5
Ночной ветер пронесся мимо, взметнув небрежно собранные длинные волосы Сяо Чжоцина и заставив их скользнуть по его чистому, нежному лицу.
Взгляд Фэн Юаньси вновь метнулся к нему.
Сам он промок насквозь, капли влаги с невысохших прядей падали на плечи, оставляя на ткани широкие темные пятна.
Глаза некуда было деть. В этот самый момент капля воды соскользнула с волоска прямо ему на колено, и Фэн Юаньси послушно опустил взгляд, словно его невероятно занимало то, как расплывается это мокрое пятно.
Сяо Чжоцин тоже вдруг сообразил, что государь сидит здесь совершенно промокший.
Растрепанные влажные волосы, насквозь пропитавшаяся одежда, опущенные в безразличии веки – он смотрел на собственный беспорядок так, будто происходящее его вовсе не касалось.
Сяо Чжоцин-то уже успел переодеться.
Он было хотел напомнить Фэн Юаньси, что ночной ветер холоден, а с мокрой головой недолго и хворь подхватить. Как раз в этот момент Ло Хэюй, хромая и тяжело опираясь на ногу, приковылял с сухим полотенцем в руках, и Сяо Чжоцин шагнул ему навстречу.
– Почему евнух не велел раньше высушить волосы и сменить одежду? – тихо спросил он.
Они оказались в тихом углу, и у Ло Хэюй наконец появилась возможность высказать накопившиеся жалобы.
– О, господин, вы ничего не знаете! – горестно протянул Ло Хэюй. – Этот раб ведь отправлял людей, только… всех их прогнал сам Его Величество.
Все случилось внезапно, к тому же он сам возглавлял дозор у дворцовых ворот. Едва пробила полночь, только-только отзвучал первый удар водяных часов, как со стороны земли поднялся зловещий порыв ветра, все погрузилось во мкрю тьму, и во всем дворе Изогнутой Террасы воцарился полный хаос.
Обнаружив труп, он в спешке привел людей во дворец с докладом, но застал государя и господина Сяо застрявшими в покоях – они буквально запутались друг в друге.
Рукава их одежд скрутились так тупо, что распутать их сразу не получалось: господин Сяо, склонив голову, отчаянно пытался расплести узлы, а Его Величество, подогнув одну ногу, сидел прямо перед ним и молча смотрел на него сверху вниз.
Его Величество не помогал, но и господин Сяо не сердился – лишь слегка смутился, когда в покои ввалилась толпа евнухов, и торопливо бросил Ло Хэюю:
– Во дворце снова кто-то умер?
Ло Хэюй почтительно доложил ему обстановку.
Светильники в зале зажигали один за другим, и господин Сяо наконец справился с перекрученными рукавами.
Поддерживаемый слугами, он поспешно поднялся на ноги и машинально собрался выйти во двор для осмотра, но не успел сделать и шага, как Его Величество крепко перехватил его за голень.
Господин Сяо обернулся и только тогда заметил, что одна туфля с его ноги куда-то делась.
Его Величество же даже не поднял головы – все так же сидя на полу, он сам надел на ногу господина Сяо потерянную обувь.
Господин Сяо, кажется, тоже в тот же миг осознал, что его растрепанный вид совсем не годится для выхода в свет.
– Этот подданный сперва переоденется!
На глазах у десятков евнухов, заполнявших зал, господин Сяо с распущенными волосами наспех отдал положенный поклон Фэн Юаньси и удалился менять одежды.
Тогда Ло Хэюй попытался поддержать государя.
Но не успели его пальцы коснуться Фэн Юаньси, как тот стремительно вскочил на ноги. Словно не замечая толпы придворных, замерших по всему залу, он решительно прошел сквозь людей прямо к окну и распахнул плотно закрытые резные створки.
Ворвавшийся ночной ветер мгновенно обдал его мокрые пряди и пропитал влагой одежду.
Ло Хэюй испуганно ахнул и бросился вперед, намереваясь осушить его волосы.
Однако стоило ему сделать шаг с полотенцем наперевес, как Фэн Юаньси отмахнулся от него резким движением руки.
– Не нужно, – бросил Фэн Юаньси.
Ночной ветер трепал его волосы, и пара ледяных капель сорвалась прямо на лицо Ло Хэюю, заставив того вздрогнуть от холода.
Но сам Фэн Юаньси стоял на ветру так, будто внутри него бушевало неугасимое пламя, которое он отчаянно пытался остудить ночной прохладой.
Разве ветер способен потушить огонь?
Ло Хэюй воочию наблюдал, как Фэн Юаньси постоял у окна еще мгновение, а затем распахнул створки еще шире.
Он решительно не понимал, что стряслось с госудем.
Вспомнив странное поведение Его Величества минуту назад, Ло Хэюй со сложным выражением то и дело менял лицо. Сяо Чжоцин молча понаблюдал за этим, протянул руку и забрал у него из рук полотенце.
– Я сам.
•
Фэн Юаньси сидел у окна.
Ночной ветер обдувал его влажные волосы, но сам он ничего не чувствовал.
Краем глаза он видел, как Сяо Чжоцин и Ло Хэюй о чем-то тихо шептались неподалеку.
А перед ним тем временем туда-сюда сновали слуги, занося личные вещи Сяо Чжоцина.
Из его резиденции привезли два полных комплекта парадных одеяний, а также немалый запас ночных сорочек. Дворцовые служанки аккуратно выкладывали их на низкий столик, и Фэн Юаньси сразу же заметил: под официальной шапкой лежала именно та сорочка, в которой Сяо Чжоцин был совсем недавно.
Мягкая, тонкая светлая ткань приятно холодила кожу, храня живое тепло тела Сяо Чжоцина, под которым угадывались гибкие, сильные мышцы.
Фэн Юаньси отвел взгляд.
Следом двое евнухов занесли стопки свитков и официальные бумаги. Аккуратно расставили привычные для Сяо Чжоцина каллиграфические кисти и чернильный камень из Синьаня; на бумагах снизу остался четкий почерк Сяо Чжоцина – выверенный, изящный канцелярский устав.
Весь день он наблюдал, как Сяо Чжоцин выводил строки.
Наконец, вереницей вошла последняя группа евнухов: первый нес несколько книг, а остальные осторожно несли массивную шахматную доску из тяжелого сандалового дерева с незаконченной партией.
Все трое несли ее с невероятным напряжением, смертельно боясь рассыпать камни, которые господин Сяо с таким трудом разложил.
С кем же он играл здесь в шахматы?
Во дворе Изогнутой Террасы найдется пара знатоков. Фэн Юаньси скользнул взглядом по доске, собираясь приглядеться лучше, как вдруг сухое, согревающее тепло накрыло его макушку.
Фэн Юаньси обернулся – Сяо Чжоцин стоял рядом.
Неизвестно, когда именно он успел сходить за сухим полотенцем, но, вернувшись, он замер прямо за спиной Фэн Юаньси.
Жизв в одиночестве приучила его к бдительности.
Но то ли ароматы агара и дягиля, окутавшие спальню, туманили голову, то ли он слишком глубоко ушел в мысли, отчего слух и осязание притупились…
А может…
Животное, охваченное лихорадочной бурей в крови, всегда позволяет остаткам страсти парализовать большую часть нервов, теряя прежнюю чуткость.
Сяо Чжоцин думал, что напугал Фэн Юаньси.
Стоило ткани опуститься на волосы государя, как его плечи едва заметно дрогнули. Следом Фэн Юаньси сам перехватил полотенце, и его приглушенный голос донесся из-под ткани:
– Я сам.
Он торопливо принялся растирать капли влаги.
Сегодня вечером с ним определенно творилось что-то неладное. Кровь в жилах буквально кипела, яростно бушуя в теле, и даже холодный ветер не помогал.
Он не желал, чтобы Сяо Чжоцин пострадал от этого жара, а потому старался избегать любых прикосновений.
Но наброшенное на голову полотенце закрывало почти весь обзор, и стоило ему опустить глаза, как перед ним предстала пара аккуратных тканевых туфель у кромки одежд Сяо Чжоцина.
Руки Фэн Юаньси на мгновение замерли.
Из-за царившего в зале мрака он тогда не заметил, как Сяо Чжоцин потерял туфлю; позже, когда вокруг закричали о мертвецах и Сяо Чжоцин вскочил на ноги, обнаружилось, что их рукава намертво спутались. Пока они распутывали узел, он был занят лишь созерцанием сосредоточенного, смущенного лица Сяо Чжоцина в профиль.
А после…
Стоило ему прийти в себя, как Сяо Чжоцин собрался уходить. При ярком свете ламп он отчетливо разглядел изящную, белоснежную стопу, ступившую на золотой кирпич пола.
До сегодняшнего дня ему еще никогда не доводилось обувать кого-то другого.
И потому он и помыслить не мог, что чьи-то стопы могут выглядеть столь… прелестно.
Держа его за ногу, он ощущал под ладонью тонкие, гармоничные линии костей. Сяо Чжоцин явно смущался, поспешно втягивая ногу обратно, и ускользающая ступня успела легко задеть Фэн Юаньси по тыльной стороне ладони.
После этой короткой паузы Фэн Юаньси принялся тереть волосы еще яростнее.
В конце концов Сяо Чжоцин просто наблюдал за тем, как государь собственными руками превращает свои гладкие, словно черный шелк, распущенные пряди в невообразимое гнездо.
•
Он не удержался и тихо кашлянул.
Затем он увидел, как омраченный мрачными думами государь с взъерошенной копной волос на голове – словно крупный снежный барс, забравшийся в сундук с шелками и наконец отыскавший выход – вынырнул из-под полотенца.
Их взгляды встретились. Сяо Чжоцин едва заметно сжал губы.
Сдержаться не удалось, и с его губ сорвался тихий, легкий вздох.
– Кхм… Пожалуй, этот подданный все же послужит Вашему Величеству.
Отвернув взгляд и изо всех сил давя улыбку, он протянул руку и забрал полотенце обратно.
•
Длинные волосы государя лежали на плечах – пусть и изрядно растрепанные волею монаршей руки, но благодаря немалой силе императора и полному отсутствию церемоний, влагу удалось разогнать в три счета.
Однако легкой жизни это Сяо Чжоцину не принесло.
Кое-как осушив пряди, он велел принести благовонную воду, гребень и щетки. Из-за устроенного Фэн Юаньси беспорядка волосы спутались намертво, и теперь требовалось поистине ангельское терпение, чтобы расчесывать их узел за узлом.
К счастью, на сей раз Фэн Юаньси вел себя на редкость послушно, просто и тихо сидя на ложе.
Сяо Чжоцин, смачивая гребень водой, тщательно расчесывал его волосы.
У колодца позади зала стражники императорской гвардии высоко поднимали факелы, заливая полнеба светом, ярким, как день. Там работали лекари, осматривая тело; издалека детали было не разобрать, виднелись лишь непрерывно снующие туда-сюда отряды людей.
Сяо Чжоцин невольно подался вперед, пытаясь рассмотреть происходящее лучше.
Неужели этот погибший тоже, подобно прежним, утонул при столь странных обстоятельствах? Но если чудовище так и не показало себя, как оно ухитряется поднимать зловещие ветра, гасить свечи и даже пугать птиц до такой степени, что даже Дунцзюнь в панике улетел? Каким образом все это творится?
•
Сидевший перед ним Фэн Юаньси едва заметно вздрогнул.
Сяо Чжоцин опомнился:
– Я причинил боль Ващему Величеству?
– …Нет.
Пальцы Фэн Юаньси, лежавшие на коленях, сжались в кулаки, мнуя несчастную ткань в тугой ком.
Когда Сяо Чжоцин откинул назад его распущенные волосы, его внезапное движение заставило его приблизиться непозволительно близко, и теплое дыхание коснулось самой его шеи.
Фэн Юаньси, и без того изнуряемый странной летней лихорадкой, мог лишь с силой сжимать кулаки, превозмогая себя.
Однако дыхание Сяо Чжоцина за спиной вдруг исчезло.
– Полагает ли Ваше Величество, что череда смертей во дворе Изогнутой Террасы и впрямь дело рук духов и демонов?
Задавая вопрос, Сяо Чжоцин уже отступил назад, оставляя использованный гребень на столике.
Интересно, высохли ли они?
Фэн Юаньси машинально коснулся собственных волос.
Они послушно рассыпались по плечам – нужды в дальнейшем расчесывании действительно не было.
Его взгляд неотступно следовал за Сяо Чжоцином: тот подошел к столу и поднял новую ночную сорочку, оставленную Ло Хэюем.
– А ты веришь в духов?
Видя, как Сяо Чжоцин приближается с его одеждой, Фэн Юаньси сглотнул вставший в горле ком и неожиданно для самого себя задал встречный вопрос.
Сяо Чжоцин покачал головой.
– Этот подданный никогда не верил в богов и демонов, – ответил он.
– Однако если это дело человеческих рук, то тот, кто способен проворачивать столь масштабные преступления прямо во дворце – безупречно чисто и без малейшего страха, – должен обладать поистине безграничным влиянием.
Обладать безграничным влиянием… Он намекает на него?
Фэн Юаньси прежде никогда не удостаивался подобных похвал.
Впрочем, насладиться этим размышлением ему не дали: Сяо Чжоцин уже протянул ему одежду со словами:
– Одежда Вашего Величества промокла, извольте сменить ее на свежую.
Фэн Юаньси привык одеваться сам с тех самых пор, как себя помнил.
Правда, в раннем детстве ему доводилось видеть, как матушка помогала отцу облачаться в парадные одежды. Она расправляла перед императором тяжелые халаты, и когда тот просугивал руки в рукава, они переглядывались и улыбались друг другу, после чего матушка склонялась, завязывая его пояс, а ее руки обнимали его за талию.
Фэн Юаньси послушно поднялся на ноги.
За минувшие годы он ни на день не оставлял тренировок боевыми искусствами, полагая, что его телосложение вполне неплохо сложено.
Однако, подняв глаза, он встретился со взглядом Сяо Чжоцина: тот держал одежду в руках, глядя на него с абсолютной чистотой в глазах и даже с некоторым… предвкушением.
Обнажать грудь перед кем-то само по себе было делом сугубо интимным.
И что же… переодеваться прямо при нем?
Под пристальным взором Сяо Чжоцина юношу впервые охватило странное, почти застенчивое смущение.
Его рука, опущенная вдоль бедра, замерла, затем он отвел взгляд и, прочистив горло под прямой и немигающей наводкой Сяо Чжоцина, запутался левой рукой в правой, но все же решительно принялся развязывать собственный пояс.
И в этот момент он заметил, как Сяо Чжоцин улыбнулся ему.
Пальцы Фэн Юаньси едва заметно дрогнули, и с неожиданной, даже для него самого резкости, он единым движением стянул пояс, словно преподнося его в дар.
Одеяния сами собой распахнулись в обе стороны.
В тот же миг Сяо Чжоцин опустил взгляд, почтительно положив чистую одежду перед Фэн Юаньси.
После чего без малейшего колебания чинно отвернулся спиной.
Фэн Юаньси: – …
Сяо Чжоцин держался с безупречной открытостью, стоя прямой и статный.
Как говаривал мудрец: не смотри на то, что противоречит ритуалу. Вот оно что.
В этот самый момент створки дверей в покои распахнулись снаружи.
Инь Шици, несший успокаивающий отвар и намеревавшийся доложить господину о тайном послании, остолбенел, замертво уставившись на открывшуюся в спальне картину.
Господин Сяо стоял спиной к государю – стройный, подобно нефриту, прямой и безупречный.
А за его спиной полураздетый повелитель с распущенными черными волосами демонстрировал крепкие плечи и торс; рельефные, упругие мышцы живота туго перекатывались под трепетным светом свечей, безмятежно обнажаясь перед прохладным воздухом.
Вэй Цюань: – …
В тусклом помрачении рассудка ему показалось, будто он видит величественного павлина, который на пустом месте, перед лицом ледяной пустоты, гордо распустил свои роскошные перья.
Следом государь подхватил одежду.
И метнул в воздух убийственный взгляд.
Вэй Цюань стремглав опустил глаза, истово притворяясь, что он слеп на оба глаза.
http://bllate.org/book/18810/1865704
Готово:
