Ци Юэ вёл дорогу, и стоило им завернуть за угол, как показались роскошные врата Павильона Закаленного Золота.
Местный приказчик, едва завидев их наряды, тут же с подобострастной улыбкой поспешил навстречу.
Гу Инь неспешно обошёл лавку. Внутри было несколько уровней: на первом этаже торговали обычными духовными растениями и пилюлями.
В конце концов, под пристальным и ожидающим взглядом приказчика, Гу Инь невозмутимо приобрел семена каменного жернова и листьев ян.
Приказчик, который поначалу рассчитывал на крупную сделку, тут же свернул улыбку и, не скрывая разочарования, завернул Гу Иню два крошечных семени.
Каменный жернов в сочетании с листьями ян и плодами байсю вызывал галлюцинации, погружая жертву в беспробудный сон на три дня. Гу Инь вычитал об этом в одном из древних рецептов высшего порядка.
Когда они вышли из Павильона под ворчание приказчика, Ци Юэ, решив проявить широту души, повел всех в самый большой ресторан города — Ваньчуньлоу.
Ваньчуньлоу занимал огромную площадь на севере города Каньцзян, вплотную примыкая к городскому рву. Чтобы добраться туда, компании пришлось пройти по узкой улочке.
Гу Инь перекатывал в ладони два семечка. Он мысленно сосредоточился на том, чтобы заставить их прорасти, и семена, словно подчиняясь его воле, тут же пустили ростки.
Гу Инь подавил нахлынувшую радость. Он понятия не имел, откуда взялась эта способность, но одно знал точно — это вряд ли было следствием тех двух проглоченных пилюль.
Навстречу им кто-то шел, низко опустив голову, и Гу Инь случайно столкнулся с прохожим.
— Прошу прощения, — Гу Инь поднял глаза и увидел человека, с ног до головы закутанного в плащ.
Ци Юэ, заметив, что Гу Инь замер, потянул его за рукав:
— Брат Гу, что случилось?
Гу Инь обернулся. Профиль незнакомца, мелькнувший на мгновение, был до боли похож на Чанъюй Ли. Впрочем, разве мог такой гений, как Чанъюй Ли, бродить здесь подобно вору?
Отбросив лишние мысли, они сняли отдельный кабинет в Ваньчуньлоу.
Пока была возможность, Гу Инь довел проросшие семена до зрелости. Затем, следуя описанию из книги, растер плоды и семена в кашицу и попросил Ци Юэ применить немного силы. В одно мгновение смесь превратилась в порошок, который Гу Инь ссыпал в пустую винную бутыль.
Один из младших учеников, сопровождавших их, чья семья также имела определенный вес, спросил:
— Брат Гу, что ты делаешь?
Гу Инь лишь улыбнулся, хотя в глазах его не было тепла:
— Ничего особенного, провожу исследования.
Ци Юэ был любителем повеселиться и к учебе относился безразлично. Когда приказчик подал блюда, он затеял застольную игру, и к тому времени, как все закончили трапезу, на улице уже совсем стемнело.
Гу Инь скосил глаза и увидел снаружи того, кого ждал.
Сославшись на то, что ему нужно докупить семена, он в одиночку вышел из ресторана.
Ночная жизнь города Каньцзян была полна красок: уличных торговцев и прохожих было ничуть не меньше, чем днем.
Гу Инь по памяти свернул в безлюдный переулок.
— Выходи!
Из темноты позади показались три тени. Поднялся холодный ветер, закружив опавшие желтые листья.
Гу Инь обернулся, и уголки его губ едва заметно дрогнули. В душе внезапно вспыхнуло странное возбуждение от осознания того, что сейчас он совершит нечто дурное. Наблюдая, как трое преследователей приближаются к нему, он поразился собственному спокойствию.
В темноте вперед выступил Чжао Лю:
— Ты не Гу Инь!
Гу Инь был ошарашен. Он не мог понять, в какой момент выдал себя.
Чжао Лю подошел ближе:
— Если честно расскажешь, как ты занял его место, я, так и быть, оставлю тебя при себе на побегушках!
Гу Инь поджал губы, его лицо стало холодным:
— С чего ты взял, что я — не он?
Чжао Лю принял вид знатока, видящего всё насквозь:
— У настоящего Гу Иня с рождения в крови яд, он не способен практиковать никакие техники. Если будешь послушным, я, возможно, скрою твой секрет.
Чжао Лю не сводил с него глаз и протянул руку, намереваясь похлопать Гу Иня по щеке. Тот отступил на шаг, его взгляд потемнел. Вот оно что.
Спутники Чжао Лю, не понимая, о чем идет речь, но опасаясь за своего лидера, тоже шагнули вперед:
— Старший брат Чжао?
Гу Инь внезапно оскалился в чистой, почти невинной улыбке, но в его узких глазах промелькнула злая искра.
Он прошептал:
— Хорошо.
Чжао Лю довольно усмехнулся, но Гу Инь мгновенно вскинул руку и резко взмахнул бутылью. Порошок облаком заполнил переулок.
Двое приспешников не успели даже осознать, что произошло, как рухнули на землю. Вскоре они поднялись, начали неистово танцевать, срывая с себя одежды и направляясь прочь.
Гу Инь с тревогой смотрел на Чжао Лю. Тот обладал неплохой силой, и Гу Инь, рассчитывая дозировку на высокоуровневого практика, немного выдохнул. Однако Чжао Лю, хоть и был одурманен, лишь уперся в стену, не теряя сознания окончательно.
Гу Инь почувствовал неладное. Он схватил с земли деревянную палку и направил на противника, но Чжао Лю выхватил кинжал и с остервенением полоснул себя по руке. Боль и вид крови привели его в чувство.
Лицо Гу Иня помрачнело: если Чжао Лю придет в себя, ему конец. Стиснув зубы, он бросился на него с палкой.
Однако оружие даже не коснулось Чжао Лю — тот перехватил его и сломал одним ударом ладони.
— Паршивец, посмел напасть на меня исподтишка? Я с детства принимал антидоты, неужто ты думал, что одолеешь меня своим дурманом?
Гу Инь начал пятиться к выходу из переулка, но Чжао Лю, злобно сверкая глазами, бросился на него. Они сцепились в схватке, повалившись на землю.
Гу Инь понял: хотя Чжао Лю в сознании, галлюциноген мешает ему использовать духовную силу. Но Чжао Лю практиковал долгие годы, и, в отличие от Гу Иня, который рос в постоянных унижениях, был гораздо сильнее.
Руки Гу Иня были заломлены, Чжао Лю вцепился ему в горло. Перед глазами поплыло, сосуды в глазах лопнули от прилива крови. На мгновение Гу Иню почудилась его воспитательница из приюта в прошлой жизни.
Силы были на исходе, он чувствовал, что умирает. Внезапно в голове мелькнула мысль, и свободной рукой он изо всех сил выхватил из-за пазухи нефритовую подвеску.
Он ударил ею Чжао Лю по голове с такой яростью, что в душе вспыхнуло одно-единственное желание: убить!
Подвеска не вспыхнула белым светом, как раньше, но в момент отчаяния Гу Иня рука Чжао Лю, сжимавшая его горло, вдруг обмякла.
Гу Инь поспешно отполз в сторону. Он думал, что Чжао Лю просто потерял сознание, но тот не шевелился. Гу Инь пнул его ногой и понял — он мертв.
Стоя над трупом, Гу Инь прижал ладонь к саднящему горлу. Из-за густой ночной тьмы он не заметил крошечную, с острие иглы, кровавую точку между бровей Чжао Лю.
Через некоторое время до него дошло: он убил человека! Внутри шевельнулось странное, пугающее чувство кровожадности. Ему даже показалось, что такой человек, как Чжао Лю, умер слишком легко и просто.
Как порядочный молодой человек из современного мира, он понимал, что убийство не должно вызывать подобных мыслей. Неуместно подумалось: выходит, я и правда хладнокровен.
Приведя одежду в порядок, Гу Инь вернулся в Ваньчуньлоу.
Ци Юэ, увидев его, почему-то ощутил от него холод и какую-то зловещую ауру:
— Брат Гу, ты случайно не встретил Чжао Лю?
Гу Инь опустил взгляд, приподняв уголки губ:
— С чего ты взял?
Ци Юэ с сочувствием оглядел его с ног до головы. Гу Инь посмотрел на себя: одежда была в пыли и траве, сразу видно — его валяли по земле.
Гу Инь опустил голову, скрывая глаза:
— Вижу, вы всё поняли, младший брат Ци.
Младший брат Чжао тут же возмутился:
— Этот Чжао Лю, кроме как кичиться знатным происхождением да бесчинствовать в академии, ни на что не годен! Рано или поздно его кто-нибудь проучит!
Ци Юэ похлопал Гу Иня по плечу:
— Не переживай, брат Гу. Будешь усердно практиковаться, и однажды сможешь дать ему отпор.
Гу Инь с улыбкой принял их утешения. Вскоре они отправились обратно в академию.
http://bllate.org/book/18807/1829257
Готово:
