Ливень лил как из ведра, вода шумела за окном.
В этот момент Бай Вань, держа над головой старый поломанный промасленный зонт, возвращался в Сад Орхидей.
Он был искренне рад, что вовремя устроил Чэнь Юя в собственном доме. Иначе та ветхая лачуга вряд ли выдержала бы такую бурю.
Что же до Сада Орхидей, то возвращаться сюда ему совсем не хотелось.
Раз уж он решил не восстанавливать те не самые приятные воспоминания, то и крутиться возле этого линского содержанца не было никакого смысла.
Подумаешь, подписал договор! Он по своей натуре обычный бродяга, в худшем случае — запрут в долговую яму, и только.
Но стоило этому болтуну Чэнь Юю сболтнуть лишнего о том, что он подрабатывает в Саду Орхидей, как старик Бай тут же пришел в восторг и выставил его за дверь.
И заявил, что тот обязан вернуться к своему хозяину и служить ему верой и правдой до последнего вздоха! Просто до смерти злит!
При мысли об этом Бай Вань подумал, что у этого Лин Цзычэня, должно быть, имелись веские причины не признавать его!
Будь то горькая нужда или что-то еще! Но раз уж этот человек раз за разом твердит, что не знает его, зачем тогда снова и снова к нему лезть?
Дождь шел стеной, капли переплетались в сплошные нити, и дороги было совершенно не разглядеть.
Бай Вань кое-как удержал зонт, тщательно всматриваясь в темноту, и наконец добрался до ворот Сада Орхидей.
Только он переступил порог, как раздался мягкий, чистый голос:
— А-Бай, ты поздно вернулся.
Бай Вань очнулся от раздумий и пристально всмотрелся вперед. Лин Шумо в синих одеждах стоял под белым зонтом.
Этот синеглазый мужчина с легкой улыбкой на устах, с бровями и глазами словно с картины, излучал сдержанную, благородную уверенность. Поистине — безупречный и изящный молодой господин.
Бай Вань невольно подумал, что этот человек — сущий мужчина, а его растят как какую-то затворницу-птичку в золотой клетке, какая жалость!
И к тому же, уже глубокая ночь, разве он не должен развлекать господина Лина?
Поэтому Бай Вань вытянул шею, заглядывая собеседнику за спину, а затем окинул взглядом комнату.
Заметив столь странное поведение, Лин Шумо спросил:
— Что ты высматриваешь?
— Да господина Лина! — пробормотал Бай Вань. — Где он? Почему тебя оставили одного?
С этими словами он прямиком направился вглубь комнаты.
Лин Шумо слегка приоткрыл тонкие губы, не до конца понимая его слов. Решив, что речь, судя по всему, идет о Лин Хане, он чуть улыбнулся:
— Он отдыхает в западном флигеле.
Бай Вань нахмурился в недоумении:
— Но ведь ты живешь в восточном! Как же далеко они друг от друга!
Собеседник совершенно не понимал, чему именно так удивляется этот человек, но сохранял учтивый и сдержанный вид:
— Не хочешь отведать новое блюдо?
— Тьфу!
Бай Вань снова увидел эту мутную черную похлебку, хотя на вкус она была вполне неплоха.
Он вспомнил слова старика о том, что нужно служить верой и правдой. По сравнению с этим роль простого дегустатора еды казалась ему форменным лентяйством и увиливанием от работы.
Глядя на то, как этот человек ради куска хлеба ублажает богатого покровителя, прячется в чужих комнатах и теряет мужское достоинство, как он изо всех сил старается угодить господину Лину и при этом проявляет столько учтивости к какому-то дегустатору вроде него самого, Бай Вань почему-то почувствовал к нему жалость.
Пусть его собственные прошлые воспоминания, скорее всего, были полны боли, вряд ли его жизнь оказалась сложнее, чем у этого парня!
С этими мыслями Бай Вань понемногу доел целебный суп.
Затем он, редко проявляя подобные порывы, с чувством произнес:
— Куриный суп очень неплох, но нельзя же готовить его так просто! Цвет ведь совсем не годится! Нужно следить за тем, как блюдо выглядит! Тогда и есть его будут с большим удовольствием!
Услышав это, Лин Шумо с пониманием кивнул.
После этого он со взрослой рассудительностью заметил:
— В павильоне Байжи есть селадоновые чаши, они куда лучше этих белых тарелок.
— Чаши для чая из селадона цвета дождя над ясным небом, словно затянутые дымкой странники под дождем.
Лин Шумо легко улыбнулся, и это стихотворение в сочетании с его благородными манерами было таково, что от него невозможно было отвести взгляд.
— Да ты... а у тебя неплохой литературный вкус!
Бай Вань невольно горько усмехнулся про себя: похоже, неграмотным здесь был только он один! Как же ему хотелось так же изящно и цветасто сыпать стихами перед людьми!
Посмотреть только — в каком он сам положении, а все туда же, знает толк в поэзии и этике!
Совсем не то что он сам!
Тогда Бай Вань поинтересовался:
— Тебя зовут Лин Цзычэнь?
Уголки губ Лин Шумо едва заметно дрогнули, а в его узких глазах вспыхнул живой блеск. Он уж было подумал, что Юэбай вернул хоть часть памяти.
— Я слышал от А-Яня, что теперь ты зовешься Лин Цзычэнем. А до этого ты был родом из Цайчжоу и приехал в город Байюнь на заработки! — Бай Вань поставил пиалу с лекарством и опустился на стул неподалеку.
Услышав это, Лин Шумо лишь помрачнел взглядом и с легким разочарованием посмотрел на собеседника.
Тогда Бай Вань слегка покраснел:
— Я знаю, что ради выживания тебе приходится поступаться гордостью и оставаться в Саду Орхидей. Деньги-то водятся, а вот мужского достоинства не осталось. Толстяк Ван говорил мне, что те, кто носит такое положение, в большинстве своем вовсе не латентные геи. До чего же ты жалок!
В глазах собеседника мелькнуло удивление: с чего это вдруг его положение лишило его мужского достоинства?
Что же до влечения к мужчинам, то он и сам прекрасно знал, что к таковым не принадлежит.
Благородные мужи дорожат другшением душ, а глубокая дружба единомышленников — вовсе не то чувство, о котором можно судить по отношениям между мужчинами и женщинами.
Он считал, что ради близкого друга готов пройти сквозь огонь и воду, не страшась гибели. Ради него же он мог сломать кисть, переломить крылья и навек забросить живопись.
А тем временем осоловевший Бай Вань окончательно потерял нить разговора и принялся нести чушь:
— Я не по мужчинам, поэтому мне не понять, как надо ублажать покровителей. Кроме как пробовать твою еду на вкус, я ничем помочь не могу!
— На самом деле я помогаю тебе только потому, что хочу узнать о своем происхождении!
— Мне все время кажется, что раньше я тебя знал!
— Но тот целитель говорил, что эти воспоминания ничего, кроме боли, не принесут, и я просто трушу!
Стоило ему произнести последние слова, как он тут же крепко заснул, а его лицо сильно покраснело.
Лин Шумо торопливо поддержал его безвольно клонящуюся голову и помог откинуться на спинку стула.
Затем он поднес пиалу из-под целебного супа к самому носу и тяжело вздохнул.
— А-Янь, ты ведь добавил туда Тысячедневного вина, да?!
Едва он успел поставить посуду на стол, как в дверях появился тот самый юноша в черном, ступая легко и непринужденно.
— Днем он пытался обмануть подчиненного с помощью сливового вина, так что подчиненный просто ответил ему тем же.
Лин Шумо покачал головой, не собираясь винить А-Яня.
— Он любит пошутить, так что твой поступок вполне простишлен. Видимо, у него на душе тяжело, и он надеялся высказаться, чтобы хоть немного облегчить тоску.
Лин Шумо прекрасно понимал, что Бай Вань явился в Сад Орхидей лишь затем, чтобы раскрыть тайну своего прошлого.
Но сказать об этом вслух он не мог.
Он уже всё расспросил, и та лекарственная похлебка могла послужить лишь слабым утешением.
Кто-то вспоминал всё мгновенно, а кто-то так и проживал всю жизнь в тумане.
И все же, выбирая между тем, чтобы Юэбай вспомнил свое прошлое и его самого, или остался в неведении, он предпочел бы, чтобы Юэбай не был отягощен грузом минувших дней.
В конце концов, с нынешним уровнем мастерства и положением Юэбая ему было бы просто не справиться с былой славой — это принесло бы ему лишь новые беды.
Затем Лин Шумо уловил обрывок бессвязицы из речей спящего и тихо обратился к стоявшему рядом человеку:
— Что за целитель, о котором он только что говорил?
А-Янь сломал руки в поклоне:
— Приказать подчиненным выяснить?
Собеседник покачал головой:
— Не нужно. Торговые караваны, направляющиеся в государство Сюаньли, уже полностью укомплектованы и готовы пересечь границу. Боюсь, на днях я тронусь в путь. Придворный лекарь Линь Шицин тоже согласился сопровождать нас. Когда я вернусь на родину, то смогу лично пригласить его, так что об этом целителе можно не беспокоиться.
Вы собираетесь в путь за границу. А этот человек... — А-Янь бросил косой взгляд на мирно посапывающего в кресле мужчину.
Лин Шумо слегка помедлил, его движение было почти неуловимым, но он всё же резко поднялся на ноги.
Поездка в государство Сюаньли изначально была его секретным поручением, и лишь потому, что город Байюнь случайно оказался на стыке границ двух держав, он смог здесь задержаться.
Впрочем, судя по первоначальному плану, проезжать через эти места он не должен был. И хотя здесь не обошлось без личных мотивов, им действительно двигало любопытство к личности того самого Бай Ваня, что сумел разгадать секрет его картины.
— Эта поездка — мой долг. Что же до него... — В глазах Лин Шумо промелькнула глубокая тень. — Тот тайный соглядатай, что вынюхивал о нем, до сих пор не найден. Оставлять его здесь по-настоящему опасно.
На это А-Янь ответил:
— У подчиненного есть знакомые в преступном мире, чье мастерство ничуть не уступает моему. Я могу оставить их приглядывать за ним.
Напряжение в душе Лин Шумо немного отпустило, и он заметно смягчился.
Он посмотрел на погруженного в тяжелый сон мужчину, чей отрубленный правый палец бросался в глаза сильнее всего.
— Пусть будет так...
http://bllate.org/book/18817/1830932
Готово:
