… — Безжалостный холодно усмехнулся, отшвырнув Ло Цици и Клона. Сила, которую применили Клон и другие Императоры, была велика, но в сравнении с его мощью — ничтожна. Поглотив энергию Царства Богов, он обладал силой, способной уничтожить мир.
— Если Царство Богов падет, наша жизнь не имеет смысла. Я, Юнь Чи, заберу тебя с собой в небытие… — Император Юнь Чи принял свой истинный облик — гигантского пятикогтистого золотого дракона — и бросился на врага.
— Ты? Не достоин! — Безжалостный сжал ладонь, и золотой дракон оказался в его хватке, не в силах вырваться.
— Старый друг, жди меня! — взревел Император Фу Мэн, превратившись в белого тигра. Несмертный Император принял облик огненного феникса, озаряя небо пламенем. Император Сюаньмин стал исполинской черепахой, словно поддерживающей небеса. Четыре Божественных Зверя, хранители четырех сторон света, одновременно приняли свои истинные облики, замедляя разрушение Царства Богов.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Четырьмя ударами Безжалостный поверг всех четверых. В его глазах вспыхнула жажда убийства:
— Раз вы так стремитесь умереть, я исполню ваше желание…
Он уже занес руку для решающего удара, как вдруг почувствовал, что его рука замерла в воздухе.
— Прежде чем убить их, спросил ли ты меня?..
К изумлению всех присутствующих, из пустоты медленно вышел человек. Это был Чжан Сюань! Его тело переполняла мощь, в десять раз превышающая прежнюю. Он казался воплощением самого мира.
— Стал сильнее… — Безжалостный остановился, глядя на него с серьезным выражением. Он не понимал, как за несколько минут противник стал настолько сильнее. — Но что толку? Даже в расцвете сил Царство Богов не смогло меня остановить. Не верю, что ты сможешь!
С насмешкой Безжалостный снова нанес удар. Чжан Сюань поднял меч навстречу. Пространство разрывалось, потоки энергии бушевали повсюду.
— Сможет ли Чжан Сюань победить? — Ло Жоси с тревогой смотрела на битву из резиденции Учителя Куна. После передачи силы их уровень упал до уровня Божественных Королей.
— С нынешней силой — очень трудно! Если только… он не постигнет силу, превосходящую Императора! — помолчав, ответил Учитель Кун.
— Силу, превосходящую Императора? — Ло Жоси задумчиво посмотрела вдаль. Когда её отец был в сознании, он говорил то же самое, но она не смогла этого достичь. Сможет ли её возлюбленный?
— Он обязательно сможет… У него непоколебимое сердце! — улыбнулся Учитель Кун.
***
Бум! Бум! Бум!
После нескольких разменов ударами кожа на руках Чжан Сюаня потрескалась, а на груди появилась глубокая, жуткая рана. Как и говорил Учитель Кун, даже с объединенной силой и полным Путем Небес, он все еще проигрывал.
— Ха-ха, а я думал, ты на что-то способен! — рассмеялся Безжалостный.
— Раз я все равно не могу тебя победить и рано или поздно умру, позволь мне умереть от твоего сильнейшего удара… — Чжан Сюань глубоко вздохнул и перестал атаковать.
— Хорошо, я исполню твою просьбу и обрушу на тебя свою мощь! — Безжалостный удивился, но тут же усмехнулся и поднял ладонь.
Вспыхнул лазурный свет, и удар обрушился вниз. Царство Богов задрожало, готовое расколоться. Чжан Сюань закрыл глаза, не пытаясь уклониться.
Бум!
Его голова разлетелась, душа начала распадаться.
— Чжан Сюань! — все побледнели. Ло Цици была близка к безумию. Император Юнь Чи и другие дрожали от ужаса. Учитель Кун и Ло Жоси остолбенели. Они хотели, чтобы он пробил оковы, а не совершил самоубийство!
— Нет, это техника бессмертия Несмертного Императора… — внезапно произнес Учитель Кун.
Все увидели, как кулон на груди Чжан Сюаня взорвался, высвободив каплю крови. Она вспыхнула жарким пламенем, из которого медленно вышла невредимая фигура.
— Он… воспользовался силой врага и кровью из кулона, чтобы отделить Недостающий Путь Небес от своей души? — зрачки Ло Жоси сузились.
Возродившись из пламени, Чжан Сюань больше не имел в себе Библиотеки Пути Небес. Он отделился от неё!
— Как он это сделал? — Учитель Кун не мог поверить своим глазам.
— Поняла… он использовал метод, которым Безжалостный разорвал контракт души… — Ло Жоси внезапно осознала. Библиотека Пути Небес была своего рода усиленным контрактом. Безжалостный нашел способ разорвать его, и Чжан Сюань расспрашивал его об этом. Он специально подставился под удар, чтобы с помощью силы врага совершить возрождение!
— Вот оно что, вот в чем секрет прорыва… — Чжан Сюань, вышедший из пламени, слегка улыбнулся. Он взмахнул рукой, и его Клон превратился в лотос и слился с ним.
В одно мгновение он стал самим миром. Он легонько топнул ногой, и хаос девяти небес замер.
— Любовь к ближнему, братская любовь, учительская, родительская, романтическая… всё это вместе и есть сама жизнь! — прошептал он.
В тот миг, когда Библиотека Пути Небес покинула его душу, он всё понял. Мир существует, потому что есть люди, которые на него смотрят. Ветер ли движется, или сердце? Это неважно. Без чувств мир не имеет смысла.
Любовь — это чувство. Ненависть — чувство. Радость, боль, разлука, встреча — всё это чувства!
— Все чувства мира — в моем распоряжении…
С этим шепотом оковы в его теле пали. Оковы Императора были сломлены! Он коснулся совершенно нового мира, и его душа получила небывалую подпитку.
http://bllate.org/book/18834/1833777
Готово:
