Чжуан Чэнъин обычно ходил на гору Даобяньцзы и понемногу собирал разные травы, обладающие свойствами охлаждать и выводить яд. Семья Чжан Гуйин молча наблюдала за ним. Он подумал: «Наверное, ничего страшного не случится, если я просто выпью бульон». Подняв миску, он одним глотком осушил весь бульон. Остался кусок мяса. Он взглянул на Чжан Гуйин и переложил его в её миску.
— Тётушка, это мясо ешьте вы, мне хватит и бульона.
Чжан Гуйин широко раскрыла глаза. «Неужели этот хромой дурак? — подумала она. — Только бульон пьёт, а мясо не ест!» Она как раз всё внимание уделяла Фу Нюй и сама съела всего пару кусочков, так что отказываться не стала. Сунув мясо в рот, она тут же бросила многозначительный взгляд на Чжао Сышэна, давая понять, что пора переходить к делу.
Чжао Сышэн понял намёк, кашлянул и сделал вид, что его лицо омрачилось.
— Чэнъин, дядя хочет… поговорить с тобой об одном деле.
Чжуан Чэнъин поднял глаза на Чжао Сышэна и подумал: «Интересно, что такого важного у тебя, дядя, что ты даже слово „поговорить“ употребил? Что за снадобье ты в этот раз задумал продать?»
Чжао Сышэн тяжело вздохнул и указал пальцем на старый стол, покосившиеся стулья и грязный глиняный пол под ногами:
— Ты же сам всё видишь. Чтобы прокормить семью и оплачивать твою учёбу, мне, хоть я и болен, каждый день приходится выходить на работу. А ты, с твоей хромотой, особо не поможешь. Вот я и подумал: к чему тебе столько учиться? Посмотри на Гэ Цзяньцзюня с западной части деревни — окончил начальную школу, вернулся домой, и что? Культурный, конечно, умнее нас, простых крестьян, но всё равно пашет землю!
Он снова вздохнул:
— У отца Нюй Сяошаня кузница. В этом году Сяошань бросил школу и целиком занялся кузнечным делом. Его отец как раз ищет подмастерьев. Работа не тяжёлая, и тебе подойдёт. Будешь получать по несколько мао в день — на подмогу семье хватит!
Чем дальше слушал Чжуан Чэнъин, тем тяжелее становилось у него на душе. Всё ясно: просто не хотят, чтобы он учился дальше, хотят заставить его работать и содержать их!
Ему было пять лет, когда отца посадили — неизвестно на сколько лет. Мать, стыдясь хромого сына, собрала все вещи, которые можно было унести, и сбежала с любовником. Оставшись совсем один, он попал в дом дяди, вместе с ним привезли и деньги — вырученные от продажи оставшегося имущества.
Хоть прошло уже много лет, он отчётливо помнил, как эта пара — Чжао Сышэн и Чжан Гуйин — принимали свёрток с деньгами, завёрнутый в полотенце, и торжественно клялись перед полицейским и командиром Ху:
— Не волнуйтесь! Ни одного мао из этих денег мы не потратим на себя. Всё пойдёт на учёбу Чжуаньки — в среднюю школу, в университет!
Воспоминания прервались. Чжан Гуйин неожиданно улыбнулась ему и даже положила руку ему на спину, ласково похлопав.
— Чэнъин, дело не в том, что мы, дядя с тётей, не хотим, чтобы ты учился. Просто у нас дома дела плохи. Через пару лет Фу Нюй подрастёт — ей тоже надо будет учиться, ходить в школу. Нам нужно копить для неё приданое! Отец Сяошаня, конечно, строгий, но добрый человек. Ты пойдёшь к нему в подмастерья — и ремесло освоишь, и деньги заработаешь. Разве не здорово? Да и Сяошань всего на два года старше тебя — вам вдвоём будет веселее!
Она разглагольствовала ещё долго.
У Чжуан Чэнъина сердце ушло в пятки. Он сжал кулаки под столом так сильно, что костяшки побелели. На мгновение ему даже захотелось схватить миску и опрокинуть её прямо на эту приторно-слащавую улыбающуюся рожу Чжан Гуйин.
Чжао Сышэн похлопал его по плечу:
— Завтра утром я отведу тебя туда. С отцом Сяошаня я уже договорился. Он сам покажет тебе всё, быстро освоишься.
Чжан Гуйин кивнула и положила кусок лепёшки в миску Чжуан Чэнъину:
— Ешь побольше, силы нужны.
Чжуан Чэнъин молча закрыл глаза, а через пару секунд открыл их снова.
Взгляд его мгновенно изменился.
Стал холодным, злым и упрямым.
Он глубоко вдохнул и произнёс ровным, безжизненным голосом:
— Дядя, вы же сами клялись перед полицейским и командиром Ху, что все деньги, которые я привёз, пойдут на мою учёбу — в среднюю школу, в университет!
От этих слов Чжао Сышэн остолбенел. Он не ожидал, что этот робкий, худой мальчишка, которого они взяли шесть лет назад, до сих пор помнит!
— Ты, наверное, перепутал, — пробормотал он. — Когда я такое говорил?
Чжуан Чэнъин покачал головой и пристально посмотрел на Чжао Сышэна:
— Может, я и ошибаюсь… Но разве полиция и командир Ху тоже ошиблись?
Лицо Чжао Сышэна стало таким, будто он проглотил мёртвую муху.
— Ты, чёртов хромой! — взвизгнула Чжан Гуйин, вскакивая с места и хватая метлу. — Смеешь так разговаривать с дядей?! Да ещё и полицией пригрозил?! Даже если бы такое и было, за шесть лет ты сколько у нас съел и выпил? Всё это разве не деньги стоит? Неужели мы должны бесплатно кормить чужого ребёнка?!
Она принялась хлестать его метлой по спине и орать:
— Ты такой же подлый, как та мёртвая мать! Только и умеешь, что пользоваться чужой добротой!
Прутья метлы жгли спину, но Чжуан Чэнъин даже бровью не повёл. Он продолжал молча и упрямо смотреть на Чжао Сышэна, будто каменный.
Крики и ругань становились всё громче. Фу Нюй, испугавшись, заревела.
Теперь в доме одновременно звучали плач, ругань и удары метлы. Соседи из нескольких домов уже слышали шум.
Мать Шуньэ, привлечённая запахом мяса и шумом, заглянула в окно и увидела полный хаос. Её зависть и обида от того, что ей не досталось мяса, мгновенно испарились.
«Пусть едят мясо, — подумала она, — всё равно живут как кошки с собаками. Посмотрите на эту Чжан Гуйин — разве не обезьяна в истерике?»
Она постояла немного, наслаждаясь зрелищем. Вскоре к ней присоединились и другие соседи. Бабушка Ху как раз навещала подругу и, увидев происходящее, спросила у матери Шуньэ:
— Что у старых Чжао опять случилось? Опять бьют Чжуаньку?
Мать Шуньэ презрительно фыркнула:
— Сегодня у них опять мясо варили. Наверное, Чжуанька захотел есть, а Чжан Гуйин не дала. Вот и поссорились.
Каждый удар метлы по спине Чжуан Чэнъина заставлял сердце бабушки Ху сжиматься. Она была доброй и богобоязненной женщиной, поэтому сразу вошла в дом и закричала:
— Гуйин! Что за шум? Почему нельзя поговорить по-человечески? Хватит бить ребёнка!
Услышав голос с улицы, Чжан Гуйин обернулась и увидела, что за дверью собралось уже человек пять. Она тут же бросила метлу и заулыбалась:
— Ах, бабушка Ху, вы как раз вовремя! Просто наш мальчик сегодня озорничал, я его слегка прикрикнула — не то чтобы била!
Бабушка Ху вошла в дом и, увидев крупные капли пота на лбу Чжуан Чэнъина, почувствовала, как сердце сжалось от жалости.
«Разве не все дети — родная плоть и кровь? Как можно так бить?»
— Больно, Чжуанька? — спросила она с сочувствием и попыталась поднять ему рубашку, чтобы осмотреть спину.
Но Чжуан Чэнъин крепко сжал край одежды, не давая ей посмотреть.
Чжао Сышэн сердито посмотрел на жену — мол, зачем шум подняла, всех соседей созвала? — и улыбнулся бабушке Ху:
— Да ладно вам, бабушка! Мальчишки крепкие, побьёшь — ничего не будет. Вон я в детстве отец меня чуть ли не каждый день порол, а вырос здоровым!
Бабушка Ху строго на него посмотрела:
— Ты — ты, а Чжуанька — Чжуанька! Детей не бьют, их воспитывают!
Чжао Сышэн поспешно согласился и взял плачущую Фу Нюй на руки, стараясь её успокоить.
Чжан Гуйин недовольно бросила взгляд на мать Шуньэ и других любопытных за дверью и крикнула:
— Чего уставились? У вас дома дети никогда не балуются?
Мать Шуньэ подумала про себя: «Я-то бью своего Шуньэ, но не так, как ты!» — но вслух сказала с притворной заботой:
— Успокойся, Гуйин. А то изобьёшь мальчика — кто потом дрова колоть и воду носить будет?
Это было явное издевательство. Чжан Гуйин чуть не схватила метлу и не бросилась драться, но сдержалась. Фыркнув, она громко хлопнула дверью, чтобы соседи больше не смотрели.
В доме остались только бабушка Ху и семья Чжао. Бабушка не знала всех подробностей, но по ходу разговора кое-что поняла. Она сидела и беседовала с ними почти полчаса. Чжан Гуйин уже начала злиться, но наконец проводила бабушку Ху.
Поскольку отказ от учёбы Чжуан Чэнъина выглядел бы дурно, если бы об этом узнали, Чжан Гуйин, закрыв дверь, злобно посмотрела на мальчика и выгнала его в комнату. Сама же она с Чжао Сышэном ушла в сторону, чтобы поговорить наедине.
Чжуан Чэнъин вернулся в свою комнату. В тот самый момент, когда дверь закрылась, его нос защипало, и глаза наполнились влагой.
Неважно, переродился он или нет, неважно, есть ли у него какие-то невероятные способности — ему всего одиннадцать лет. Как бы он ни молчал и ни терпел, внутри всё равно было обидно.
Он быстро вытер глаза и через мгновение пришёл в себя. Сидя на койке, он вспомнил каждую деталь того дня и твёрдо решил: если Чжао Сышэн всё же заставит его бросить школу, он сначала пойдёт к командиру Ху. А если и это не поможет…
Тогда придётся обратиться в полицию…
…
Бабушка Ху всю дорогу домой вздыхала и качала головой. Её дом был недалеко от дома старого Ся, и, проходя мимо, она услышала звук стирающегося белья. Заглянув во двор, она увидела, как Ся Инь сидит у колодца и стирает бельё при лунном свете. Ся Вэйго сидел неподалёку на пороге, попивая из чашки чай и глядя на дочь с такой улыбкой, будто пил мёд.
По сравнению с этой семьёй дом Чжао казался настоящим адом. Бабушка Ху тяжело вздохнула: «У кого-то радость, у кого-то горе… В каждой семье свои беды».
Ся Инь услышала голос бабушки Ху и подняла голову. Её лицо в лунном свете было белым, как снег, а лёгкая пухлость щёк делала её особенно милой и нежной.
Бабушка Ху жила рядом с ними уже больше двадцати лет, но впервые видела, как Ся Инь стирает бельё. Она мысленно похвалила девочку: «Какая всё-таки умница!»
Ся Инь вытерла пот со лба и ласково окликнула:
— Бабушка Ху!
Бабушка Ху ответила и вошла во двор, улыбаясь:
— Стирать пришла?
Ся Инь кивнула:
— Да. Я уже выросла, пора самой всё делать. А папа каждый день работает на кирпичном заводе — хочу, чтобы ему было легче.
— Умница, умница, — ласково погладила её по голове бабушка Ху.
Ся Вэйго, услышав слова дочери, почувствовал, что чай в чашке стал сладким, как мёд.
— Бабушка Ху, — встал он с улыбкой, — вы сегодня так поздно гуляете? Обычно вы рано ложитесь.
Бабушка Ху улыбнулась:
— Была у подружки. У неё новый радиоприёмник купили — слушали оперу.
— Радиоприёмник? — удивился Ся Вэйго. — Это ведь редкая штука!
Бабушка Ху показала руками размер:
— Ещё бы! Кирпич такой, а звуки из него идут!
Ся Вэйго кивнул:
— Точно! Я ведь не учился, голова у меня деревянная — никак не пойму, как это работает. Иногда думал, наверное, внутри маленький человечек сидит, вот крутанёшь ручку — и он сразу знает, что петь надо…
Он говорил совершенно серьёзно, и Ся Инь не выдержала — фыркнула:
— Ха-ха!
Отец тоже рассмеялся, и бабушка Ху присоединилась к ним.
Посмеявшись, бабушка Ху вдруг вспомнила Чжуаньку. Представив, как он голодает, ходит в лохмотьях, терпит побои, а теперь ещё и учиться не дадут, она тяжело вздохнула.
Ся Вэйго заметил её озабоченность, почесал подбородок и принёс из дома два бамбуковых стула — один поставил бабушке Ху, другой — себе.
— Бабушка, что-то случилось?
У бабушки Ху давно умер муж, двое сыновей и четверо внуков, невестки трудолюбивые, целыми днями в полях — поговорить было не с кем. Она села на стул и рассказала Ся Вэйго всё, что видела в доме Чжао, вздыхая после каждого предложения.
Ся Инь прислушалась и незаметно перестала стирать. Когда бабушка Ху рассказала, как Чжан Гуйин хлестала Чжуан Чэнъина метлой, брови девочки тревожно сдвинулись.
http://bllate.org/book/1882/212386
Готово:
