Принц Ло Синчэнь, издалека поднявший бокал, словно бросил огромный валун в гладкую поверхность озера, мгновенно вытолкнув Юнь Чэ из безопасного тенистого уголка в самый водоворот всеобщего внимания. Бесчисленные взгляды, словно лучи прожекторов, устремились на него. В них смешались любопытство, праздный интерес, зависть и нескрываемое изучение — казалось, они способны прожечь насквозь его хрупкую фигуру.
Юнь Чэ чувствовал, как его спина мгновенно покрывается холодным потом, а кончики пальцев слегка леденеют. Он заставил себя сохранить покорную и смиренную позу, хотя сердце в груди отбивало бешеную дробь. Ледяной взгляд Мо Янь, словно настоящий сосульчатый клинок, вонзился с другого конца залы, неся в себе нескрываемое предупреждение и раздражение.
Чего, ради всего святого, добивается этот наследный принц?
Пока мозг Юнь Чэ лихорадочно работал, соображая, как справиться с этой внезапной угрозой, произошло нечто еще более заставляющее кожу на голове покрываться мурашками.
Наследный принц Ло Синчэнь изящно обменялся еще парочкой тихих фраз с принцем Ранделлом, после чего, держа в руке хрустально чистый бокал изысканного вина и с неизменно безупречной, мягкой улыбкой на губах, неспешно направился прямо в тот угол, где он стоял!
Там, где он проходил, толпа сама собой расступалась, провожая его взглядами. Шепотки вспыхнули с новой силой, и на этот раз все они крутились вокруг ничем не примечательного супруга маршала, внезапно удостоившегося благосклонности наследника престола.
Нервы Юнь Чэ натянулись до предела. Бежать было некуда: на глазах у всех любое неучтивое движение могло стать новым поводом для обвинений.
Сделав глубокий вдохи до того, как принц подошел вплотную, он быстро поднялся, опустил голову и, следуя усвоенным из воспоминаний прежнего владельца тела самым стандартным правилам придворного этикета, исполнил безупречный реверанс: — Приветствую Ваше Высочество.
Голос его звучал как можно мягче и почтительнее, с едва заметной дрожью — он идеально отыгрывал роль испуганного мелкого человека, внезапно оказавшегося лицом к лицу с великой особой.
— Не нужно церемоний, — голос Ло Синчэня звучал тепло и приятно, словно весенний ветерок, коснувшийся лица. — Поднимитесь. Должно быть, это и есть новый супруг маршала Мо, молодой господин Юнь?
Его слова звучали вежливо, даже с толикой уместной заботы, но Юнь Чэ чутко уловил тонкий подтекст в слове супруг и промелькнувший в бирюзовых глазах быстрый, оценивающий блеск.
— Отвечая Вашему Высочеству, именно так, — Юнь Чэ послушно поднялся, но по-прежнему слегка прятал ресницы, не смея встретиться с принцем взглядом, и держался предельно смиренно.
Лисья мордашка преподносит курам поздравления... — мысленно усмехнулся Юнь Чэ, а в голове у него бешено зазвонили тревожные звоночки. Этот наследный принц вовсе не так мягок и безобиден, каким кажется на первый взгляд. За каждым его взглядом, за каждым словом может скрываться двойной смысл.
Ло Синчэнь окинул его оценивающим взглядом, на мгновение задержавшись на его поблекшем от стирки светло-голубом старом платье, излишне тощей фигуре и опущенном лице, которое, впрочем, неожиданно оказалось нежным и чистым. В его глазах промелькнуло мимолетное удивление, которое тут же сменилось еще более глубоким интересом.
Это казалось... несколько отличным от слухов о том забитом и пугливом брошенном ребенке Клана Юнь.
— Молодому господину Юню не стоит нервничать, — улыбка Ло Синчэня стала шире, а тон — еще мягче, он явно старался создать непринужденную атмосферу. — Просто я заметил, что вы сидите здесь в одиночестве, и выглядите несколько скованно. Быть может, вы впервые на подобном приеме и еще не привыкли?
— Благодарю Ваше Высочество за заботу, — голос Юнь Чэ оставался слабым и тихим, а ответ был безупречен. — Я... я действительно невежественен и опасаюсь нарушить правила своим поведением, оскорбив благородных господ, поэтому тихо жду здесь.
— Вот как, — Ло Синчэнь кивнул, словно принимая это объяснение, но тут же сменил тему, как бы невзначай бросив: — Кстати говоря, маршал Мо вечно занят военными делами и, должно быть, часто не успевает уделять вам внимание. Как вам живется в Резиденция Маршала... привыкли ли ко всему? Если в чем-то нуждаетесь, смело говорите: императорский дом обязан заботиться о семьях подданных.
Началось! Настоящая проверка началась!
Внутри Юнь Чэ всё похолодело. Эти слова, звучащие как проявление заботы, на самом деле были зондажем: принц выведывал его истинные отношения с Мо Янь, его реальное положение в резиденции маршала и даже туманно намекал на то, что императорский дом может предложить ему помощь в обход Мо Янь.
Он тут же поклонился еще ниже, а его голос зазвучал почтительно, но с явной ноткой отчуждения: — Благодарю Ваше Высочество за беспокойство. Маршал относится ко мне превосходно, в резиденции всего вдоволь, ни в чем нет нужды. У меня все прекрасно, не стоит утруждать Ваше Высочество.
Он намеренно использовал расплывчатые и дежурные фразы вроде превосходно и всего вдоволь, не признавая ни того, что его угнетают, ни выдавая правдивого положения дел, и легко оттолкнул зондаж принца обратно.
Интерес в бирюзовых глазах Ло Синчэня стал только глубже. Какое славное все прекрасно. Этот ответ совсем не похож на то, что мог бы сказать по-настоящему запуганный и никчемный изгнанник. С виду покорно, но на деле выстроены четкие границы.
Динь! Наследный принц Ло Синчэнь считает, что хозяин системы довольно забавен, ответ выдержан безупречно, шкала благосклонности +5! Но в то же время он полагает, что хозяин не так прост, как кажется на первый взгляд, шкала настороженности +10! Текущая стоимость сплетен продолжает расти! — в режиме реального времени транслировал эмоциональные колебания принца Ча-Ча.
— Раз так, то хорошо, — улыбка на лице Ло Синчэня не изменилась, словно он спрашивал о какой-то мелочи и не собирался копать глубже. — Маршал Мо — оплот нашей империи, и то, что вы составили ему пару — тоже предопределено судьбой. Если в будущем выдастся свободная минута, можете почаще заглядывать во дворец, составить компанию императрице, поболтать, чтобы развеять скуку.
Это казавшееся случайным приглашение заставило холод в спине Юнь Чэ усилиться. Войти во дворец? Это несомненно означало пасть прямо в пасть тигра, полностью выставив себя на обозрение императорской семьи.
Он уже собирался снова вежливо отказаться, когда боковым зрением заметил, что Мо Янь, похоже, закончил разговор с кем-то из гостей и с мрачным лицом смотрит в их сторону — недовольство в его взгляде почти обрело плотскую форму.
Нельзя больше оставаться здесь! Ни наполненные ядом намеки принца, ни надвигающееся ледяное давление Мо Янь не позволяли ему чувствовать себя в безопасности.
Юнь Чэ немедленно ухватился за эту возможность и еще раз глубоко поклонился наследному принцу, придав голосу как раз нужный оттенок испуга и извинения: — Благодарю за столь высокую милость, Ваше Высочество, я бесконечно тронут. Только... я отсутствовал слишком долго и боюсь, что маршал меня ищет, к тому же... к тому же я немного хочу пить, позвольте мне взять прохладительные напитки и ненадолго удалиться.
Его оправдание было неуклюжим, но полностью соответствовало его образу трусливого и робкого человека; более того, оно намекало на то, что его мог искать Мо Янь, искусно используя тонкий баланс сдерживания, который мог существовать между принцем и маршалом.
Ло Синчэнь, очевидно, раскусил его намерения, но не стал ничего разоблачать, лишь многозначительно улыбнулся и изящно кивнул: — Раз уж так, не смею задерживать молодого господина Юня. Пожалуйста.
— Спасибо, Ваше Высочество.
Словно получив помилование, Юнь Чэ сохранил почтительную позу, опустил голову и быстрым шагом развернулся, направляясь к зоне с угощениями и напитками — так, будто действительно направлялся всего лишь за бокалом сока.
Он чувствовал, что принц все еще провожает взглядом его спину, и этот мягкий взгляд, подобно паутине, бесконечно обвивал его, неся в себе тревожное любопытство.
Лишь отойдя далеко, завернув за массивную колонну и полностью скрывшись от этого удушливого взгляда, Юнь Чэ слегка перевел дыхание — его спина уже насквозь промокла от пота.
Этот прием и впрямь был полон опасностей на каждом шагу.
Внезапное внимание наследного принца не предвещало ничего хорошего.
Ему следовало быть еще осторожнее.
http://bllate.org/book/18828/1832677
Готово:
