Сражение с Линси, по сути, было для него лучшим шансом совершить прорыв. К сожалению, он решил отступить, полагая, что подготовил запасной план и сможет выйти сухим из воды. На самом же деле он утратил ту яростную решимость двигаться вперед. Если, противостоя тому, кто превосходит нас, мы не имеем даже такой искры духа, то как вообще можем тягаться с ним? — произнес Не Юнь.
Чжан Сюань молчал.
В то время он наблюдал за их битвой и понимал, что Конфуций действительно проявил излишнюю нерешительность. Возможно, он просто не хотел убивать Ло Жоси. Увы, именно из-за этого колебания он упустил возможность возвыситься.
— Если бы учитель Кун победил, Жоси бы погибла... — спустя мгновение Чжан Сюань поднял взгляд, нахмурившись.
Неужели этот человек перед ним готов закрыть глаза даже на смерть собственной дочери?
— Пока я жив, она не умрет, — Не Юнь слегка улыбнулся. — Твоя нынешняя сила немногим уступает моей. Как думаешь, если возникнет критическая ситуация, сможешь ли ты спасти человека?
— Это... — Чжан Сюань криво усмехнулся.
Прорыв до уровня императора и само состояние императора — две разные вещи. Если бы он действительно пожелал вмешаться, то в самый последний момент сумел бы спасти её, причем без единой царапины.
— Линси родилась от моей другой жены, Ло Цинчэн, поэтому она и взяла фамилию Ло для своего псевдонима. Чтобы она поверила в происходящее и не поддалась эмоциям, ей до сих пор кажется, что я пребываю в коме... — Не Юнь горько усмехнулся. — Видимо, я оказался довольно жестоким отцом. Давай так: ты сам объяснишь ей всё. В конце концов, сейчас её мысли заняты только тобой, и про своего старика-отца она, скорее всего, даже не вспоминает... Ха-ха, я пока не буду показываться, спрячусь на какое-то время. Боюсь, если она узнает правду, то перевернет всё вверх дном.
Глядя на этого столь безответственного отца, Чжан Сюань лишь дернул щекой и был вынужден согласиться:
— Хорошо...
А что оставалось делать? Кто же заставлял его уводить чужую дочь...
— Библиотека Небесного Пути — это воплощение моей воли, она одновременно и фундамент, и оковы. То, что ты сумел своими силами преодолеть эти оковы, доказывает твой потенциал. У тебя большое будущее, и как отец, я рад, что моя дочь нашла тебя.
Душа, скрепленная контрактом, становится единым целым. Пока владелец не разорвет его, даже обладатель божественных сил не сможет его снять. Точно так же, как с Небесным Императором Сяо Хуанцзи: прежде он был лишь божественным королем, а Чжан Сюань — императором, но даже так он не мог разрешить подобное обязательство. Чтобы предотвратить предательство и обратный удар, на Континенте Мастеров когда-то установили правило: даже если человек способен покинуть Книгу Небесного Пути, он не может разорвать духовный контракт!
— Духовный контракт действительно невозможно отделить от моря сознания, но я слился с особой энергией, способной растворять даже законы Небесного Пути. Разрушить такой контракт не составит труда... Достаточно лишь нанести удар достаточной силы в то место, где он закреплен! — произнес Безжалостный.
Духовный контракт зиждется на основах Небесного Пути, а если особая энергия способна расщеплять сами небеса Божественного мира, то что уж говорить о каком-то контракте?
— Вот оно что... — взгляд Чжан Сюаня сверкнул.
— Я сказал тебе так много в знак благодарности за то, что ты привел меня в Божественный мир!
Закончив объяснение, Безжалостный замолчал. Его аура становилась всё более древней и далекой, а черная дыра за спиной разрасталась. Очевидно, пока он говорил, он поглотил еще немало энергии, подпитывая себя.
— Чжан Сюань, чем больше поглощает черная дыра, тем сильнее он становится... — Ло Жоси, заметив неладное, поспешно передала сообщение.
— Готовься к бою! — сомнения исчезли, Чжан Сюань глубоко вздохнул и резко поднял меч: — Раз так, давай выясним, кто чего стоит!
Грохот!
Сильнейшая техника меча была применена вновь.
Живя — стремимся к возвращению, умирая — тоскуем вечно!
Если не страшишься ни жизни, ни смерти, что может встать у тебя на пути?
Хотя эта техника еще не достигла уровня императорского просветления, она вобрала в себя всю решимость его сердца, доведя мастерство Небесного Пути до предела.
Вжик!
Один удар рассек атаку Безжалостного пополам. В тот же миг в бой вступила Ло Жоси, её изящные руки порхали, а отблески меча напоминали снег. Её техника была похожа на ту, что использовал юноша из Мира Меча: в ней сочетались непреклонный напор и естественная легкость великого Дао.
— Ваши приемы весьма недурны, но в сравнении со мной они всё ещё слабы... — Безжалостный легко усмехнулся и снова ударил сверху.
В одно мгновение небо померкло, ладонь накрыла собой весь мир, пространство треснуло, казалось, солнце, луна и звезды вот-вот рухнут под этим натиском.
Пх! Пх!
Чжан Сюань и Ло Жоси одновременно отлетели назад, их рты наполнились кровью. Даже с их силой они не смогли выдержать удара! До какого же уровня дошел этот монстр?
— Дерзость! — пророкотал Аватар, делая шаг вперед. С каждым его движением распускались лотосы, а в пустоте слышался плеск воды. Со стороны это выглядело невероятно пафосно.
Усвоив Хаотичный Золотой Лотос Девяти Небес, он ничуть не уступал Чжан Сюаню в развитии. Он поднял кулак, вложив в него силу, способную пробить небеса. Но при столкновении с Безжалостным он тоже отлетел, не выдержав и одного удара.
Чжан Сюань прикрыл лицо рукой. Став императором, Аватар не избавился от своей привычки красоваться... С таким же успехом он мог бы сосредоточить всю силу в одном ударе, было бы куда эффективнее!
— Бейте вместе, иначе, если они погибнут, мы все обречены... — рявкнул Сяо Хуанцзи. Ярко-красное пламя вспыхнуло так, словно небо охватил пожар.
Оставшиеся шесть императоров также пустили в ход свои козыри. Объединенная мощь семи императоров была способна разрушить мироздание, но противник поглощал особую энергию. Черная дыра мгновенно расширилась, проглотила их атаку и тут же выбросила её обратно, усиленную в разы.
Бам-бам-бам!
Семь императоров, как и Чжан Сюань с остальными, были отброшены назад. Десять императоров объединили усилия и не смогли выдержать ни одного удара! Откуда в нем такая мощь?
— Теперь ваша очередь умирать... — разгромив всех одним махом, Безжалостный шагнул вперед, перевернул ладонь и снова нанес удар.
— Наглец, как ты смеешь!
Раздался громовой голос. Тот самый старик из Мира Меча внезапно возник перед ними, превратив свой меч в бурлящую реку.
— Император? У него тоже сила императора? — зрачки Чжан Сюаня сузились.
Этот старик всегда следовал за юношей, и Чжан Сюань думал, что он лишь слуга, максимум — титулованный божественный король. Но, увидев его силу, он понял, что перед ним тоже могущественный император! Если он император, то кто же тогда тот юноша?
— Он сам является императором Мира Меча... — с трудом поднимаясь, прошептала Ло Жоси.
— Тогда... кто тот юноша, который передал мне технику меча? — Чжан Сюань больше не мог сдерживаться.
— Он... — Ло Жоси хотела ответить, но пространство исказилось. Она увидела, как император Мира Меча отлетел в сторону и врезался в землю, образовав огромную воронку.
Даже нынешняя сила Чжан Сюаня и его понимание пути меча, превосходящие возможности старика, не смогли противостоять врагу. Что уж говорить о ком-то другом.
— Ха-ха, императоры? Вы лишь кучка никчемных собак! Сегодня я уничтожу Девять Небес, уничтожу этот Божественный мир и растопчу все законы! — победив императора Мира Меча, Безжалостный безумно рассмеялся. Пространство вокруг него продолжало рушиться, делая его похожим на демона.
— Что делать? — Чжан Сюань сжал кулаки.
Только что он и его Аватар использовали всю свою мощь, даже Ло Жоси применила свои лучшие приемы, но они не выдержали и одного удара... Неужели в Божественном мире действительно не осталось никого, кто мог бы остановить его? Неужели всё будет уничтожено?
— Единственный способ... это вернуть твою часть Небесного Пути в само Целое, чтобы Небесный Путь подавил его... — Ло Жоси сжала кулаки, её глаза покраснели.
— Вернуть в Целое? — Чжан Сюань понял, что она имеет в виду.
Библиотека в его голове была частью Небесного Пути. Как только она вернется, Небесный Путь станет полным. Возможно, тогда он сможет исправить свои изъяны и самостоятельно изгнать Безжалостного. Это как иммунная система человека: если она в порядке, то легко справляется с вирусами; если повреждена — даже самый сильный человек может умереть от инфекции.
Только вот...
— Он слишком силен! Даже если Небесный Путь станет полным, разве сможет он его подавить? — Чжан Сюань покачал головой.
Иммунная система может уничтожить вирус, но что делать с тигром? Даже самая мощная система бессильна перед хищником. Этот враг настолько силен, что даже Небесный Путь не в силах с ним тягаться.
— Это... — Ло Жоси помедлила, на её бледном лице отразилось отчаяние. — Да, ты прав... Подавить его невозможно. Но если Небесный Путь восстановится, он сможет проснуться. И тогда уничтожить этого врага будет нетрудно!
— Он? — Чжан Сюань нахмурился.
— Я отведу тебя к нему, он в небесах Свободы... — глубоко вздохнув, Ло Жоси решительно развернулась и полетела вперед.
— Хотите сбежать? — Безжалостный холодно хмыкнул и надавил ладонью вниз.
Бам!
Ло Жоси рухнула с небес.
— Ты... — Чжан Сюань снова применил технику меча, озарив пространство сиянием.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Его атаку снова отразили.
— Уходите скорее, я задержу его... — понимая, что они ищут способ спасти мир, а не просто бегут, Аватар и Небесный Император преградили путь врагу. Ло Цици тоже приняла свою истинную форму Жемчужины Спокойствия.
Пространство вокруг застыло.
— Уходим!
Видя, как все самоотверженно защищают их, не боясь смерти, Чжан Сюань почувствовал, как к горлу подкатил ком. Но сейчас было не время для слов. Схватив Ло Жоси, он рванул сквозь пространство и в следующее мгновение оказался в пределах небес Свободы.
Здесь уже не было былого спокойствия: Божественный мир рушился, повсюду царил хаос.
— Тот, о ком ты говорила, где он? — Чжан Сюань посмотрел на девушку в своих объятиях. Если этот человек действительно может спасти мир, то какая разница, что случится с ним самим?
— Это мой отец. Кровь в твоем кулоне принадлежит ему. Небесный Император раньше был его питомцем... — пояснила Ло Жоси, пытаясь прийти в себя.
— Отец? — Чжан Сюань всё понял.
Неудивительно, что он чувствовал сходство крови в кулоне с кровью Ло Жоси, но при этом она была другой — это была кровь её отца. Теперь стало ясно, почему воля, оставленная Небесным Императором, сразу признала его хозяином, увидев кулон.
— Твой отец тоже император? Или он обладает силой, превосходящей императорскую? — не удержался он от вопроса.
Библиотека пришла в хаос, и именно кровь из кулона вернула ему ясность. Неужели не только она, но и её отец — император, и даже сильнее? Если так, почему он в коме? И почему нужно восстановить Небесный Путь, чтобы он очнулся?
— Он не император. Он... сам Небесный Путь! — Ло Жоси сжала кулаки.
— Небесный Путь? Твой отец — Небесный Путь? — Чжан Сюань был потрясен до глубины души.
— Да! Пятьдесят лет назад отец не смог выдержать натиска той огромной длани и впал в кому. Небесный Путь раскололся на три части: Порядок и Изъян ушли в пространственные разломы, а я взяла на себя управление Природой Небесного Пути, чтобы поддерживать баланс. Чтобы он пришел в себя, нужно собрать все части... Вот почему я была так решительна и не могла позволить себе проиграть! Я специально отправилась на Континент Мастеров, изучать Летописи Весны и Осени, чтобы найти способ победить учителя Куна! И то, о чем я просила его во время битвы, касалось именно этого.
Чжан Сюань всё осознал. Когда они только познакомились, эта девушка рассказывала ему свою историю — о том, что хочет спасти близкого человека. Тогда он не понимал, а теперь всё встало на свои места. Это был её отец, сам Небесный Путь Божественного мира! Может ли Небесный Путь обрести человеческий облик и завести детей?
— Ты управляешь Природой... В тебе нет фрагментов Небесного Пути? — внезапно осознав странность в её словах, Чжан Сюань посмотрел на неё. Управление и слияние, как у него, — это разные вещи.
— Я лишь управляю, я не часть Небесного Пути... — ответила Ло Жоси.
Чжан Сюань выдохнул. Если так, то ему достаточно отделить свой фрагмент Изъяна, и не нужно, чтобы она погибла. Хотя он не желал такой судьбы, но и не хотел, чтобы эта девушка пострадала.
— Если я отделю фрагмент Изъяна, твой отец очнется и сможет уничтожить Безжалостного, верно? — спросил он.
— Этого... я не могу гарантировать... — Ло Жоси посмотрела на рушащийся мир.
Божественный мир — это фундамент её отца. Теперь, когда всё разрушено, сможет ли он, даже очнувшись, победить этого ужасного врага? Трудно сказать!
— Значит, и ты не уверена. Раз так, надейся на себя, а не на других... Мы должны сами найти выход! — Чжан Сюань стиснул зубы. — Ты, я, Аватар, объединим силы с императорами Девяти Небес, а если добавим учителя Куна, то, возможно, победим!
— Учитель Кун? Он ведь... — Ло Жоси нахмурилась.
— Он ведь мертв, так? На самом деле он не погиб. Если я не ошибаюсь, то, что ты его убила, было лишь способом для него сбросить оковы Небесного Пути... Скорее всего, он, как и Вэй Чанфэн, обладает Врожденным Духом Зародыша! — произнес Чжан Сюань.
Увидев Вэй Чанфэна, он всё понял. Способность учителя Куна сохранять разум была такой же — Врожденный Дух Зародыша. Он мог не терять сознание в утробе. А имея заранее подготовленный план, воскрешение было лишь вопросом времени.
Ло Жоси застыла, похоже, она не ожидала такого поворота.
— Пойдем посмотрим, и всё узнаем. Если я прав, он уже восстановился, иначе его ученики не стали бы игнорировать Море Приливов... — сказал Чжан Сюань. Ученики Конфуция, такие как Цзы Юань, обладали огромной силой. Даже без помощи императоров они могли бы попасть в Море Приливов, но никто из них там не появился. Значит, они ждали чего-то более важного, чем-то, что можно сделать, пока все императоры отвлечены! И это важное дело — воскрешение учителя Куна.
— Вот оно что... — Ло Жоси была потрясена.
— Пошли!
Не объясняя больше ничего, Чжан Сюань одним движением руки перенесся туда, где жил учитель Кун. И действительно, увидел старика, парящего в воздухе в позе лотоса. Увидев их, тот слегка улыбнулся:
— Вы пришли!
Это был никто иной, как учитель Кун! Этот величайший из учителей не разочаровал его. Как и предполагалось, он воскрес, пока все внимание было приковано к Морю Приливов.
— Вы... — Ло Жоси вздрогнула. Она знала, что императоры могут воскресать (Небесный Император тоже вернулся), но не ожидала, что это произойдет так быстро!
— Я обманул Небесный Путь и подготовил запасной план. Тот безымянный гигант в Озере Духов — это был я. Когда ты убила его, я воспользовался шансом, чтобы сбросить оковы Небесного Пути, воссоздал тело и только что восстановился! — учитель Кун улыбнулся. Он мастерски владел способностями времени. Со стороны казалось, что прошло всего пару дней, но на самом деле, чтобы восстановить силы, ему потребовалось немало времени. Десятилетия, не меньше.
— Мы втроем сильны, но победить Безжалостного будет нелегко... — Ло Жоси всё ещё сомневалась. И дело не в неверии в свои силы, а в фактах. Столько людей объединились и не смогли противостоять врагу. Даже с учителем Куном ситуация не изменится.
— По отдельности мы действительно не соперники ему, но... что, если объединить силу всех в одном человеке? — учитель Кун улыбнулся, глядя на них.
— Объединить в одном? — на этот раз нахмурилась не только Ло Жоси, но и Чжан Сюань.
— Та ладонь, что разорвала Божественный мир и разбила Небесный Путь, обладала невероятной мощью. Безжалостный поглотил эту силу и пятьдесят лет впитывал энергию мира. По отдельности мы, десяток императоров, не сможем с ним сравниться... — сказал учитель Кун. — Но если объединить силы в одном... исход может быть другим!
— Как объединить? — спросила Ло Жоси. Сказать легко, а сделать трудно. Императоры стоят на вершине мира. Если бы было так просто поглотить чужую силу, она бы не застряла в развитии на столько лет.
— Очень просто... мы передадим свою силу Чжан Сюаню. Как только он преодолеет оковы императора, он сможет спасти Божественный мир! — заявил учитель Кун.
— Я? — Чжан Сюань опешил. — Почему я?
— Император Линси культивирует свободу и естественность! Но из-за привязанности к отцу и Небесному Пути, из-за людей, которые дороги, она никогда не сможет по-настоящему стать свободной. Если я не ошибаюсь, во время нашей битвы ты тоже хотел сдаться и позволить мне убить тебя, верно? — спросил учитель Кун.
Ло Жоси промолчала. В той битве у неё действительно были такие мысли, поэтому их схватка поначалу была лишь обменом ударами, словно тренировка, а не бой не на жизнь, а на смерть.
— Не будучи свободным, невозможно проявить величайшую силу. Даже если дать тебе сколько угодно энергии, ты не сможешь прорваться в высшую сферу! Что касается меня... — учитель Кун кивнул. — Я пекусь о мире, хочу спасти всех, но не хочу, чтобы кто-то жертвовал собой ради меня. Слишком много милосердия — тоже недостаток. Если бы я был более безжалостным и уничтожил расу иноземных духов, нынешней ситуации бы не возникло.
Если бы тогда он истребил всех иноземных духов, Безжалостный не смог бы воскреснуть.
— Поэтому я тоже не подхожу! А Чжан Сюань — его путь естественен, без изъянов. Он стремится жить ради себя, и даже если придется умереть, главное — прожить жизнь без сожалений. Такой человек обладает большей широтой взглядов и пространством для развития. Только так можно пойти дальше всех! — продолжал учитель Кун.
Живя — стремимся к возвращению, умирая — тоскуем вечно!
Если даже смерть не страшит, то что может удержать?
— Это... — Чжан Сюань хотел что-то сказать, но учитель Кун пронзительно посмотрел на него: — Не отказывайся. Во-первых, нет времени искать и готовить кого-то другого, а во-вторых, я не верю, что кто-то справится лучше тебя!
http://bllate.org/book/18834/1833767
Готово:
