Небо едва начало светлеть, в комнате всё ещё стоял полумрак.
Ци Юй поднялся, оделся и, подойдя к столу, зажег керосиновую лампу. Тусклое пламя свечи слегка подрагивало.
Услышав шорох, проснулся маленький И-эр. Похоже, он был чем-то обеспокоен: его пухлые ручки беспорядочно хватались за воздух, а из горлышка вырывалось нетерпеливое попискивание. Малыш надул губки, глаза наполнились слезами, и казалось, что еще мгновение — и он заплачет.
Увидев это, Цзиньэр с улыбкой накрыла своей теплой ладонью крошечную ручку младенца, а другой рукой принялась успокаивающе поглаживать его по груди.
Стоило ей прикоснуться к сыну, как почувствовав эту нежность, И-эр перестал хныкать и расплылся в улыбке.
В свете лампы эта картина словно застыла, и на губах Ци Юя сама собой появилась улыбка. Он даже забыл задуть огниво, которое держал в руке.
Заметив, что Ци Юй замер, словно остолбенев, Цзиньэр не сдержала смешка.
Ци Юй пришел в себя, почувствовав, как лицо заливает жар. Он отвернулся, в суматохе задул огниво и поспешил к дверям, чтобы открыть их.
За ночь разыгралась буря, и весь двор был усыпан опавшими листьями и песком. Дверь открывалась внутрь, и, как только он распахнул створки, листья, прилипшие к дереву, тут же посыпались в комнату. Все они были свежими, ярко-зелеными.
— А я ведь думала, что ночью пойдет дождь, — Цзиньэр приподнялась на кровати и посмотрела на опавшую листву за порогом.
— Да, кто бы мог подумать, что всю ночь будет только ветер, — ответил Ци Юй, явно пребывая в рассеянности.
Стоя спиной к Цзиньэр, он достал из внутреннего кармана одежды длинный предмет, завернутый в ткань. Ци Юй сжимал его в руке, колеблясь. Вчера, когда гости собрались во дворе, он тайком отлучился, чтобы забрать эту вещь, и случайно услышал их разговоры. Хотя в лицо ему ничего не говорили, все они относились к И-эру с подозрением. Ци Юй не знал, стоит ли рассказывать об этом Цзиньэр.
— Юй-лан, что с тобой? — заметив неладное, обеспокоенно спросила Цзиньэр.
— Ни... ничего. Я хотел кое-что тебе подарить.
Ци Юй прогнал с лица тень тревоги, обернулся и подошел к кровати. Он протянул ей сверток, его движения были скованными и неловкими.
Разве могла Цзиньэр не знать Ци Юя? С тех пор как он вчера куда-то уходил, он то и дело замирал, глядя в пустоту, пока держал на руках И-эра.
Развернув ткань, она удивленно распахнула глаза, а затем просияла:
— Это цветок гибискуса! Как красиво.
Цзиньэр приподняла подарок. Это была деревянная шпилька, на конце которой был вырезан цветок гибискуса.
— Я хотел подарить её еще вчера, но постеснялся, — в глазах Ци Юя читалось глубокое самобичевание. — Я ведь продал все твои украшения, а денег, что у меня сейчас есть, не хватит, чтобы выкупить их обратно или купить что-то достойное. Поэтому я попросил сделать это для тебя. Не волнуйся, я обязательно выкуплю всё остальное, вещь за вещью.
Цзиньэр с улыбкой покачала головой:
— Эти вещи — лишь внешняя оболочка, они не важны. Так вот... ты вчера уходил именно за этим?
Она крепче сжала шпильку, и в её глазах отразилась нежность.
— Мне очень нравится эта шпилька. Помнишь, когда мы впервые встретились, ты сказал, что в моем имени есть иероглиф «цзинь», как у цветка гибискуса? Тогда я очень разозлилась. У меня с детства слабое здоровье, и люди в деревне часто сравнивали меня с этим цветком, называя его цветком мертвецов, потому что он расцветает утром и увядает к вечеру.
— Как можно так говорить! — в голосе Ци Юя прозвучала нотка нетерпения.
— Да, — усмехнулась Цзиньэр. — Тогда ты не понимал, почему я злюсь, просто развернулся и ушел, а потом в такой панике догнал меня и начал расспрашивать, чем я недовольна. Я сказала, что не люблю гибискусы: утром цветут, вечером вянут — тоска одна, смотреть противно. Помнишь, что ты тогда ответил?
Цзиньэр смотрела на Ци Юя, и в её глазах таилась бесконечная нежность.
— Помню.
Два года назад, на берегу реки в городке...
Юноша увидел ту, что была ему мила, и сердце его забилось от радости. Не желая упускать случай, он поспешно догнал её и преградил путь — робкий и взволнованный.
— Госпожа Цзиньэр, не уходите! Я вовсе не хотел вас расстраивать.
Цзиньэр не обратила на него внимания, даже не взглянула в его сторону. Но Ци Юй не сдавался.
— Знаете ли вы, госпожа, что у фразы «утром расцветает, к вечеру увядает» есть продолжение?
Услышав это, Цзиньэр остановилась, но не обернулась. Однако для Ци Юя, увидевшего, что она больше не уходит, это уже было маленькой победой.
— Продолжение звучит так: «цветение бесконечно», — он надул щеки, выдохнул, подбадривая себя, и медленно повторил: — Утром расцветает, к вечеру увядает, но цветение бесконечно.
В глазах Цзиньэр промелькнуло волнение, она подняла взгляд на Ци Юя.
— ...Цветение бесконечно, — тихо повторила она вторую часть.
— Верно, — воодушевившись, продолжил Ци Юй. — Все помнят только первую часть, но забывают о второй. Куст гибискуса распускается постепенно, каждый день обновляясь, и цветет с разгара лета до середины осени, бесконечно, словно без конца и края. И даже в суровых условиях этот цветок остается таким же. Каждое увядание — лишь ради того, чтобы расцвести еще пышнее. Он спокоен и тверд. Поэтому этот цветок не несет печали, это цветок самой жизни.
Ци Юй выложил всё, что знал, одним духом, а когда закончил, смутился своей порывистости и неловко почесал затылок.
— Я никогда не видела гибискусов. После твоих слов мне очень захотелось посмотреть на них своими глазами, — Цзиньэр улыбнулась.
Глядя на её улыбку, Ци Юй почувствовал, как в голове стало пусто.
— Госпожа так же спокойна и безмятежна, как гибискус. Невольно тянешься к ней, хочется вместе с ней встречать рассветы и провожать закаты.
Услышав это, в глазах Цзиньэр заходила волна, которую долго не удавалось унять.
— А! Простите! — Ци Юй поспешно сложил руки в поклоне. — Я не хотел вас оскорбить. Я... я случайно сказал то, что было на сердце. Пожалуйста, не сердитесь.
Вспоминая это, Цзиньэр смотрела на него с такой нежностью, что сколько бы раз она ни прокручивала это в голове, сердце каждый раз начинало биться неровно.
— Тогда я подумала: этот человек кажется знающим, но он даже не понимает, что утро-вечер — это не лучшее сравнение, и из-за этого всё, что он говорил раньше, кажется фальшью.
Ци Юй опустил голову, не смея взглянуть на неё, и с виноватым видом признался:
— Да, на самом деле я заранее узнал твое имя и специально искал Сборник цветов, чтобы прочитать о них. Прости, я тебя обманул...
Цзиньэр протянула руку и коснулась его щеки, заставляя поднять взгляд.
— Родители привезли меня в город лечиться, и я не думала, что встречу тебя. Именно ты изменил мое отношение к самой себе, дал понять, что я тоже могу жить так, как хочу. К тому же, разве не повод для гордости, что нашелся человек, который ради разговора со мной специально изучил всё о гибискусах? — в её глазах искрилась насмешливая улыбка.
Ци Юй накрыл своей ладонью её руку.
— Цзиньэр...
— Юй-лан, — Цзиньэр посмотрела ему прямо в глаза и твердо сказала: — Твои чувства ко мне никогда не были ложью. Как и мои к тебе. Этого достаточно.
— Ну же, — она вложила деревянную шпильку в его руку и нежно улыбнулась. — Вставь её мне.
Хотя И-эр не понимал, о чем они говорят, он вел себя очень послушно, не плакал, а лишь хлопал своими круглыми глазками, выглядя очень довольным.
Ци Юй взял шпильку и украсил ею волосы Цзиньэр.
Так как дверь была открыта, шаги приближающегося человека были отчетливо слышны. Они оба посмотрели наружу.
— Матушка, зачем вы пришли? — Ци Юй встал, заслоняя собой жену и ребенка.
— А ты как думаешь, зачем? — Мать Ци бросила взгляд на И-эра в кроватке с выражением легкого пренебрежения. — Я твоя мать, а ты каждый раз при виде меня прячешься, как мышь от кота. Пришли твои старший и средний братья с женами, хотят поздравить тебя, ждут в главной зале. Ты не в родах лежишь, чего заперся в этой комнате?
— ...Я...
Цзиньэр схватила Ци Юя за запястье, успокаивающе взглянула на него и с улыбкой сказала:
— Ступай скорее к матушке, я сама присмотрю за И-эром.
— Но...
— Иди.
— Хорошо, я только поздороваюсь и сразу вернусь.
Ци Юй вышел в переднюю комнату. Там сидели старший брат с женой и средний брат с женой, а также их две дочери.
Ци Юй сначала поклонился отцу, а затем повернулся к братьям:
— Старший брат, невестка, средний брат, невестка, приветствую вас.
— Вы двое, не будьте невежами, почему не поздоровались? — напомнил старший брат дочерям.
— Третий дядя, здравствуйте, — вежливо отозвались девочки.
— Выросли уже, молодцы.
Ци Юй обернулся и, заметив, что матери за спиной нет, засомневался, не пора ли ему бежать обратно.
— Давай, третий брат, садись! Слышали, у тебя сын родился, мы с твоим вторым братом очень рады. Специально купили для твоей жены много добавок для восстановления сил. Как раз их жены поболтают, они обе души не чают в детях, пусть отнесут всё ей.
— Это... — Ци Юй только сел, как тут же вскочил.
Невестки поднялись со своих мест. Старшая из них подмигнула:
— Цзиньэр — главная героиня семьи Ци, мы пойдем навестим её. Посмотри, как наш третий брат разволновался! Вы с Нового года не виделись, поболтайте как следует.
Ци Юй с тревогой смотрел, как они уходят в сторону спальни.
— Третий брат, садись же. Неужели ты вырос и теперь в сердце у тебя только жена, а братья — нет?
— Нет... Второй брат, вы шутите.
— Тогда садись. Матушка сказала, мы давно не собирались, она приготовит вкусный обед, и мы всей семьей славно поедим. Сразу говорю: не вздумай сбежать!
Ци Юй сидел на стуле как на иголках.
Через время, равное сгоранию палочки благовоний, невестки вернулись и принялись нахваливать маленького племянника. Только тогда Ци Юй немного успокоился, но уйти всё равно не мог.
Он продержался до самого конца семейного обеда, и лишь когда братья ушли, помчался обратно в комнату.
— Цзиньэр!
Увидев его напряженное лицо, Цзиньэр улыбнулась:
— Чего ты так торопишься? Смотри, сколько всего принесли невестки.
http://bllate.org/book/18809/1829641
Готово:
